皇宮,養心殿。
周元庚用力翻著手上的奏折，他的眼睛已然看不清上頭的寫的字。可便是如此，他也知曉上頭寫的是什麼。
自昨日下朝後,抨擊淩叡的奏折跟雪花似的,一本又一本地遞進宮裡,堆了滿滿一桌。
成泰帝心火愈燒愈旺。
淩若梵怎麼敢？秦尤怎麼敢？
還有定遠侯，那瘸了腿的廢物,在朝廷裡白吃白拿，他也沒有剝奪他的爵位,可他竟然敢夥同北狄暗害定國公,想要禍亂大周的江山！
這是他周元庚的江山，他們怎麼敢？
成泰帝重重喘著氣,直到聽見殿外的內侍通傳長公主來了,才緩和了臉色。
惠陽長公主一進殿內，便見龍案上擺滿了密密麻麻的奏折,有些奏折被砸落在茶盞上，上頭的字跡早就被茶水暈染成一團墨。
可見成泰帝此時的心情定然是不佳。
惠陽長公主微微垂眼，給成泰帝福了福身，道：“惠陽見過皇兄。”
成泰帝壓下心底的怒氣,溫聲道：“起來罷！你同朕還行什麼禮？”
“禮不可廢。”惠陽長公主淡淡道,唇角勾起一絲笑意,“昨日金嬤嬤同我說青州出了亂子,惠陽也不知曉眼下青州情況如何,隻好進宮來問問皇兄。”
她不提這茬還好，一提，成泰帝剛壓下去的火便又“騰”地一下起來，怒罵起秦尤幾人來。
“都是些狼心狗肺的廢物！朕待他們不薄,給加官進爵還不夠嗎？竟然敢背著朕同南邵、北狄密謀加害褚遇與薛晉！”
薛晉。
所以肅州也出事了。
惠陽長公主麵色一肅，魯大人隻同她說了青州的事，她倒是不知曉連肅州也出了事。
青州，肅州。
七年前不也正是如此？大周最重要的兩處關隘齊齊被敵國偷襲，整個大周人心惶惶，隻盼著皇權儘快更迭，好竭儘全力驅除外敵，恢複邊關的太平。
對百姓來說，誰當皇帝不重要。
最重要的事彆讓他們當亡國奴，連自個兒的家園都守不住。
“惠陽不知肅州竟也出了亂子，定國公可還好？”惠陽長公主微微蹙眉，道：“定國公是大周百姓心中的戰神，若他出了事，恐怕人心要亂。”
“薛晉無礙，宣驊那老匹夫明麵上是去肅州治腿，實則是去與北狄人勾結，想暗害薛晉。朕收到薛晉差人送來的密函，他已捉住了宣驊，啟程趕來盛京，不日便會抵達。”
成泰帝揉著越發疼痛的額角，指了指一邊的四方椅，繼續道：“坐下罷，陪皇兄說說話。朕聽趙保英說，你上月去了趟皇陵？”
惠陽長公主頷首道：“是，惠陽去皇陵住了兩日，同父皇與母妃說了不少話。”
成泰帝聽惠陽長公主提起承平帝，麵色微變。
在這皇宮裡，也就惠陽長公主敢麵不改色地提起承平帝。
“父皇最是勤政愛民，惠陽若是同他說，皇兄將大周治理得很好，想來他也會感到欣慰。”惠陽長公主揚起唇角，靜靜望著成泰帝，道：“誰料青州與肅州竟然齊齊出了事，父皇若是知曉了，定然要大發雷霆。眼下凜冬將至，青州與肅州怎會在這個時候出亂子？這樣的巧合，總是叫惠陽想起七年前的夏天。”
成泰帝臉色一僵。
惠陽說得不錯。
七年前的夏天也是如此，邊關動亂，承平帝駕崩，這才有了他周元庚登基為帝的機會。
惠陽長公主這話一出，殿內的氣氛登時一靜。
趙保英領著個小太監進門，恰巧聽見了長公主後頭的那半截話。
憑著這半截子話，他大抵猜到了惠陽長公主此趟入宮的目的。
他轉身接過小太監手上的茶盤，笑吟吟道：“出去罷，此處有咱家伺候。”
趙保英端著茶盤上前，給成泰帝與惠陽長公主泡了茶，又溫聲細語道：“長公主可要加一勺蜜？奴才特地帶了小半盅南方進貢來的花蜜，聽說那味兒甜而不膩，很是清雅。”
惠陽長公主抬眸望了望趙保英，倏然一笑，道：“趙公公有心了，從前母妃吃茶最愛往茶裡擱蜜。本宮與皇兄每回去春和殿，都能吃上一盞甜茶。”
