45.生歲不滿百（4）
小若來到前廳,看見陶老爺拿著藤鞭質問跪著的少年：“你這不成器的東西,當真要娶她？”
小若這才注意到陶聞生身旁跪著一個姑娘，那姑娘身段纖嫋，衣衫單薄,單是背影便讓人生出憐惜意,更彆提她此時梨花帶雨、楚楚動人的麵容。
主母看見小若，眼神示意老嬤把她帶走,“小若，誰讓你來的。這不是你該待的，回房吧。”
小若感到屋內緊張的氣氛，在門邊踟躕不前，老嬤想摻著她回屋，她卻推開她,低低說聲：“彆打表哥。”
“不打他？你知道他做了什麼造孽事？”陶老爺拿著鞭子，一臉恨鐵不成鋼。
主母扯扯他衣袖,“老爺，她懂什麼，你仔細著說話。”
陶老爺臉色漲得通紅，額邊青筋突突地跳,他指著陶聞生怒喝道：“這個逆子,我和你娘已給你定下林家姑娘，你二人也相看過，不日便問名。你平日花天酒地我都睜一隻眼閉一隻眼，可婚姻大事,你怎能出爾反爾、如此混賬！從煙花之地給我找兒媳，虧你這孽障想的出來，書都讀到狗肚子裡去了！”
陶聞生被他當眾訓斥，沉不住氣回嘴道：“我為何一定要娶那林家姑娘？我愛葉兒，葉兒是賣藝不賣身的好姑娘，怎能用出身衡量人品？除了葉兒，我誰也不娶，誰也不要！”
小若聞言，眼中浮上迷茫之色，喃道：“表哥，你說過你會娶我。”
她話音剛落，屋內有一瞬安靜。
場麵本就混亂，陶老爺險些被這話氣暈。
陶聞生回頭急道：“表妹，你瞎摻和什麼？我何時說娶你了？”他低頭趕忙和那跪在地上的孱弱女子解釋：“葉兒，你彆聽她的話，她從小腦子不好使，總胡言亂語。”
小若隻是緩緩道：“五年前的九月十二日，你在私塾外說的。”
她鮮少如此清晰說完一句話一件事，所以當她如此說時，這句話便極具真實的力量。
主母臉色變了又變，終是什麼也沒說，長歎一口氣，坐回椅上，“聞生，娘原以為你不過生性好玩些，沒想到你連誆騙表妹的事也做得出，你實在太讓娘失望。”
陶老爺忍無可忍，揮鞭落下。
小若跑上前想握住那鞭子，然那力度太大，粗糙的鞭身擦著她的掌心劃過，甩到陶聞生和葉兒身上。
陶聞生下意識護住葉兒，胳膊和背上皆被抽到，鞭尾掃過葉兒那白皙的麵龐，留下一道紅腫擦痕。
“兒時戲言哪裡能當真？那時我才多大，她才多大，說那些話不過是為了和金鈺攀比，又不是真心的，誰會當真？表妹，你清醒一點，今日之事原和你無關！”陶聞生傷處火辣辣的疼，看著葉兒臉上的傷，更愧疚自己沒保護好她。
小若沒回應，自顧自道：“兩年前的五月十日，你在房中說，有你在，彆人再也傷不著我。”
陶聞生氣極反笑，“我安慰你也有錯麼？若我料到今日你拿這些事來說，當初我就該讓你自己痛哭去，再也不管你！”
主母閉眸撫額，陶老爺握著鞭子的手顫得愈發厲害。
一直跪在地上的葉兒忽然麵色慘白昏了過去，陶聞生趕忙摟她入懷，臉色煞白，趕忙哀求兩位高堂，“爹娘，求你們給她找個大夫吧，事後怎麼懲罰孩兒，孩兒都認了，但不能搞出人命來啊！”
主母臉色一變，“人命？”
陶聞生這才閉閉眼，一口氣全說出口，“葉兒懷了我的骨肉，我無論如何也要給她一個名份。”
陶老爺兩眼一翻，徹底昏厥過去，主母慌亂，趕忙叫小廝出去找大夫。
