蘇晏做完了最後一首五言八韻詩,將所有題目的稿紙整理好收進油布縫製的試卷袋裡。
他接著將筆墨紙硯等考具收拾妥當，拆下小桌板，和原本坐著的板子一起，拚成睡覺狀態的床鋪。又放下號簾,擋住外頭的光線。
然而,以蘇晏如今的身高，再次蜷縮在低矮簡陋的木板上,隻感到十分狹窄逼仄。
他迷迷糊糊地睡了一會兒,一翻身就不小心撞到了周圍的牆壁上，覺得身上酸痛,哪哪都不對勁。
唉，要是可以提前交卷該多好啊！
蘇晏無奈地歎了一口氣,壓下抱怨，繼續摸索尋找著稍微不那麼難受、合適一點兒的睡覺姿勢,硬逼著自己入睡。
中途蘇晏又接連醒了好幾次。等他第二天早上醒來,感受到天已大亮,才小心地揉了揉自己酸痛的胳膊。
一晚上沒睡好,身上也不利爽，蘇晏心裡憋著一股氣。
吃過早飯謄抄試卷時,那股氣也撒在了行文裡,倒是恰好顯得文章越發有一股縱橫磅礴的氣勢和風馳電掣的壯觀。
蘇晏一鼓作氣謄完了所有題目的答案,將試卷晾乾後放入試卷袋內。他放鬆下來隻覺得疲憊不堪,精氣神都被抽走了一樣。
科舉考試還真是考驗人的體力啊。
蘇晏休息了一會兒，慢悠悠地吃過了午飯,接下來的時間便都懶洋洋地趴在桌子上。
對麵的年輕小考生倒是頗為惋惜地看了蘇晏一眼，心想著，鄉試又不看相貌,容貌妍麗腹內空空恐怕是過不了的啊，漂亮大哥哥真真是可惜了。
第二天就這麼過去了，晚上蘇晏睡得很早，吃過晚飯不久就掛上了號簾休息。
然而就在他就快要睡著時，聽見四周傳來驚呼聲，蘇晏心裡一咯噔，不會是失火了吧？這號房密密麻麻的，萬一失火了可不好逃出去，一不小心還有可能發生踩踏事故。
蘇晏忙起身掀開號簾往外看。
他白皙修長的手剛掀開號簾，細細密密的雨水就迎麵撲來。原本還隻是淅淅瀝瀝的小雨，一瞬間，雨勢就突然變大了，急急促促的雨水嘩啦啦傾盆而下，好似大珠小珠落玉盤。
原來是下雨了。蘇晏鬆了一口氣，下雨了倒是不用擔心會失火了。不過對於那些還沒有寫完答卷的考生來說就很不友好了，要是試卷被雨水沾染了，或是墨跡被雨水暈開了，這場考試基本上就沒有希望了。
不過下雨天和睡覺十分適配，蘇晏在隔著號簾的沉悶雨聲中意外地睡了個好覺。好在第三日中午時，雨水終於停歇了，不然到時候在雨中收卷還是個麻煩事。
待第三天酉時，考試結束的鑼聲響起。
周圍響起或是興奮或是歎息的各種聲響。蘇晏快步走出了貢院考場，隻想回去好好休息，泡個舒舒服服的澡，畢竟之後還有第二場、第三場考試等著。
鄉試第二場主要考察算術和律法。算術三道大題，詔、判、表、誥各寫一篇，這對於蘇晏來說，也不在話下。
等到了第三場考試，便是要求作時務策四篇。
時務策，其實就是在用文章的形式考政治，要求考生對現實中的政治、經濟、軍事等事務問題發表看法。儒家講究學以致用，作時務策時，比起一篇文章的文辭華美，更重要的是言之有物。
想要做好時務策隻讀四書五經是遠遠不夠的，需要大量兵、農、律、政等方麵的書籍，對當今朝堂中的政治策略和政治風向有所了解，更需切實知曉大衛朝民間的世情風貌、底層百姓所麵臨的現實問題，才能寫出一篇並非紙上談兵的好文章。
科舉取士考察時務策也是希望能借此取到真才實學卓有建樹的士人。
雲山書院在學子們入學的第三年，等他們掌握了經史子集的要義之後，便開始開設時務策的課程。書院每年開設的遊學，也是便於學子們深入理解社會。
胸中有丘壑，才能鎮山河。之後不論這些學子是居廟堂之高在朝為官，亦或是處江湖之遠悠然自得，都能在內心留存一份匡扶社稷的中正。
蘇晏的兩個哥哥自是會寫信給他提及一些涉及到科舉考試策論內容的要點。
更何況，他還有一個冠絕天下的狀元郎額外給予獨家輔導。
蘇晏看到題目沒有超出自己預測的考試範圍，閉眸凝思片刻，提腕下筆，文思泉湧。行雲流水般的文字在稿紙上落下，清雋至極，瘦勁勻稱，骨氣洞達。
第三天考試結束，鄉試的三場考試正式落幕。
在放榜之前，有考生沉浸於揚州的煙柳花巷，在胭脂香粉中寬慰自己抑鬱不得誌的落寞；有考生熱衷於在各個茶館酒樓結交誌同道合的朋友，拓展人脈；也有考生類似於蘇晏這般，靜靜地呆在家中逗貓......
