黑暗洞穴深處, 散發著寶藏的氣息，巨大的陰影盤踞其中，警惕著覬覦寶藏的小偷們。
在令人屏息的沉默中, 巨大的爪子緩緩揚起……
拓爾·金拿爪子剃了剃牙，建議昆布：“還是先獲得薩爾法聯邦的許可再進行空間傳送吧, 那可是薩爾法聯邦……”
拓爾·金翻了個麵, 感受著下方礦脈帶來的堅硬觸感，露出柔軟的腹部：“突兀出現在他們邊境線外，也非常危險。”
事實上, 昆布比其他人更清楚這一點。
隻是他之前屬於薩爾法聯邦一員的身份, 讓他下意識選擇習慣的方式前往薩爾法聯邦, 薩爾法聯邦或許會攻擊外來者, 但絕不會攻擊自己人。
但他忘記了一點，從他離開薩爾法聯邦的那一刻起, 他就不是‘自己人’了。
那個以驚人的包容性著稱的國度, 從不因種族而拒絕任何一個外來者——惡魔除外，畢竟惡魔永遠不值得信任。
隻要外來者足夠出色, 隻要他認同薩爾法聯邦的思想，接受薩爾法聯邦的規則，那他就能得到留在薩爾法聯邦的機會。
這個兼收並蓄的人才政策, 讓薩爾法聯邦在短短幾千年內迅速擴增，不同種族的天才湧入薩爾法聯邦, 享受自由、平等以及科學。
這聽上去是個輕描淡寫的過程，但實際上，在輕描淡寫的背後，是大科學家用實力保障了一切。
在最初，黑暗時代剛結束, 艱難幸存下來的智慧生物在休養生息中步入第五紀元。
在黑暗時代，為了人類共同命運而聯合起來的人類王國，在一切結束後，重新四分五裂。
黑暗時代留給人們的慘痛教訓，讓分裂沒引起大規模的戰爭——當然，當時的人類處境也無法再發起一場戰爭。
劫後餘生的生物，拖著殘缺的身體，疲憊不堪，共同經曆黑暗時代的經曆讓他們在第五紀元的開端殘留著對同族，乃至其他智慧生物的友誼。
於是，伴隨著久違的和平而出現的，是第一次出現在大陸上的‘科學’。
第一個提出這個名詞的人類已經難以追溯，但當整個大陸都知道它的時候，一個由人類組成的鬆散團體已然成型。
最初，這些人來自為修士打下手的學生之中，後來擴散到了一切對世界感興趣的人類以及非人類之中。
薩爾法聯盟的前身是一個活躍在迪曼帝國中的鬆散團體，他們研究以太，研究曼星，研究黑暗紀元甚至研究如何讓普通人喝上健康的水等諸多在其他人眼裡不務正業甚至不可能得到結果的東西。
它抓住了最好的機會，在第五紀元開端，是整個大陸最為和平且最渴望和平的時期。
人們尚未從遍布死亡的黑暗時代帶來的夢魘中掙脫，大陸上普遍思潮是和平與發展。
於是這個放在任何一個紀元，都會因為其過於不羈且無所限製的思潮而招致迪曼帝國追捕和鎮壓的存在，得以在寬容的氛圍中繼續探索。
而另一個讓這個寬鬆的小團體真正抓住“科學”而不是成為第二個奧術學院的原因，是李·王的存在。
這是一位前所未有，超乎想象，讓整個時代熠熠生輝的天才。
他奠定了科學的基礎，他引導追隨者如何去探索真理和科學，他是薩爾法聯邦之所以屹立至今的基石。
時代造就英雄，而英雄順勢而為成就時代。
李·王不是這個小團體最初的發起者，作為能將K作為中間名的古老家族中的一員，他脫離了貴族身份，放棄貴族的權利和榮耀，成為這個小團體的領航者。
如果說在李·王加入之前，這隻是一個鬆散的小團體，那麼在他加入後，它變成了一個富有凝聚力的組織。
他創造了諸多發明，改進書寫工具，發明蒸汽機車，定義以太的存在。
科學家一詞伴隨著他的發明散播到大陸各地，引來迪曼帝國的注視。
