這出鬨劇說來話長。
這戶人家姓季，季老爺子年輕的時候娶了一個妻子劉氏，生下了大兒子季武，然而不久後劉氏病逝。季老爺子又續娶了一個繼室是隔壁樹嶺村的吳氏。吳氏是個寡婦，帶著一個兒子嫁了過來，便把這個兒子更名為季文。
吳氏多年後才生下了一個小兒子，還特地請的廟裡的道長取的名字，喚作季長青。
俗話說的好，有了後娘就有了後爹。季家並不富裕，但也沒有窮到砸鍋賣鐵的地步，隻是吳氏偏心自己的兩個親生兒子，重活累活都落在了季武身上，季老爺子見季武沉默寡言不反抗，便也是睜一隻眼閉一隻眼。
季武忠厚老實，待人和善，在村裡人心中的印象很好。他不僅是個乾活的老把式，還自己摸索著進山打獵，時而能打到些野味，去縣城裡的酒家賣了，也是一門收入。
但由於吳氏的尖酸刻薄之名全村皆知，心疼閨女的人家都舍不得將女兒嫁過來。等季武到了成親的年紀，吳氏也不費心張羅他的婚事，有一搭沒一搭的拖著，怕季武成家以後隻顧小家，不顧季家公中的事情。
畢竟相比起辛勤勞苦的季武，吳氏的兩個兒子季文和季長青可是一個比一個好吃懶做、遊手好閒，遭人詬病。
季文隻比季武小了一歲，卻是個人精，初來乍到假裝柔弱，一有活乾表現得非常積極的樣子，然後在乾活的時候假裝受傷，最後這些活還是落到了季武頭上。
久而久之，在季老頭眼裡，季文手無縛雞之力，還隻能幫倒忙。但季老爺子死要麵子，怕人家說他苛待繼室帶來的沒有血緣的兒子，便一直偏心季文。季武是個悶葫蘆一聲不吭，相比之下嘴甜會討好人的季文更得季老頭喜歡。
蘇晏嘖嘖稱奇，季老頭也是個拎不清的，且不說親子、繼子一碗水端平，如此磋磨自個的親生兒子也是少見。
而季長青則是季老頭和吳氏的老來子，寶貝的不行。在這個不富裕的家庭裡，季長青的吃穿用度都是頭一份的。吳氏一直宣稱給他取名字的道長說季長青是文曲星下凡，將來會當大官光宗耀祖，還特
地將季長青送去縣裡的私塾讀書。
俗話說“萬般皆下品，惟有讀書高”。
但對於平民百姓來說，讀書可是一筆不小的開銷。一年至少二兩銀子的學費，拜師時送的六禮束脩，每年特定節日的節敬，還有書籍、筆墨紙硯等文具的開銷。
這些全部銀子的負擔全部都落到了季武身上。要不是季老頭年輕時多多少少存下了一筆錢，不然還真承擔不起這麼大的開銷。
季武一直拖到二十歲，還是在已逝世的母親劉氏的娘家那邊的介紹下，取了母親娘家鄰村的一位姑娘徐氏。徐氏也是命苦，生父早逝，寡母好不容易把徐氏和她弟弟拉扯大便撒手人寰。
因徐氏不放心年幼的弟弟，硬是等到弟弟年滿十五，自己拖到二十才決定嫁人。
徐氏亦是勤勞堅韌之人，嫁過來後和季武倒也一起撐起了這個畸形的大家庭。在婚後第二年，徐氏生下了兒子季時，小名石頭。
而吳氏給二兒子季文娶了自己娘家那邊的侄女小吳氏，還給了五兩銀子的彩禮。小吳氏在娘家也是自小就要乾活的，但嫁過來以後，瞧見家人對待大哥大嫂的態度，便也學著傲慢了起來，仗著自己丈夫比大哥受寵，更高人一等。
原本日子也就這麼得過且過了。可是在兩年前，季文被人引誘染上了賭癮，一開始還能小賺幾筆，便開始得意洋洋蠢不自知，越陷越深。之後被人設計血本無歸，還欠了五十兩銀子。
這可不是一筆小錢，上門討債的人鬨的家裡雞飛狗跳，季老頭被氣病了，吳氏趁機攛掇季老頭讓季武去服外徭拿一筆銀子。
外徭雖然能拿到更高的補貼，但因為遠離本郡縣，又役期長且艱苦，真正心疼家人的人家少有人去。
出發前一晚，季武朝季老頭磕了幾個頭，懇求父親在自己走後照拂妻兒。
然而季武走後沒幾個月，徐氏因為日夜操勞，冬日裡不幸感染了風寒，一病不起，吳氏又舍不得出昂貴的藥費請縣裡杏林堂醫館的大夫，僅僅是讓村裡的赤腳大夫開了些便宜的草藥熬了喝。儘管季時儘力照顧著母親，徐氏還是沒有熬過上個春天。
缺少了母親徐氏的庇護，季時的生活更為艱難，明明沒有比季
長青小幾歲，但他卻需要在季長青讀書的時候乾各種雜活，每天還被吳氏打罵。
村裡的人一邊感歎季老頭的糊塗，卻又不好插手彆人家的事，隻能是不時心疼偷偷接濟一番季時，給他塞些粗麵饅頭等吃食。
直到今天，季武服完徭役回來了。聽聞自己的妻子逝世，兒子也被磋磨，這個一貫老實木訥的男人憤怒了。
泥人也有三分火氣，季武想著自己任勞任怨也就罷了，算是償還了季老爺子的生養之恩。但是自己的兒子和妻子怎能被這麼對待，他今天是一定要討個公道的。