為免場麵太過混亂，老嬤在主母授意下強行拉著小若離開。
*
一場鬨劇以悲劇收尾。
葉兒身體孱弱，腹中胎兒未保住；陶老爺年事已高，被氣得半身不遂。
主母光照顧陶老爺已心力交瘁，再無心思管束陶聞生。
陶老爺躺在床上，悔不當初，“怨我沒好好教他，怨他親娘死得太早，怨你我平日太寵他……”
這陶老爺年輕時也是個風流人物，老的不以身作則，小的有樣學樣。
葉兒養好身子，因無法忍受院裡下人的指點，和老嬤婆子時不時有意的刁難，又跑回樓裡。
陶聞生這癡情種子，自然也隨她跑了。
仆人家丁跑去請，不頂用，綁他回來，三天兩頭又偷跑走。
翻來覆去隻有一句話：“葉兒正是脆弱的時候，我要對她負責。”
主母聽後，氣得把鐲子砸碎，“負責負責，他懂什麼叫負責？”
陶聞生也憋著一口氣，跑出家門未拿家中一分錢，他賭技良好，十把贏六把，不至於一夜暴富，但維持得住花天酒地的開銷。若實在不頂用，便去做苦工短工。
沒錢去做工去賭，有錢去看葉兒，陶聞生在外頭過上這般生活。
主母實在受不了，讓老嬤叫來小若，吩咐她帶幾個家丁去把陶聞生從賭坊或酒樓拽回家。
老嬤不解：“表小姐會有這能耐？”
主母道：“你和她說，若她能勸聞生回家，我就做主讓她嫁給他。橫豎我家和林家的婚事吹了，他的渾名在鎮上也傳開，大戶人家女兒哪個願嫁他。如此湊一對，小若下半輩子也有著落。”
自那日後，小若已許久不出房門，老嬤便來勸她。
她對主母自然言聽計從，帶著家丁，在侍女的指引下，走到鬨哄哄的賭坊。
賭坊裡三教九流人員混雜，極其喧鬨，空氣中彌漫著難言的氣味。
裡麵的每個人眼中都閃爍著一種狂熱的情緒，盯著桌上的籌碼、木牌和骰子。
小若一眼便看到人群中的陶聞生。
陶聞生一身灰衣，挽著袖口，坐在正中間，正在搖骰子。
小若一行人擠進賭坊，自然引人注意。
她還沒走到陶聞生身邊，就被他發現。
他麵色瞬間陰沉下來，當即放下骰盅，說聲“不玩了”，便隱在人群中，從後門跑走。
小若隻好帶著極尷尬的一群人退出賭坊，去街巷上尋他，最終無果而返。
第二次找他時，他背對著門，所以沒發現她。
走到他身後時，她才小聲叫“表哥”。
他頭也沒回。
她就一直站在他身後，像個木頭樁子。
過了一個時辰，他才淡淡道：“你要想一直站在這也可以，我不會管你。”
他繼續與人熱絡，接下來直到黃昏，真得再未理過她。
夕陽西斜，他收好銀票，準備出門，經過她時，連個眼神也沒給。
她跟在他身後，說：“表哥，回家吧。”
他依舊不理會，直往那花柳之地行去。
跟著他的小若被老鴇攔住，老鴇笑道：“姑娘，咱這兒可不能隨意進去。”
侍女也勸道：“小姐，咱們回家吧，時候不早了。”
小若隻好作罷。
第三次、第四次……連著幾天，她一直去賭坊，站在他身後，一句話也不說，就那麼站著。
終於第七天，他離開時，對她說了一句話。
“你果然有病，從小就有病。”
小若什麼也沒說，依舊跟在他身後。
今日，他沒直接去樓裡，在路上買了許多糕點，還有一些小首飾，將它們精細包裝起來，提在手上。
陶聞生忽然開口：“今日也要隨我走到樓前？日複一日，你不煩麼？”
那語氣很冷。