許殊看向劉興：“你還有什麼要說的？”
劉興垂著腦袋，咬死不肯承認：“夫人明鑒，小的也不知道倉庫下麵有這東西！”
許殊幾人急於求證，沒搭理他，返回了先前有煤灰的三個倉庫，皆在倉庫入口一仗內的地方發現了地下室的入口，而這三個地下室裡都有殘存的食鹽痕跡，證明他們找對了方向。
倉庫之所以沒清理乾淨地麵上的煤灰就是為了掩蓋地上有貓膩的石板，怕被他們給發現了。
但捉賊捉臟，光是這並不能證明他們四方聯合倒賣私鹽，以此治劉興一行人的罪。
要想定罪，還得找出這筆藏著的私鹽。
可十五個倉庫都搜了個遍，沒一處錯過，卻還是沒發現找到私鹽的蹤跡。
本以為是柳暗花明，誰知道找出了真相，卻欠缺最關鍵的一環。
許殊一行都極為不甘心。
詹師爺提議：“那劉興定然知道，不若就在此提審他！”
胡大人允了此事，讓人將劉興帶了上來。
可劉興也是個硬骨頭，無論他們好說歹說，用刑許諾，他都不肯招。
眼看時間就這樣過去，三人心裡皆焦躁不已。胡大人下了命令：“召集碼頭上所有的人都集合起來，今晚暫且關押在倉庫，派幾個人守著，但凡能提供有用線索的，朝廷重重有賞！”
這個點，還在碼頭要麼是商旅，要麼是各家店鋪的掌櫃夥計。因為年關到了，天氣寒冷，商旅並不多。
將人集齊之後，胡大人讓許殊在這裡找線索，他跟詹師爺則領著人，挨家挨戶地搜。那麼多艘船的私鹽，隻要還在碼頭，定然能找出蛛絲馬跡。
***
齊府，院子裡燈火通明，上方拉了棚子，遮雪避風，院子的四角，還安置了炭盆，哪怕是露天，也並不寒冷。
眾掌櫃管事坐了六七桌，各色美酒佳肴流水一般端上來，處處都洋溢著歡樂的氣氛。
酒過三巡，還是齊管家在招待大家，一直不見許殊的影子。
劉弼這桌碼頭的管事們有些急了：“二爺，怎麼回事？夫人咋還不出來？再晚點，城門關了，咱們今晚就回不去了。”
他們中的有些人在城裡安置了家，但也有不少是近些年才隨劉弼發家的，也沒挪地方，就在城外買了地，建了新房子安置家人。
劉弼也覺得不大對勁兒，敲了敲桌子說：“問問齊管家，夫人什麼時候過來。”
主家不出現，他們也不好提出告辭。
等齊管家過來的時候，有個管事便問道：“齊管家，夫人呢？咱們酒都快喝完了，怎麼還不見夫人？”
齊管家笑嗬嗬地說：“東家有點事，我去請她過來，諸位稍候！”
說罷，往內院走去。
與外院一牆之隔的暖閣裡，齊晶晶局促不安地捏著手帕，看到齊管家進來，她立即起身上前道：“齊管家，我現在出去嗎？”
齊管家擺手：“不著急，再拖他們一會兒，城門馬上就要關了！”
這樣，劉弼等人就不得不在城中住一宿，給夫人他們爭取到更多的時間。
齊晶晶點了點頭：“好，那我再等等。”
齊管家安撫她：“姑娘不必慌張，你是東家，以後遲早要接手齊家的產業，他們見了你都得行禮，今晚就當提前演練了。”
齊晶晶深吸了一口氣，用力點頭：“嗯，齊管家，你出去忙吧，時間到了我就出去！”
這話剛落，內院忽然傳來一道尖恐的叫聲。
“姑娘在這裡等著，小的去看看是怎麼回事。”齊管家連忙說道，“姑娘看看情況，要是外麵的管事們出現了騷動，你便出去，按咱們的計劃來！”
齊晶晶點頭，擔憂地看了一眼內院的方向。
這大晚上的，發出如此的驚恐的叫聲，還持續不斷，定然是出事了。
