煙籠寒水月籠沙。沐河的潺潺流水在皎皎月光下微波粼粼。
河中一艘畫舫慢悠悠地行駛著,畫舫上張燈結彩，船柱雕梁畫鳳，明眼人一看就知道這畫舫造價不菲。
畫舫的上層透著明亮的燈光,靠窗邊，一雙玉手輕挑琴弦,悠揚的琴聲從他指尖流淌開來，婉轉動聽。渺渺琴音如振翅欲飛的蝴蝶，又似山澗汩汩清泉。
當最後一個音消散在空氣中,房間裡響起了啪啪啪的單薄掌聲。
“你的琴藝越發精進了！”陸玘鼓著掌讚歎著自己的堂弟，內心感慨著。雖然早就習慣了這個堂弟才情豔豔，琴棋書畫無一不通，還總是會被陸弦之驚豔。
“不過你這把‘落日’什麼時候能借我彈彈？”陸玘眼熱地看了一眼這通體烏黑、木色柔和的梧桐木古琴,這可是前朝大琴師蔡奕親手製作的一張琴，與另一把當世名琴“流霞”並稱為“落日流霞”,冠絕天下。
傳言前朝大琴師蔡奕遊山玩水時，曾遇見一叢林木燃起白日焰火，他心生好奇，便讓侍從撲滅火焰,隻見火熄滅後留下一段尚未燒著、聲音異常的梧桐木。
蔡奕慧眼如炬，直覺這梧桐木是製作古琴的極好原料。他便根據這梧桐木的長短、形狀,精心製成了一張七弦琴，果然聲音不凡。因這琴的來源,蔡奕見當時焰火似夕陽餘暉,便將其取名為“落日”。
後來時移世易,舊朝消亡、新朝確立，“落日”輾轉數年，終被陸老先生的好友,大琴師白懷瑾老先生所珍藏，白老先生有次來陸家作客，聽見陸弦之的琴音大為讚歎，愛之心切，便將“落日”贈予他。
陸弦之沒說什麼，隻是懶懶地往後靠著，一旁的侍女立即上前，小心地將這“落日”收了起來。
陸玘見狀遺憾地嘖了一聲，不過倒也不失落，畢竟陸弦之從小就不喜彆人用他的東西。要是誰懷著僥幸心理擅自動用了他的事物，陸玘不由得想起了當初被整的很慘的大堂哥，仍是心有餘悸。
“哎哎哎，你瞧，有盞花燈要飄過來了。有意思，怎麼會飄到河中央來，是恰巧被風吹來的？”陸玘突然瞥見窗外微波起伏的河水裡，一盞
漂亮的花燈正晃晃悠悠地向畫舫這邊飄來。
“上麵似乎還有字。走走走，下去看看唄。這是緣分呐。”陸玘攛掇道。
陸弦之隨意偏過頭，順著他的目光瞥見了那盞孤零零的花燈，那盞花燈不知從何處而來，又飄了多久，仍然閃爍著微弱的昏黃燭光，在青霧籠罩的河水裡更惹人注目。
他突然看見了什麼一般，輕輕挑起眉。
陸弦之姿態優雅地起身，下了樓，走到畫舫邊緣，正巧那盞花燈飄到了他腳邊。
“這字不錯啊，秀麗頎長，清新飄逸，落筆如雲煙。”陸玘瞥見那花燈上頭的字跡，興致勃勃地品賞道。
“平安喜樂，得償所願。這祈福語也妙極！都說字如其人，還真想認識認識這花燈的主人......”陸玘話未說完，一陣微涼的晚風拂過，將那花燈的背麵吹向了他們。
“哎哎哎！這不是你的名字嗎！”陸玘頓時興奮了起來，他一字一頓地念道：“陸、弦、之。”
“我敢打賭揚州城沒有第二個陸弦之！也不知道是哪家的姑娘心心念念著你，瞧那字，定是鐘靈毓秀的人兒。”
陸弦之隻覺得陸玘的聲音分外聒噪。
他彎下腰，用修長的手從河水中拎起那盞花燈。
花燈突然被拎起，在他手中隨風搖了搖。
這字的確不錯。
若是說字如其人的話，看到這手字，陸弦之腦海中突然浮現出一個明眸皓齒的漂亮身影。
上次見麵時，他白皙脖頸上還仿佛散落了朱砂，綺麗得刺目。
若是乖乖用了藥，現在應該好了罷。
陸弦之此時正想著蘇晏是否用了藥，紅痕是否消失。沒想到陸玘也突然想到了那茬，他鬼鬼祟祟地湊上前問道：“我上次不是碰巧，碰見你那小廝去尋管家拿藥，你又沒受傷，可是把那禦賜的白玉膏送人了？你說這花燈可就是那個小姑娘放的？”
陸玘嬉皮笑臉地說道：“告訴三哥我唄，等你離開揚州後，我幫你多多關照關照弟妹。”
“我看你就是太閒了。”陸弦之淡淡瞥了他一眼，夏日的晚風中，他的聲音顯得更加冷冽，如鳴佩環，“明日我便去與二叔說，讓他把江陵府的產業交給你打理罷。”
說罷，他便將這花燈拎著走進畫舫
，讓侍女們將其晾乾後妥善收拾起來。
“弦之，弦之，我錯了！我閉嘴，我閉嘴！彆去找我爹！我可是你親哥啊！你總不忍心看著你親哥操勞過度英年早逝吧......”陸玘忙跟在他身後嚷嚷道。老天在上，他對那些產業可一點興趣都沒有啊，做個風流公子不香嘛。
陸玘忙追著陸弦之的腳步上樓，動作間，廣袖長袍翻動，衣袂飄飄。
***
對於院試來說，中秋節仿佛隻是個小插曲，一切如常。
三日後，第二場“招複”如期放榜。
此時擠在府衙門前的考生已經少了許多，畢竟那些未能入圍第二場的失意士人，或是早早收拾包袱回家了，等著明年再戰，又或是抑鬱不得誌，在沐河邊的煙柳花巷之地醉生夢死。
第三場的一百人榜單，蘇晏和周允文赫然在列。
張新思倒是毫不意外地落榜了，他癱軟在地上，神情癲狂，嘴裡不住地喃喃道：“我原本是秀才老爺啊！我原本是秀才老爺啊！”
張榜的衙役麵無表情，連個眼神都不給他。每次放榜之後都有人無法接受現實而發瘋的，他早就見多了。
李姓考生雖也未在榜上，胸中一股充斥著懷才不遇的憤懣之情，但他瞥見張新思毫無儀態的模樣，心裡更加鄙夷，讀書人的臉麵都不要了，真是丟臉！
陳小山倒是堪堪排在最末尾，他興奮極了，年輕的麵龐上滿懷期待。
陳大山站在一旁，既歡喜又憂愁。喜得是小山得以上榜，考取秀才還有一絲機會，但憂得也是這名次，若是想要逆風翻盤，不是那麼容易做到的。
“哥，你彆擔心。我知道自己水平的，這科下場就是試試水，有這個名次我已經很開心了。”小山瞧見他哥哥的表情，笑著安慰道：“至少三天後的考試還有機會。若是中了，就是老天保佑，若是沒中，我也不會就此失去信心的。定會回去好好讀書，下一年再來。”
陳大山望著弟弟懂事的模樣，心中更是一陣酸澀，打定主意今日便再去拜拜那鶴山的文神廟，讓文昌帝君保佑保佑。