綢緞莊掌櫃陸勉本以為家主今日查賬，不過是從這浩如煙海的賬簿中，漫無目的地核對些收支往來。
他若能找出些錯漏，家主便可借此機會立威。
可錢掌櫃斷不會犯這等低級的錯誤，此次怕是要竹籃打水一場空了。
直到看清賬簿封麵的字跡，他才意識到，家主這次真的是有的放失。
寬大的柏木桌上，不但摞滿了鹽莊總號分號的賬簿，還堆著著臨水十二城各漕運碼頭報上來的漕船航運、收支記錄。
明擺著，就是要查江南鹽場七月末軍鹽的損失。
要知道，當初四爺為了平軍鹽這檔子事，到處搜羅鹽引已是焦頭爛額。他雖斷定此事必有貓膩，卻逢家主大婚，多件事又堆在一起，便生吃了這啞巴虧，賬簿自然也沒詳查。
想來家主是有所發現，才會在今日，將這件事搬到台麵上來。
錢掌櫃心裡亦有波瀾，麵上卻不露分毫，接過侍女遞過來的楊梅荔枝飲，笑說：
“鹽莊的賬簿自來是老朽把關，四爺稽查。這往來記錄和數目，列的也是一清二楚，就連四爺都挑不出錯處，不知陸掌櫃打算從何處下手？”
“錢掌櫃此言差矣。”
陸勉推了楊梅荔枝飲，起身回禮：
“以往稽查賬簿，翻來覆去要核對的不過是一個數字。故而，經驗老道的賬房做賬時，隻需把這數字對得上就萬事大吉。卻殊不知這數字之外的東西，才是最容易出問題的。”
錢掌櫃不以為然，回了聲“請便吧”，便老神在在地品起楊梅荔枝飲。
陸勉則向侍女討要了一壺清茶，又在桌上平鋪數張宣紙，又在宣紙前各置一個算盤，才開始逐一翻看賬簿。
屏風之外的正廳歌舞升平，屏風之內的偏廳卻是針落有聲，甚至連撥弄算盤的劈啪聲也不常有。
正廳上的掌櫃們壓根沒心思看這些男人跳舞。
端了瓷碗還沒掀開蓋子，便紛紛側目向偏廳望去，可沒等聽出什麼響動，就聽家主在上頭招呼。
“這楊梅荔枝飲是二哥欽定的茶樓招牌，叔伯們也嘗嘗吧。”
“這......”掌櫃們無奈，隻能回頭應付家主。
揭開蓋子，一股酸甜清香撲鼻而來，楊梅豔紅、荔枝雪白，精心慢熬的湯汁中又因為加了些許龍井，而飄著澹澹茶香。光是品這色、香，便讓人口舌生津。
就是不知味道如何？
見陸挽瀾先動，掌櫃們也不推辭。
令他們出乎意料的是，這茶飲的味道竟是格外地好。
若這麼看，那二爺的新茶樓也不是開不得。
至於眼前這個舞嘛......
不看也罷。
見掌櫃們品了許久，似乎還算滿意，陸挽瀾便扔出個新的問題：“既然這招牌不錯，那就有勞各位，再推選一個新茶樓的掌櫃。”
天福樓掌櫃笑了兩聲，回：“說起這茶樓的掌櫃人選，我倒是有些想法。一來賣的是茶，這人最好懂得茶道；二來，這來茶樓喝茶的客人，都是喜歡看戲聽曲兒圖個熱鬨，所以這茶樓掌櫃，還要略懂酒樓經營之道。”
“不錯。”賴掌櫃放下瓷碗，也看向陸挽瀾，“不知家主是想從總號櫃上挑一個，還是從分號櫃上調一人過來？提前知會一聲，我們也好提前著人接手他的鋪麵。”
“何須那麼麻煩？”陸挽瀾倒是沒想那麼多，“直接從櫃上挑一個踏實的夥計不就行了？”
“隨便挑個夥計？這能行嗎？”
“搞不好又是個無底洞。”
掌櫃們剛開始討論，卻聽偏廳傳出響動。
一聲咒罵無比清晰：
“陸勉！你到底會不會查賬！天福樓總號分號客多，用的鹽就是這麼大的量，一個季度結一次賬有什麼問題？這跟你們綢緞莊用的鹽走得不是一筆賬，你總不能拿夥食用鹽跟這酒樓來比！”
此時的錢掌櫃，臉上悠閒蕩然無存。