待衛隊和季煬解決完綴在身後的瘋狗, 立馬返回村子找人，眼前卻是一片衝天火光, 從村口一直燒到村尾。間或有一兩條狗從火場裡衝出, 立刻被暗衛砍殺。
這些狗不知怎麼養的，隻隻眼珠赤紅，放出去隻會傷到過路人。原本就毀壞地差不多的小客棧被燒得一乾二淨。
“清點人數！暗衛分為四隊，陛下昨晚往東北去, 你們三隊去這個方向, 剩下的一隊其他方向都找一遍。陛下帶著丞相，定然不會挑一些諸如荊棘叢的小路。立刻行動！”
季煬吩咐完這頭，對衛隊道：“被咬出傷口的立馬請柳太醫醫治，萬不可掉以輕心。其他人分成兩隊, 一隊隨我進村看看，另一隊重整儀仗, 稍後繼續上路。陛下沒有找到之前，任何人不得聲張，違者殺無赦。”
暗衛一一排查楚淮引可能的離開方向, 因為采石場以石塊居多，不像泥土地, 容易留下走過的痕跡。
季煬站在一片灰燼前，這裡是他們下榻的客棧，大量文書和行禮揮之一炬, 幸好和奉國簽訂的條約一直由他隨身保管。
顯然, 客棧是被村民故意燒毀的, 腳下還落著一根未燃儘的火把。但昨夜風大，小客棧的烈火瞬息之間蔓延到了隔壁，再席卷到整個村子的茅屋。
四周倒著橫七豎八的屍體，多數是被煙嗆死的。
“倒是死得痛快。”季煬踢開一具焦屍，謀反刺殺，不千刀萬剮難泄心頭之恨。
李氏祠堂也被燒得光禿禿，地上建築消失，露出一個巨大的窟窿。季煬往下探頭，被裡麵陰沉腐蝕的氣味驚到。這是一個至少兩層樓深的地下室，空間寬敞，終年不見天日。牆上三分之二高的地方嵌著長條食槽，每條食槽都架著一個長梯連接地底。
可以判斷，村民們每日把食物倒在食槽裡，圈養在底部的大型犬想要獲得食物隻能通過長梯，久而久之熟能生巧。底部還有幾隻被分食的狗屍，說明食物並不是準時到來，在某些時刻，它們互相殘殺，慢慢狂化成惡犬。
在陰暗的地底，視力不再那麼重要，嗅覺和聽覺大大提升。含有特殊氣味的食物、和村民傾倒食物的聲音，二者成了惡犬們最大的生存依賴。因此，當入住客棧的人沾了同樣的味道，就成了被精確攻擊的對象。
“顧公子，你記性好，不如幫我看看，這村裡的屍體有沒有少。”季煬眼神晦暗，李家屯的人，一個都不能跑。
“行。”經過一晚上的心驚膽戰，顧連珠頗有種劫後餘生的慶幸。慶幸他們陛下是個愛民如子的好皇帝，在昨晚那種危急時刻，竟然不是讓衛隊保護陛下撤退，反而惦記著客棧裡的無辜之人的生命。
大魏之福，生民之幸。
“清點之後，人畜屍體都扔進這個坑裡，澆上火油，燒個乾淨！”自作孽不可活，愚蠢惡毒，人性泯滅，做人不為善反做惡，那就跟著這些惡畜一起入輪回道，下輩子當畜牲！
季煬見了好人他便是好人，見了惡人他就比他們更惡。
尋找陛下的暗衛找遍附近山頭都沒有看見人影，采石場的懸崖空蕩蕩的，暗衛來了兩次，探出頭才發現側壁上有一大灘血跡，觸目驚心。
“快、快看！”第一個發現的暗衛花容失色，他們心裡陛下武功天下第一，一開始壓根不覺得陛下會被逼到懸崖，可是這灘血……
“鎮定，是狗血。”
另一個暗衛驚了一瞬，但他視力比較好，看見血上麵黏著許多雜色狗毛，一看就是狗撞上去的。如果是我們主子的血，應該沾著金光閃閃的龍鱗才對。
他同情地拍拍兄弟的肩膀，讓你不要晚上看話本。
他眯起眼睛，看見更遠一些的崖壁上，有一道新磨出的擦痕和零星血跡，一直向下延申到看不見的地方。
“回去找季統領，陛下應該在下麵。”
季煬聞訊趕來，點了幾個暗衛下去查看，他極目遠眺：“下麵是不是慶州地界？”
“回統領，是。”
“留一隊守著李家屯，等候官府來人。派人去通知秦將軍，讓他火速派軍前往慶州，以防萬一。”季煬不確定陛下什麼時候能找到，保險起見，還是要請求秦將軍支援。
“收拾一下，啟程慶州。”
本來天子馬車裡用的就是替身，與楚淮引身形相仿的暗衛，穿著龍袍還能悠閒嗑瓜子。這下瓜子磕不下去了，替身全程戰戰兢兢，深怕突然來個官員要覲見陛下。
而且，他們高大威猛的統領季煬，為了證明裡麵就是楚淮引，寸步不離地跟著馬車，噓寒問暖，態度親切。
暗衛：我不敢動。
……
孟侜變成一隻灰撲撲的小臟貓，還很虛胖的那種。
從他們告彆老婆婆到到現在已經過去幾個時辰，孟侜又累又困，半夜醒來到祠堂，緊接著爬下懸崖，這中間孟侜絲毫不敢合眼。
這世上本沒有路，全靠陛下藝高人膽大開路。兩人中途偏離正道，費了老大一把勁兒才拐回來。
孟侜跟著陛下，一前一後十指緊扣。他不舍得讓陛下背，堅持自己走，甚至為了表現自己身體倍棒，還逮了一隻山雞，看得陛下心驚膽戰。
可惜兩人身上都沒有帶火，隻能遺憾地放過這隻山雞。
陛下想來個鑽木取火，給孟侜弄點熱食，被孟侜嚴詞拒絕。
“你手上都是傷口還想鑽木！本官不同意。”孟侜揪著陛下的衣領，“乖一點，聽話。”
這句話還能用在自己身上，楚淮引哭笑不得：“真沒你想得那麼嚴重。”
孟侜一家之主的地位屢屢被聖旨截胡，他怒道：“剛才一個時辰內，你就下了三道聖旨，事不過三，再空口下旨，回去罰抄一百遍，不，一千遍。”
陛下怎麼總想搞東搞西呢，他生陛下氣啊。
正午的太陽灑下溫暖日光，楚淮引尋了一棵樹，讓孟侜躺在他腿上睡一會兒。