齊管家領著兩個家丁，提著燈籠就往內院而去。
外院的管事和掌櫃們聽到這聲音，靜默了一瞬，然後紛紛議論起來，還有人叫來伺候的下人問是什麼情況。
眼看外院鬨哄哄的，齊晶晶抿了抿唇，領著丫鬟走了出去。
“大家靜靜！”
看到她出現，管事們皆停止了說話。
齊晶晶笑著說：“府中出了點事，齊管家去處理了，讓我來招呼大家。過去的一年，諸位掌櫃和管事辛苦了，我代表齊家感謝大家。”
說著，她揮了揮手。
身後的兩個丫鬟立即端著托盤上來。
托盤裡是一個個喜慶的紅封，不用說，大家也知道裡麵裝的是銀子。這是東家過年發給他們的獎勵。
丫鬟一桌桌地去挨個給管事們發獎勵。
劉弼等人盯著看了兩眼，狐疑地說：“怎麼是這小丫頭，夫人呢？”
“裡麵那叫聲會不會跟夫人有關？”碼頭上另外一個小管事問道。
劉弼緊皺著眉頭：“若是夫人出了事，這丫頭還能笑得出來嗎？”
對哦，齊姑娘笑容滿麵地站在這裡，就說明夫人沒事。不然依她的城府，早哭著跑進去了。
“我們問問吧！”鋪子上的一個掌櫃道。
劉弼沒反對，算是默認了。
於是那人站了起來，笑著拱手道：“姑娘，夫人呢？今日為何不見夫人？”
齊晶晶笑道：“我娘感染了風寒，身子有些不舒服，便讓我今日招待諸位管事。大家儘情地喝酒，一會兒府上安排了人送大家回去，若住在城外的，我們也在隔壁客棧開了房間，大家今晚可以去客棧休息一晚。”
可以說安排得非常周到了，但劉弼的臉卻驟然拉了下來，渾身散發著一種低氣壓，快速道：“找個借口速速走人！”
那個管事按著自己的額頭說：“這樣啊，東家想得真周到，小人有些不勝酒力，再喝下去就要失態了，勞煩姑娘安排人領我們去客棧。”
齊晶晶叫來一個家丁：“阿旺，你送他們去客棧。”
叫阿旺的年輕人連忙過來將劉弼一行帶了出去。
客棧不遠，就在齊府隔了一條巷子的街道上。一出府，說著喝高了的劉弼等人卻健步如飛，不到半刻鐘就進了客棧，然後打發走了阿旺。
“二爺，現在怎麼辦？”
劉弼沒搭理他們，而是問客棧夥計：“什麼時辰了？”
夥計看了一眼沙漏說：“酉時三刻了！”
“那城門什麼時辰關閉？”其實他心裡隱隱已經有了答案，但還是不甘心，順口問了夥計一句。
夥計笑道：“酉時整，幾位爺睡一晚起來，城門就開了。”
他們已經等不及那個時候了。
劉弼領著人快速出了門。
夥計不解地追了出來：“幾位爺，你們錢都交了，不住店嗎？一會兒宵禁了！”
“不住，錢也不要了。”劉弼利落地趕走了夥計。
到了前方街道的一處死角，劉弼急速說道：“咱們很可能中了齊夫人的調虎離山之計。我去賈府，你們分兩路，去李家和張家，讓他們速速到賈府，商量對策。”
“好，二爺，你也不用擔心，東西咱們藏的那麼隱秘，他們不可能發現的。”一個小管事信心滿滿地說道。
劉弼眉頭緊皺：“他們有一整晚的事情，這可不好說，先去叫人吧。”
大家兵分三路，朝三個不同的方向奔去。
***
碼頭這邊，許殊等人，頂著寒風，花費了大半夜的功夫，將碼頭搜了個遍，竟還是沒找到食鹽。
而被關押在兩個倉庫中的幾百個人雖提供了一些線索，但都沒什麼用。
詹師爺不甘心，讓人又將劉興帶了上來，脫了他身上的襖子，隻著一件單衣，將其丟在街上。