說著，便輕輕揭開茶盅的蓋子。
趙保英拿起根細長的銀匙，上前加了一勺子蜜。
惠陽長公主的話自然也讓成泰帝想起了已逝的孝文純太後，亦即是他與惠陽的母妃。
母妃病逝前曾握著他的手，對他道：“母妃再不能護著你了，元庚啊，莫再作惡了。放下屠刀，讓母妃為你驕傲一次，好不好？”
那時母妃的臉瘦得仿佛隻剩下一雙眼，那雙大眼就那般骨碌碌地望著他，眼底再無從前的嚴厲，隻剩下哀哀的溫柔之色。
想到孝文純太後，成泰帝心中一軟，將抿了一口的茶盞放下，示意趙保英也給他加一勺子蜜。
接著便朝趙保英揮了揮手，示意他退下。
趙保英離開養心殿後，惠陽長公主端著茶盞，對成泰帝道：“皇兄可曾想過，定遠侯之子與胡尚書的嫡長女定親，兩家人走動頻繁，胡尚書作為兵部尚書，怎會不知定遠侯去肅州做甚？淩若梵是淩叡的兒子，胡尚書亦是淩叡的表妹夫。他們二人的所作所為，淩叡當真不知？”
惠陽長公主不著痕跡地打量著成泰帝的臉色，見他麵露怒色，卻並不驚訝，便知成泰帝心裡早就對淩叡起了疑心。
昨日淩叡在養心殿外邊磕頭邊跪了幾個時辰，涕淚滿麵、惺惺作態地訴說著他對成泰帝的忠誠，她與魯禦史還擔心皇兄會真信了他。
現下看來，皇兄大抵從來沒對淩叡放下過戒心。
思及此，惠陽長公主眸色一正，望著成泰帝，認真道：“八月十五那夜，惠陽在乾清宮同皇兄要兩個人頭。皇兄說時機未到，要惠陽耐心等待。可眼下淩叡都要搶皇兄的龍座了，難不成時機還未到嗎？”
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那廂趙保英出了養心殿，便見高進寶凶神惡煞地從白玉階上拾階而來，低聲稟告道：“定國公府那位薛世子，現下就在南直門的角落等督公。”
趙保英聞言便麵無波瀾地點了點頭，道：“你去陪陪薛世子，就說咱家還在當值，暫時走不開。等得空了便立即過去尋他。”
高進寶忙道一聲是，大步流星地往南直門去。
趙保英微微眯了眯眼，有些猜不透這位定國公世子尋他何事。二人雖說一同出宮辦過幾趟差事，對待彼此亦是一貫來尊重，但這種私下見麵的交情卻是沒有的。
趙保英雖猜不透薛無問的來意，但心裡也不急，就那般泰然自若地立在養心殿外。及至惠陽長公主從殿內出來，將她恭恭敬敬送出宮門了，才慢悠悠地往南直門去。
此時午時已過，地上積了厚厚一層雪，踩上去“嘎吱”“嘎吱”地響。
薛無問雙手抱胸，吊兒郎當地靠著一棵杏樹，歪著頭同高進寶說話，英俊的眉眼始終噙著點風流的笑意。
他等了也有好一些時候了，那雙玄色的筒靴早都綴滿雪花。
可他麵上沒半點不耐，跟出來踏春郊遊似的。
堂堂錦衣衛指揮使，應當是忙得腳不沾地才是，這會兒浪費這麼多時間等自家督公，高進寶心裡還真有些過意不去。
硬是從那張生得極凶的臉擠出點笑意，搜腸刮肚地陪薛無問閒話家常。
這對高進寶來說，委實比去對付餘萬拙還要難。
好在自家督公在他快聊不下去時終於出現了，高進寶肉眼可見地鬆了口氣，同薛無問打住了話頭，便默默到前頭守著了。
趙保英一甩拂塵，對薛無問笑眯眯道：“勞薛大人久等，不知大人尋咱家有何事？”
薛無問從袖口裡摸出一顆珠子，給趙保英看了看，道：“本官受人所托，特地替他前來求督公一件事。”
那顆珠子是從菩提木裡磨出來，趙保英一眼便認出是如娘親手做的。
從前在定風縣，如娘總愛撿一些無人問津的老木頭回來給他。要他給她磨珠子，做成手釧。
