初九，孟甫善過壽。
作為當朝左相，孟甫善風度翩翩，君子之風，愛好結交文人墨士，廣受讚譽，乃文官之首，科舉勵誌典範，每次科舉都有不少考生拜帖投入門下，孟甫善順勢將其納入羽翼。
嚴鑲剛剛上任右相，威望有限，一時間孟甫善風頭無兩，孟家廣發請帖，連二皇子和淮王都賞臉前來。
孟家長子孟槐道，也從外地趕回來，他比孟侜大四歲，在外當官。孟甫善有意將他調回京城，周氏便張羅了一場盛宴，趁機給一雙兒女謀一門好親事。
晨光熹微，疏影綽綽，孟府上下有條不紊地準備著壽宴。周氏一身華麗衣裝，鬢間的四蝶金步搖一步一閃，光彩照人，連往常刻薄的眉眼都顯得富態十足。她將後廚前院巡邏一遍，滿意地點點頭，對管家道：“二公子病了，不要讓他到前院來，免得將病氣傳染給貴人，咱們擔待不起。”
管家一愣，“是。”
“今日爹爹生日，於情於理，他都不能出門，呆在家裡為父親祈福，記住了嗎，管家？”孟槐菡不知什麼時候過來，攀住周氏的胳膊，“娘，今天可有好戲看了。”
她穿得一身鵝黃嫩衫，略施粉黛，嬌俏可人，黃鶯一般依偎在母親身邊，小女兒情態十足，眼裡卻不斷閃過一絲絲惡毒的精光，仿佛被毒蛇附身了的禽鳥。
“不可太過，今天是介紹你大哥的重要場合。”周氏難得囑咐了一句。
“放心。”
絲竹戲曲之聲斷斷續續傳入孟府右後方偏僻的小院，孟侜在床上伸了個懶腰，臉頰紅撲撲的，半張臉埋在被子裡，露出一雙圓圓亮亮的眼睛轉來轉去。
大理寺最近主持刷卷，全國各地的卷宗一堆堆地運進來，一群人審核格式、判決是否符合規定，忙得暈頭轉向。孟侜還要抽出時間去追查賭場的事情，白天腳不沾地。
他每天或跟蹤黃老板，或變著模樣守在賭場周圍，發現他們跟一家當鋪關係甚好。好賭之人在賭桌上輸光銀子後，賭場提供借錢翻本的機會，而這些錢大多是還不回來的。於是硬逼著賭徒們把壓箱底傳家寶什麼的拿出來，到指定當鋪一押，有去無回。
黃老板在青樓有個相好，頭上帶著不符身份的翡翠簪子，半邊荷花斜開，圓潤小巧。
孟侜翻身掀開床板，取出一隻簪子，日光照進，玲瓏剔透，赫然就是簪子的另一半。他沒猜錯，坑薑瑤薑信的，果然是一撥人……到底誰這麼恨薑家入骨？
“娘對不住你，沒有什麼留給你的，這隻簪子將來你娶妻……”
孟侜又翻了個身，簪子他會拿回來，但是娶妻就……不能如薑瑤所想了。
性彆不對不能耽誤女孩子。
外麵越來越吵，孟侜打了兩個滾，一骨碌爬起來，今日休沐，就去青樓逛逛好了。他摸了摸臉蛋，憑他這副長相，不知道黃老板的相好看不看得上。
孟甫善過壽，他逛青樓，很好，很打臉。
孟侜剛出房門，便被人攔著，“二少爺，夫人讓你臥床養病，前院都是貴客，你不能……”
“我像有病的樣子？”孟侜嗤笑一聲，求他他還不去，“讓開，我要出門。”
“夫人說了，今日老爺過壽，少爺您得呆在家裡。”
孟侜這下倒是好奇了，不讓他見人，也不讓他出門，一定有鬼。周氏挺看得起他啊，居然派了五六個高級打手嚴防死守。
他猜想今天孟槐道要大出風頭，周氏怕被他給攪和了。他對孟槐道沒什麼興趣，按奶娘的說法，孟槐道眼裡跟看不見他似的。那就是沒冤沒仇的。
孟侜回屋練字，在這個鬼地方呆的越久，他越覺得多一門技巧，關鍵時刻就是多一條退路。
比如上次在洞房裡和楚淮引……咳咳。
孟侜垂眼，低眉，左右手同時提筆，一行字寫完換一隻手練，淡黃的宣紙上兩種截然不同的字跡參差交互。
孟家前院。
老國公孫女、皇後外甥女、嚴鑲嫡女、兵部侍郎次女……周氏像是挑白菜似的，一個個掃過那些眾星拱月的貴女，掂量著哪顆白菜更適合孟槐道。
宴席男女分開，孟槐菡跟在周氏身邊，心思卻全跑到了男席那邊。
她第一眼見楚淮引便驚為天人，芳心暗許，京城長大的女孩，難免就向往話本裡的戰神，如今一見，俊美睿智更勝傳聞。
周氏從不教她內斂，孟槐菡也學不會，此刻兩隻眼睛直直盯著楚淮引，旁邊的貴女暗暗偷笑，到底是商女教出來的女兒，沒見識的樣子一模一樣。儘管在場的貴女幾乎都揣著一份嫁入淮王府當正妃的少女情思，但不妨礙她們嘲笑孟槐菡花癡。
“娘。”孟槐菡扯了扯周氏的袖子，兩頰緋紅，低著眉眼。
周氏心裡有另一番計較，如今淮王和二皇子爭儲，最後是誰還不好說，孟甫善學聖人明哲保身，誰也不站，落實到小輩上，婚事自然不能馬虎。