可這劉興也是個能忍的，凍得嘴皮子發青，渾身直哆嗦，他還是咬緊牙關什麼都不肯說。
畢竟沒有切實的證據，也不能鬨出人命，詹師爺隻得作罷，讓人將凍得快暈過去的劉興帶了下去，氣惱地踹了一腳地上的石子：“明明知道他們都乾了什麼，竟還是抓不住他們的把柄！”
胡大人和許殊都沒說話。
是啊，眼看勝利就在眼前，結果卻總差了那麼一點，隨著黎明的到來，他們若還找不出證據，以後再想抓住這群人的小辮子就更難了。
而且他們背後的勢力很可能會反撲，屆時彆說許殊，可能胡大人都不會有好果子吃。
許殊也很愁，她在腦子裡仔細回憶了一下劇情，那位周欽差到底是怎麼抓住他們把柄的？可惡毒丈母娘隻有自己的劇情，一知半解，稀裡糊塗的，連具體的事情都沒搞清楚，更彆提這些細節了。
可就這麼放棄嗎？
許殊不甘心，她喃喃自語：“一定有辦法的，咱們再想想有沒有什麼疏漏的地方？”
詹師爺看著身後黑暗的街道，苦惱地說：“咱們把所有的房子都搜查了一遍，到處都找過了，什麼都沒有。莫非這麼多的鹽還能長翅膀飛了不成？”
自然是不可能飛了，定然還藏在這碼頭的某一處角落。
許殊仔細在腦海裡檢查是否有疏漏的地方，可每個角落，每個店鋪他們都搜過了，確實沒一處漏掉的。
莫非這些食鹽已經被運走了，他們晚來一步？
許殊歎了口氣，揉了揉額頭，抬頭望著遠方逐漸放明的天空，很是鬱悶。天快亮了，他們這一晚白忙和了。
收回目光時，許殊的眼睛掃過了碼頭，看到河麵上影影綽綽，像怪獸一般矗立的船隻。
一個大膽的念頭湧現在她的腦海中。
“胡大人，詹師爺，還有一處咱們沒搜過！”
聽到她激動的聲音，二人齊刷刷地望過去，詹師爺問道：“我記得都搜過了，夫人所說的是何處？”
許殊抬手往河麵一指：“那些船咱們沒搜過。從今天搜倉庫來看，地麵上的炭灰很新鮮，應是這幾日才弄上市的，咱們可不可以懷疑，是他們提前將私鹽轉移到了船上。”
胡大人和詹師爺對視一眼，不約而同地輕輕點了點頭，很有這個可能，除了倉庫，能容下那麼多私鹽的地方就隻有船隻了。而且船上的保密性不比倉庫差。
都到這一步了，哪怕再麻煩，他們也要去查查。
“來人，去請些水性好的船員過來幫忙。”詹師爺吩咐道。
不一會兒，衙役帶來了十幾個水性好的船員，上了碼頭。
因為船都停在湖麵，大家坐上了一艘齊家的船，請的是外地商旅的船員來開船，挨個朝水麵上的船隻劃去，後麵還跟著一艘小船，兩個船員帶著兩個衙役，靠近大船便上去搜查。
連續搜了七八艘船都沒有任何發現。
直到第九艘船，衙役還沒上去，留守在穿上的人外衣都沒披，聽見響動跑了出來，見是他們嚇得臉色發白，當即就跪在了地上：“大人饒命，大人饒命，小的都是聽命行事……”
聽到這話，許殊等人立即上了船，發現他們挑的時間非常妙，這個點，船上隻有兩個看貨的，沒有其他人，他們倆也沒法將船開走，上去就什麼都交代了。
將這兩人扣押後，許殊跟著胡大人他們進了船艙，一把拉開了艙門，露出了堆積如山的袋子，將整個船艙塞得滿滿的。衙役上前，拔刀劃開其中一個袋子，米黃色的鹽嘩嘩嘩地滾了下來，撒了一地。
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