***
江陵府府衙的禮房內，燈火徹夜通明。
鄉試考生們的試卷按照其所治經義的不同被送至五經各房。
試卷分發到各房後，在各房負責本房閱卷事務的房官的組織下，各房閱卷官先自行閱卷，若是碰到了優秀試卷再加批推薦給主考官來定名次。
此時春秋房內的一名頭發濃密的中年閱卷官愣愣地看著自己手中的試卷，過了許久，他才倒吸了一口涼氣。
“妙啊！妙極！”他回過神來，撫掌稱讚道。
坐在他旁邊的、年紀更大的一位蓄著長須的閱卷官察覺到了他的動靜，見同僚似乎是發現了一篇好文章，忍不住湊過來想讀讀好文章，洗洗眼睛。
畢竟剛剛他看了不少狗屁不通的垃圾文章，可把他給惡心到了，這年紀較大的閱卷官在心裡罵罵咧咧：真不知道這些考生當初是怎麼通過院試的？！讀的書都喂狗吃了！？
“來來來！有好文章的話，當然要大家一起欣賞欣賞！”這年紀較大的閱卷官一邊摸著自己的長須，一邊不在意地看向這答卷。
然而剛剛看了破題，他立刻收起了原本漫不經心的神色，麵色嚴肅起來，眼睛死死盯著這試卷，手上摸著胡須的動作都不由自主地停了下來。
他專注地讀著試卷上的文章。這文章氣勢磅礴，如奔騰而下的滔滔江水，震撼不已，直擊人心。此文章的文脈氣勢已經遠遠超越了八股文本身的對仗、平仄等形式。
最後文章收尾之處亦是如響亮有力的豹尾，餘韻悠長，直叫人感慨這文章太短不夠看！
“其文渙然如水之質，漫衍浩蕩，則其波亦自然成文！”這年紀大的閱卷官激動地搖頭晃腦地稱讚道。他忘了自己手中還摸著胡須，差點一用力把自己的胡須給掐了下來。
春秋房的房官和其他的閱卷官也注意到了這邊他們兩人的動靜，大家放下手中的試卷，圍了過來。
畢竟呆著這兒閱卷的這些天，大家都被關在房間裡沒日沒夜地批閱試卷，格外單調枯燥，每天的樂趣也無非就是相互傳閱一下手中批閱到的絕妙文章了。
況且，都是同僚，大家也知道那年紀大的長須閱卷官眼光極高，能讓他做出如此評價的文章定然非同一般。
於是乎，一時間，閱卷官們爭先恐後地讀著這一份難得的文章。一人看的時候，其他人伸長了脖子擠在一旁著。
大家看完麵麵相覷，都從彼此的眼中看到了震撼。
“此文章必是深諳經義、滿腹書墨、功底深厚、見識不凡的年老考生做出來的！”一個閱卷官嘖嘖稱讚道。
“我覺得倒不一定！這文章內含一股率真自然、揮斥方遒的少年意氣！”另一位閱卷官搖了搖頭，反駁道。