他的木活做得不甚好，磨出來的木珠子自然也不大好看，可如娘就是愛不釋手。
後來二人分開了那般漫長的一段歲月，他早就不再做木活了。沒曾想如娘倒是撿起這門手藝，見到些特殊點兒的木頭，都要拿來磨一磨。
薛無問手上這顆珠子，便是用霍玨特地從大相國寺帶回來的那截菩提木磨出來的，趙保英身上也有一顆一模一樣的。
如娘給他時，還煞有其事地說，這是浸染了無數香火、聽了無數經文的菩提木，戴著定能能保平安。
保不保平安的趙保英並不知曉，可既然是如娘做的，他自是會好生珍惜。
薛無問手中這顆珠子是誰的，趙保英自然也猜到。
“霍大人是要拿這珠子求咱家辦事？”
“非也非也。”薛無問將珠子又塞回了袖口，哼笑了聲，道：“那小子說這珠子就給督公看一眼，免得督公不信本官。等他回來了，本官還要親自將這珠子完璧歸趙地送回去。”
薛無問說完這話，望著趙保英的目光不由得帶了點兒同病相憐的同情。
那小子連顆珠子都舍不得給，扣扣索索地讓人望上那麼一眼，就要眼前這位司禮監秉筆太監給他跑腿。
真真是臉皮比地上的雪還要厚。
嘖，這位趙公公比他薛無問還要慘上三分。
趙保英倒是沒覺察到薛無問眼中的同情之色，聽罷他那話，便笑了笑，道：“霍大人這是要咱家幫他何事？”
薛無問道：“他讓本官拜托督公，將餘萬拙的命留到來年開春。”
趙保英長眉一挑，有些意外霍玨的所求之事。
沉吟半晌後，他笑了聲，道：“餘掌印與咱家的關係，一貫來不好。霍大人就這般篤定咱家會幫他這忙？”
“這我就不知曉了。”薛無問聳了聳肩，道：“本官就是個帶話的，如今話帶到了，也差不多該回去錦衣衛上值。這盛京怕是從今日開始就要熱鬨起來了，還望督公多保重。”
說罷便抬起腳，信步離去。那模樣瞧著，似乎當真就是來傳話的。話傳到了，他二話不說便走，也不問趙保英究竟應不應。
趙保英望著薛無問高大清瘦的背影，陰柔的臉露出一絲沉思。
能讓薛無問給他跑腿，那狀元郎與定國公府的關係比明麵上看著的還要深。
他就這般堂堂正正地顯露出他與定國公府的關係，又坦坦蕩蕩地求自己辦事，一副不拿自己當外人的姿態。
委實是叫他又好氣又好笑。
宮裡宮外想求他趙保英辦事的人不知凡幾，也從來不敢空手而來。送金銀珠寶有之，送美人瘦馬有之，就沒見過誰，給他瞅一眼珠子就要他辦事的。
真真是……一言難儘。
趙保英搖頭一笑。
那廂高進寶正往他走來，見他麵含笑意，一時有些納悶兒。
敢情那位世子爺是同督公說了什麼好消息啦？竟然引得督公笑得如此開懷。
高進寶心中好奇，便憨憨地問了句：“薛世子可是來同督公報喜的？”
趙保英唇角的笑意一深，道：“哪來的報喜？薛世子是替人討債來的。”
高進寶沒聽明白這話，但見趙保英說這話時沒半點惱意，便知曉這要討的債啊，定然是督公本身就願意欠的。
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那廂薛無問出了南直門，便徑直上了外頭的一輛馬車。
暗二守在馬車旁，見他來了，便悄然上前，低聲道：“世子，刑部的齊尚書一早便出了門。先是去了趟大理寺獄看秦尤，之後又親自到大理寺官衙，摘下烏紗帽，同宗大人認罪，道七年前先太子府並霍衛二家的謀逆案乃冤案，而製造這起冤案的人便是淩首輔。宗大人似乎接下了此案，這會正在往宮裡去。”
薛無問攢眉思索，長指敲了敲腰間的繡春刀，道：“朱次輔何在？”
“朱次輔一早就去了都察院，去了沒一會，魯禦史便匆匆出了都察院，去了長公主府。再之後，長公主便進宮來了。”