剛過了元宵,徐州各城池已經複工很久了。
他們一年中，也休息幾天。雖然每月都會放假，但是他們願意加班。
加班有銀子拿。
這就導致加班是個搶手活，有些人想要加班,還要討好管事的。沿海城中的一戶貧困點的人家裡,婦人就去催男人請茶葉加工廠裡的管事吃一頓飯。
“去年大旱,咱們沒存著銀子,娃娃們的束脩也是分期付的。”婦人一邊搗紅薯一邊道：“今年我去問了,這個政策還有,那娃娃們就還能繼續去上學。”
要是逼著他們拿出那麼多束脩來，定然是出不了的。
“五個娃娃,誰不去上都不行，先生家訪的時候都說了，咱們家的五個娃娃腦子都靈光，將來指不定能做官呢。”
男人就坐在門口不說話。
他其實不是很想送五個娃娃一起上學，這太耗費家裡的銀錢了。隔壁已經準備蓋宅子了,他們家還是破茅草屋。
去年乾旱的時候,倒是還好，今年一下雨，是這裡也漏,那裡也漏。拿著盆來接雨水，拿著碗去接雨水,坑坑窪窪的泥土地屋子,全擺滿了盆碗。
但是他不好說。
誰都知道,讀書好。讀書出來的娃娃將來有大本事，不然將來隻能像他們一般，麵朝黃土背朝天。
男人心裡沉重重的,憋的慌。
婦人紅薯已經搗好了，她是個巧手，即便是一年到頭都隻能吃紅紅薯，她也有自己的法子讓孩子們吃出興頭來。
今天就準備蒸個紅薯泥，捏成各種的形狀，給孩子們解個饞。
男人看著她在旁邊忙來忙去，一句“不要讓大娃二娃讀書”的話，就說不出口。
大娃二娃要是不讀書了，就可以回來幫忙，大小是個小子了，到時候他跟管事的說說，讓兩孩子做個幫工，也能得些銀子，一家子人送三個小的讀書，也能輕快些。
但是這句話，在他的嗓子眼裡，根本說不出口。
婦人也不催他，知道他難。
但是難，也就難這一兩年了。等大娃二娃出來，就可以去做更加輕鬆的活計。
不上高中，不上大學，但是小學也要上的吧？
她上了蒸鍋，加了柴，這才得空坐下來，也歎了一口氣，“彆想太多了，難過這一兩年，這日子一定會好過的。”
男人沒說話。
孩子聰慧，連學校裡先生也來家裡直白說是個可以考京都那邊大學的好料子。可是，這一要讀大學，五個，怎麼送？
便是難的很。
兩人就這麼坐著，坐的久了，紅薯也蒸好了。
男人這才小聲的道：“那要請管事的吃飯，家中還有銀錢嗎？”
婦人點了點頭。
“有，我今天中午趁著吃飯的時候回了一趟娘家，從我阿娘那裡拿了點。”
隻是夠去沙縣小吃裡吃一頓餛飩麵，一籠柳葉飄香餃子罷了。
若是管事的想加個蛋，他們也付不起。
就是這般的難。
婦人從兜裡掏出幾個銅板，遞給男人，“你拿著去。”
這幾個銅板，看著少，但是男人知道，婦人回娘家去，定然也是白眼的。
遭白眼是正常的，就是再好的哥哥嫂嫂，爹娘姊妹的，借多了銀錢，也總會生出嫌隙。
男人就將那銅板拿在懷裡，道：“家中……家中還有點紅薯，你做點粉條，到時候給你爹娘兄嫂送過去吧。”
婦人搖頭，“那是我們的口糧，一點兒也不能動的。”
她又道：“你彆管，左右再嫌棄我，也是我親爹親娘，等我們有銀子了，就還回去，這兩年困難點，他們也知道，說幾句嘴罷了，不還是將銀子給我們了嗎？隻求將來能報答他們。”
