004
瑪莎的遺體看上去就像是“融化”了, 血肉模糊、形容可怖。
這幾乎沒有屍檢的必要, 一來十九世紀沒有那麼先進的科學技術能分析出這般詭異的死因, 二來伯莎也沒那個本事。
而她不是第一次見到這樣的情況。
怪不得歇洛克·福爾摩斯要支開摩斯坦小姐, 要是看見自己的友人變成這幅模樣，非要連做上幾天噩夢不可。
“懷特牧師……臨死之前的身體也變成了這幅模樣。”伯莎微微擰起眉頭說道。
“很好。”
福爾摩斯早有耳聞，如今得到伯莎親口確認，他立即頷首：“這證明瑪莎·馬奎斯的死因確實與紡織廠的機器事故無關。”
當然。
懷特牧師的身體發生了這樣的變化，想想看裡爾醫生當時的情況，恐怕也與麵前的屍首相近。十幾歲的孩子都能看出來這肯定與真理學會有關。
不過……
“你在見到遺體之前，就說這或許與真理學會遺留下來的實驗室有關, ”伯莎開口，“你是怎麼知道的？”
“邁克羅夫特將其告知於我。”
“……”
“這半年來，他一直有借你的流浪軍小分隊去打聽街頭消息，”福爾摩斯說, “你是否知曉？”
“我知道。”
伯莎看似滿不在乎地應下了他的問題。
她當然知道，邁克羅夫特再次找到上恰利·貝瑞之後, 小恰利就帶著滿臉的愧疚將事情告訴了伯莎。
但伯莎還沒小氣到這種程度, 泰晤士夫人的社交圈等同於她的工作, 伯莎決計不會讓工作上的來往受到私人問題影響。
“時至今日, 藏在利物浦的投資人依然不曾露出馬腳，”福爾摩斯說，“恐怕他才是自懷特牧師離開之後，掌控真理學會的罪魁禍首。”
也就是說，邁克羅夫特仍然在百忙之餘, 抽出個人時間追查幕後真凶。
不過，若是真凶藏得那麼嚴實，那真理學會的行事作風為何如此高調？
伯莎若有所思：“他們……是不是被放棄了？”
福爾摩斯：“你是整個真理學會的研究？也許。不論如何，邁克羅夫特已然鏟除了這個組織，這次行凶的，很可能不是真理學會的人。”
“到底是不是，得有線索才能說話。”
“既然瑪莎·馬奎斯死於工廠，”福爾摩斯說，“我們必須去現場走一遭。”
但是如今的工廠卻已經被工廠主封了起來。
二人離開停屍房後，與在外等待的摩斯坦小姐彙合，伯莎不禁蹙眉：“之前的罷工抗議遭到了警察驅逐，現在紡織廠必定戒備森嚴，不太好進。”
“倒是也有辦法。”
摩斯坦小姐卻意外地樂觀：“道森……我是說我的朋友們，因為這件事感到了冒犯。最近兩日他在其他區遊說，聽說要找個午夜時間去討個說法。”
伯莎：“……”
這就是為什麼，白教堂區還有大批愛爾蘭人和吉普斯人盤踞，但泰晤士夫人卻始終不願意對內擴張了。
真正居住在白教堂區的愛爾蘭人不過百十來號，在偌大的貧民窟裡算不上什麼。但以民族集聚的他們不會對任何街頭幫派產生歸屬感。
愛爾蘭人在倫敦深受歧視，他們拿著最少的工資，乾最重的活。
不被倫敦人接納，自然也不會歸順於任何倫敦的幫派。一旦某個地區的愛爾蘭人出了事，就像是現在，白教堂區的同胞被欺負了，他們更傾向於踏出貧民窟，團結起整個倫敦的同胞去反抗。
吉普賽人、意大利人，甚至是猶太人亦是如此。隻是走出貧民窟和街頭幫派範疇後，他們不會以如此簡單直接的暴力解決問題罷了。
“再這麼下去，”伯莎意外道，“你們就不怕驚動政府嗎？”
紅頭發的摩斯坦小姐卻是燦爛一笑：“那最好不過。”
既然如此，伯莎也就不多勸誡了。
這確實是個趁亂潛入工廠的好機會。
***
三天後的午夜，南岸街23號。
“夫人、夫人！”
“逮不著”傑克趁著夜色，一路躥到了南岸街23號的宅子後門，他剛想直奔進大廳，就被女仆格萊思·普爾揪住後領：“把鞋子脫下來！”
傑克：“嗨呀，格萊思，十萬火急！”
然而就算是天塌下來的大事情，也得乖乖脫鞋進門。傑克一邊任由女仆格萊思將自己按在椅子上，一邊踹掉自己滿是泥點子的鞋子問：“夫人在哪兒？”
“夫人早就在等你了。”
“好好、好！”
好不容易踢掉鞋子，傑克匆忙進門：“夫人，愛爾蘭人他們——”
“——準備行動了？”
“呃……”
看清泰晤士夫人時，“逮不著”傑克驀然瞪大雙眼。
在傑克小子心中，泰晤士夫人永遠是一襲明豔長裙，不論是容貌還是衣著，但凡一亮相，她就是那最搶眼的存在。
而此時從二樓走下來的泰晤士夫人，卻換上了一身男士服裝。
西裝襯衣和長褲上身，雖沒叫她看上去像個男人，但也英氣十足。
想要女扮男裝本就是件難事，即使夫人將一頭長發死死綁在後腦，再以帽子遮蓋，她那張豔麗明媚的麵孔也昭示著她女士的身份。
看到傑克吃驚的神情，伯莎展開笑顏：“怎麼樣？天色這麼黑，他們看不出來的！”
也是。
但泰晤士夫人本就生得高挑瘦削，比起許多男士也不遑多讓。而今夜既沒有星星也沒有月亮，這幅打扮足夠在抹黑狀況下以假亂真了。
“那……”
傑克眨巴眨巴眼：“夫人你可得小心！”
伯莎：“不用擔心，帶路即可。”
說罷，一大一小便趁著夜色繞到後門，悄聲登上馬車走了。
直至來到紡織廠附近，伯莎才明白摩斯坦小姐一句“那最好不過”是什麼意思。
遠在三條街開外，她就已經聽到了極其清晰的鬥毆聲響，辱罵、嘶吼，還有玻璃瓶砸碎的聲音，諸多嘈雜交織於一處，讓工廠區域之外甚至比白日的商業街到更為熱鬨。