在一些並不值得細說的衝突後，這個未定名的組織被冠之以騙子的名號追捕和鎮壓。
當時的通緝令上，科學家之所以被稱為騙子，最為嚴重的佐證來自於，他們試圖證明魔法、神術、原力等這些不同力量形式由同一個基本元素-以太構成。
這個組織度過了一段時間的東躲西藏——順帶吸收了更多來自迪曼帝國各地的新成員。
然後李·王離開了這個不歡迎他們的國度——作為一名科學家而言，李·王沒有澎湃的政治**，更從未出現過推翻皇帝這種念頭，但如果他當時沒有做出離開的選擇，而是做出了另一個選擇的話，或許如今的大陸上，迪曼帝國將成為徹底的過去式。
這不是一個誇張的說法。
在李·王帶領所有投身於科學的組織成員離開迪曼帝國，進入安達瓦山脈，建立起一個鬆散聯邦後，這幾乎立刻激怒了當時的迪曼帝國皇帝。
這是比一個鬆散組織更為嚴重的挑釁，對方成立了一個獨立國家，哪怕這個國家位於迪曼帝國國土之外，迪曼帝國依然難以接受這一點。
畢竟，這個世界沒有退出國籍這一說，在迪曼帝國皇帝眼中，隻要你曾是他的子民，那你就永遠是他的子民，至於成立一個獨立國家？
毫無疑問，這是叛國！
恰好在經過一段時間的休養生息後，人們已經逐漸從黑暗時代的創傷中恢複，於是，一場迪曼帝國跟新成立的聯邦之間的戰爭就這樣打響了。
在最初，所有智慧生物都認為戰爭的結果毫無懸念。畢竟迪曼帝國跟科學家們之間的人數對比極為驚人。
而這場持續了短短三個月的戰爭，以剛成立的聯邦獲勝作為最終結果。
李·王的科學天賦在戰爭領域表現的淋漓儘致。
那或許是科學和以太在戰爭領域的第一次合作——在以太這個定義被李·王提出之後。
但效果顯著，李·王倉促組建的強以太對衝機幾乎創造了禁咒般的效果，讓猝不及防直麵這一切的人類軍隊死傷慘重。
而啟動它創造禁咒，需要的僅僅是一個接受過培訓，知曉如何定位坐標，矯正攻擊軌道，設置以太頻率等科學知識的普通人類。
而同時，戰爭持續的時間越長，李·王就越有足夠的時間來改造這個倉促組建、尚不完善的戰爭武器，“科學”在戰場上大放光芒。
於是在短短三個月之後，迪曼帝國按下了戰爭的暫停鍵——以那位年邁的迪曼皇帝去世作為契機。
在並不漫長的談判後，薩爾法聯邦和迪曼帝國確認了新的雙邊協議，宣告了薩爾法聯邦的獨立以及成立。
沒錯，這個原本寬鬆的聯邦政體，一直到打退迪曼帝國的進攻，才在談判中正式確立了它的官方名稱。
薩爾法聯邦的獲勝，不僅取得了完全獨立的政治權利，也為科學擺脫了騙子的稱號，李·王的戰爭武器證明了不同力量的能量來源出於同一種基礎元素，而這種基礎元素，完全可以被掌控。
於是，世界掀起新的浪潮。
在此之前，奧術學院研究的是奧術，他們認為這是構成法師能量來源的存在，也是法術得以施展的基礎，奧術學院的名稱因此而來。
但在此之後，奧術被否定，新的名稱-以太取代了它。
大概從這一刻開始，奧術學院跟薩爾法聯邦的矛盾就已經浮現。
法師不得不承認，他們曾走在一條錯誤的道路上，甚至不得不承認他們對世界的研究遠沒有大科學家們深入。
奧術學院跟薩爾法聯邦在以太研究上有過短暫的溝通和交流。
但很快，他們之間諸多差異——包括對父神的認知等，讓他們迅速分手，走向各自的道路。
薩爾法聯邦跟埃之金的合作十分深入，雖然它出現才短短幾千年，但它跟埃之金合作所攥取的高額利潤，遠遠超越了埃之金其他合作夥伴。