男人就不說什麼了。因為家中之所以這麼窮，是有個重病的老爹。他又是獨生子，一個人，就要扛起這醫藥費的擔子。即便如今的萬民醫館藥已經夠便宜了，對於他們來說，還是負擔不起。
買了藥，就要省吃儉用。
今年聽聞已經有代表提出這個議題了。說是家中有重病的農戶，可以按照情況減免醫藥銀子。
可這聽起來有點不現實。朝廷已經將藥價給你壓下來了，怎麼還能再減免呢？
但又心中升起期待。
要是能將醫藥銀子都減免去，便手頭的銀子又能活泛一些，不用這麼緊巴巴的過日子。
很多時候，男人其實都想過，阿爹這麼重的病，要不就直接病死算了。
他不用受罪，自己也不用受罪，媳婦和孩子們更不用被拖累了。
但是每每想完，就恨不得打自己一個巴掌，覺得自己太不孝順了。
他就將銅板收起來，第二天，天蒙蒙亮，給老父親熬了藥，跟媳婦兩人出門，叮囑大娃和二娃喂阿爺喝藥，然後著急忙慌的去了各自的廠子。
女人是紡織廠的，男人是茶葉加工廠的。
去年大旱，誤了農桑，紡織廠和茶葉加工廠的活都少了很多，要不是朝廷壓著，就會裁剪掉不少工人。即便今年好了，但新一輪的農桑還沒出來，能做的活就少。
以前還能加班，現在加班需要申請。女人的紡織廠裡，采取的是輪流製，隻要寫了加班申請的，就輪著來。這幾天你來，過幾天我來，不用爭不用搶，倒是好的很。
但是男人的茶葉加工廠卻是不一般。他們的加班表在管事的手裡拿著，要是想要加班，就要跟管事的打好關係。
男人之前沒銀子，又老實，隻一味的埋頭做事，跟管事的沒有交情。今天要貿然上去打交道，心裡不僅僅緊張，還有點難過。
從小到大，都在難中過的，隻是這次，心裡的難受是可以說出來的。
那幾個銅板在他的身上壓的他喘不過氣。
他咬著牙，彎著腰，小心翼翼的走到管事的麵前，道了一句：“管事，我想，我想——”
管事的看了他一眼，“你想加班？”
男人點頭，“哎，想加班，想請管事的，通融通融。”
管事就夾著一個最新出來的文件夾，坐在那邊，看著他，也不說話。
男人知道這意思，道：“我想請您，請您去吃一頓飯。”
管事的就道：“好啊，咱們哥倆之間感情好，正該吃一頓飯。就今天，你說去哪裡就去哪裡——去哪裡啊？”
男人頭情不自禁的低下來，“沙縣，沙縣小吃。”
管事驚愕之後，嗤然出聲，站起來道：“算了，咱們哥倆感情好，哪天吃都是一樣的，隻是今天我有事情，改天，改天啊。”
男人就看著他遠去，跟著另外一個人走了。
他怔怔站在那裡，有些難過，還湧起了一些年少時候才會有的委屈。
最後喃喃的道了一句：“借來的銅板倒是花不出去了。”
如此到了中午吃飯的時候，他媳婦從紡織廠裡跑出來問他：“說了嗎？”
男人搖頭，“下午說，下午說。”
婦人有些生氣，“你彆總拖著，儘快些。”
然後就往回跑，跑了一段路，又覺得不對，心裡越想越明白，知道這是男人被管事的拒絕了。
又匆匆跑回去，見男人還是站在門口沒動彈，心裡五味雜陳，走過去，用袖子擦擦汗，也不說其他的話，隻道：“算了，彆說了，我們再想想其他的辦法。”
那麼一點銀子，確實不夠。
兩人晚上回家的路上，就特彆沉默，男人不想說話，女人也不想說話，晚上是不點燈的，晚飯在工廠裡吃了回來，兜著剩下的口糧給孩子們和老人，道：“吃了就去看書。”
