眼看宮門就要下鑰，此時被太後急召入宮的段星朗，心中惴惴不安。
臨行前，父親段臨千叮萬囑，無論出了何事，必要謹言慎行，不可行差踏錯。
尤其是，太後若問起自己的師兄蔡察，萬萬不可多言。
陸雲禮身為山西巡撫，無詔私自回京，聖上不追究已是天大的恩德。可若是讓太後知道他此去山西，真正的目的是什麼，恐怕會橫生事端。
雖然對於這個學生，段臨更多的是失望，他亦知曉那日見麵所言之事，不過是在誆騙自己。
可到底師生一場，自是不能眼睜睜地，看著他深陷險境。
自家二郎是個穩重的，段臨還算放心。
一路思索不得要領的段星朗，前腳剛踏入皇宮，便聽見身後的宮門重重一關，徹底落鎖。
隨後，便由一個掌著宮燈的內監，將自己引至慈壽宮殿外等候。
周遭的紅牆綠瓦和飄香秋菊，雖在燈影之下美不勝收。但對段星朗來說，那是一眼都不敢看的。
後宮之地，嬪妃眾多，外男無詔不可輕易踏足。他不過區區一個禮部的儀製司主事，實在是沒有道理被太後如此看重。
隻等候須臾，便被引入殿中。
太後見那臣子一進門，便伏在地上叩拜，連頭也不敢抬起，便緩聲問道：“你就是段臨的次子，段星朗？”
“回太後娘娘，正是微臣。”
“嗯，段臨好家教，是個儒雅的。”太後見這段星朗舉止文雅，端莊持重，與那地上故作媚態的象姑，簡直天壤之彆，“太子由你父親教導，哀家還是頗為放心的。”
“謝太後娘娘誇讚，承蒙聖上恩典，家父能有幸成為太子太師，實則是段家之大幸。”
聽到段星朗如是說，太後瞥了一眼身旁的淑太妃，嘴角終於露出一絲幽深的笑：
“可知今日，哀家召你進宮，所為何事？”
“微臣愚鈍，還請娘娘示下。”
方才進殿之時，聽見一男子抽泣，段星朗便覺得不對勁，現在聽太後所言，似有將其與自己相較之意，便更加不明就裡。
心中正忐忑之時，隻聽頭頂傳來一聲指示：
“你且看看身側坐著的這個，可否認得？”
段星朗聞言抬頭，順著太後所指方向望去。那人恰巧也向自己看來，精致的眉眼便撞上了自己的視線
是她？
見陸挽瀾此時雖亦看著自己，可神色懵懂又楚楚可憐，心中竟莫名地一陣起伏。
這絲慌亂雖然稍縱即逝，卻還是被陸挽瀾儘收眼底：這人仿佛在哪裡見過，怎的一時之間想不起來了？
“回太後娘娘，微臣自是認得燕王妃。”段星朗施禮垂眸，“前日王妃冊封之禮，正是微臣前往。”
聽罷此話，陸挽瀾胸中了然，怪不得冊封禮倉促簡陋，想必是段家人故意為之。
“哦？原來如此。”太後嘴角笑意更深，“不過哀家說的不是這個，聽聞當日燕王妃回京，便在府中選麵首，你亦參與其中，可有此事？”
話音剛落，段星朗額頭便滲出一片細密的冷汗。
麵首風波已然平息，為何太後會於今日舊事重提？又見那燕王妃一臉惶恐，莫不是被人抓了把柄，正在審問？
短暫的寧靜忽地被王雪茹打破：“問你話呢！陸挽瀾選麵首那日，你是不是在場？怎麼堂堂禮部尚書之子，也被這個不守婦道的女子迷惑了嗎？”
段星朗深吸口氣，眉宇間溢出一絲坦然：“回稟娘娘，那日定國府陸老板設宴款待，微臣確實在場。”
想不到他竟承認了！
陸挽瀾完全沒有理會周遭嬪妃異樣的眼光，麵色又恢複淡然垂眸不語。想來這個段星朗還是識時務的，若說出實情，對他自己也無半點好處。
可段星朗接下來說的話，卻讓陸挽瀾有些慌亂。
“席間，陸老板確有談及想為王妃尋麵首一事。”