大科學家們的發明通過埃之金傳播到了大陸的每一處，與矮人不同，大科學家們改變生活的方式更為徹底，換句話說，這些發明往往需要配套設施，甚至對人員進行培訓才能投入使用。
這讓它變得不那麼容易複製，人們使用這些發明，就必然會通過埃之金購買薩爾法聯邦的發明，這席卷成巨大的利潤，支撐著薩爾法聯邦為它的子民創造前所未有的優渥待遇。
畢竟這個政體的領袖們是一群科學家，而非政客。
這意味著他們具有濃厚的理想主義色彩，而在這個時代，一片空白的大陸給予了他們足夠的發揮空間，讓他們能用科學維護他們的理想主義。
在這個前提下，薩爾法聯邦的子民幾乎全被培養成了科學家們的助手，並毫無疑問的走上科學家的道路，他們熱衷於發明，熱衷於探索、定義、改變世界。
薩爾法聯邦正在走向這個大陸所不知曉的道路——如果王國沒有出現的話。
昆布聯係了他的熟人，通過以太矩陣。
這是李·王的另一個天才發明，矩陣分布在薩爾法聯邦的不同城市之中，承擔不同方位的對話發起的那一刹那產生的以太波動。
當然以太矩陣是基站般的存在，而真正使用的對話工具是光屏。
因為距離過於遙遠的原因，矩陣的波動難以搜尋，昆布花了些時間才跟對方建立起聯係。
在矩陣波動強烈的地方，光屏能清晰構建出光影和對話，但在距離薩爾法聯邦如此遙遠的王國領地中，就隻能聽到斷斷續續的聲音。
對方非常意外：“昆布？是你？”在最初的意外後，對方很快變得激動了起來：“你那邊怎麼樣？王國那一仗可真是乾脆利落，雖然有點粗暴……”
“但不管怎麼樣，恭喜你，矮人終於統一了。”年輕的聲音裡透著開心：“矮人可算能回歸故土了。”
“我也很開心。”雖然昆布沉穩的語氣裡聽不出開心的情緒，但他沒有說謊的必要：“但我找你有其他事。”
“鮮明的昆布作風，我就猜你沒事才不會主動聯係我。”艾迪道：“所以，什麼事讓你在矮人統一慶典即將舉行的前夕來聯係我？”
“國王打算……”
艾迪打斷他道：“停停停，先說清楚，你指的這個國王，是矮人，還是其他什麼？”
昆布平靜道：“顯然是那位國王陛下。”
“我可不喜歡他，”艾迪嘀咕了一句：“那家夥的行事作風裡就差打上一個野心勃勃的標簽了。”
他沒等昆布回答，下一秒就變成了公事公辦的語氣——顯然他確實很不喜歡這位國王，以至於提前擺好了拒絕的姿態。
“所以，他想乾什麼？”
“他想邀請薩爾法聯邦的使團出席矮人王國統一慶典。”昆布道：“我本來打算親自去聯邦發出這個邀請，但顯然這有些困難。”
艾迪立刻忘記了自己擺出的姿態，接上昆布的話茬：“你走之前，我不說跟你說，空間封鎖項目就要開始研究了嗎？這個項目進展非常順利！”
昆布：“不讓人意外，李·王總能做到他想做的，不是嗎？”
“雖然大部分人類都愚蠢、傲慢且一無是處，但李·王……”艾迪：“絕不是其中一員。”
眼看話題轉眼就要跑偏，昆布提醒對方：“所以，你能幫我把這個邀請告知大科學家們嗎？當然我也很樂意帶領使團前往薩爾法聯邦親自傳達來自國王的邀請。”
艾迪嘀咕了一聲：“看來，你覺得那個國王很不錯。”他小聲嘀咕完了之後，提高音量道：“恐怕你無法進入聯邦，聯邦封鎖了進出的通道。”
昆布非常意外：“這麼說，這個邀請……”
“但大科學家總有自己的方法，我去問問他們，等會聯係你。”艾迪在斷開聯係前，停頓了一秒：“昆布，我有個小問題……”