說起書，書也要買了。
大娃今天格外的沉默。沒有像往常一樣接過爹娘手裡的紅薯，而是低著頭，道：“阿爹，阿娘，我想去做生意。”
婦人愣了愣。
大娃就道：“我已經十二歲了，隻是讀書讀的晚。要是不讀書，按理說，我應該要去做事了。”
他頓了頓，道：“我也不喜歡讀書，我覺得自己腦子挺靈活的，如今又認字，會算術，去鎮上的貨郎秦叔家裡跟著他學著做貨郎，我覺得挺好的。”
二娃子就看了看他大哥，覺得他跟大哥想到一塊去了。隻是他餓，一天沒吃東西了，省著的口糧準備明天偷偷去鎮上吃的，所以即便是要跟爹娘說不讀書了，也要等吃了紅薯再說。
大哥這般先說了，他也要表個態。
“我也不喜歡讀書，我喜歡做飯，阿娘，我想去鎮上看看，能不能給廚子做個切菜的，將來也好做掌勺的。”
男人沒說話。他心裡其實覺得這樣的安排由孩子們說出來最好。
倒是婦人，去年那麼難，一滴眼淚水沒滴，就這麼熬著過來了，如今聽了孩子們放棄讀書的話，倒是突然嚎啕大哭，哭的蹲在地上，用手蓋住腦袋，痛苦的不得了。
她哭兩聲，又將兩個孩子摟住，道：“不行，你們都得讀，好孩子，阿娘知道你們的意思，但你們是最喜歡讀書的，那麼冷的天，張員外家門口晚上點燈籠，你們就去坐在那裡看書，那麼熱的天，在田裡乾活，還要拿本書綁在背後麵，一邊乾活一邊背書。”
“這般讀書，才得到先生一句誇獎，好孩子，你們不能因為家裡窮就不讀書啊，阿娘去想辦法，阿娘去想辦法——”
男人的眼淚水被說的也掉了下來。
但凡有點銀子，他也能送孩子們去上學。但是他們沒有。
去年的大旱沒讓他們旱死，但是讓他們家必須犧牲掉兩個娃娃不能讀書。
大娃二娃就正要安慰婦人，就見外麵腳步聲陣陣，有人喊：“大莊子，大莊子，二娘，二娘，你們在家裡嗎？”
喊的正是兩人的名字。
婦人和男人連忙出門，道：“在，怎麼了？”
此時還是黃昏，他們打開門，黃昏的光籠在眾人身上，倒是看不見虛實。
隻聽得來人道：“快，有活做了，有活做了——碼頭那邊來了大船，我的天老爺，我可沒見過那麼大的船，船上是我們禹國的人，聽聞是去海外做生意的，還帶回來一些長的奇形怪狀的人——哎呀，我多嘴了，快些跟我去吧，那船上的老爺們給銀子大方，正招人幫著卸貨呢。”
男人就連忙穿上衣服出門，神情忐忑的跟著走了。
……
黃昏。
出航一年的船回來了。
徐州碼頭上，即便天色已經晚了下來，但是來往都是幫著卸貨的工人。
蒼淼正跟趕過來的徐州牧家的人說話。商量著這些東西，該如何賣。
他們的帶來的東西，會將徐州，不，整個七國的貿易都打開。
徐州主將家的小兒子牧楚看著一箱箱抬下來的東西，眼睛睜的大大的，他覺得自己已經夠長見識了，但是這成箱的香料卻讓他震驚之餘，立馬對西域的人可憐起來。
商品度高度重合了，西域人的香料再也不是獨一家。
不過跟蒼淼談了之後才得知，海航太過於危險，對船也要有很高的要求，而他們去的海外大陸上，根本就沒有大船。
遠航的時間成本和安危成本太高了。要是安穩的外貿，還是得跟西域一起繼續打磨絲綢之路。