那日巡查鋪子之後,江深用了好幾天清賬。
除了這個月的賬本，他還讓人去各家鋪子翻出了曆年的賬本，和江二書房留下的賬本,一一對應查看。
事實證明，江二還是有點本事的。
這些賬本，事無巨細地記錄著江二是如何從一開始的小鋪子,慢慢壯大成了如今的萬貫家財。
不過,江二活著時的賬本，賬目都清楚明了，十分妥當。各個鋪子的掌櫃都是由他一手提拔,絲毫不敢放肆,對賬目都很用心。
自從江二葬禮之後,賬本就明顯地潦草混亂了起來。
人心易變，蘇氏女子當家，總有人看輕了她,妄圖從她身上咬下一口肉來。
江深來得及時,也就最近幾個月的賬目混亂，稍微清理就好。要是來晚一兩年，這些鋪子是姓江，還是跟著各家掌櫃姓,就不好說了。
清完帳之後,江深召見了各家掌櫃，殺雞儆猴，直接命下人將幾名私吞情況相對嚴重的掌櫃清退,狠狠地立了一次規矩。
幾人喊冤，大嚷求饒認錯。
剩下的掌櫃都熟悉，心有不忍,想要求情。
江深淡淡地瞥了一眼過去：“各位隨意開口求情之前，先在心裡想好自己的下場，再說不遲。我看到的，可不止這些賬目問題。”
眾人：“……”
要是彆人在，不論是江二還是蘇氏，他們都敢繼續求情，因為知道哪怕是看在過往的情麵上，他們都不會做得這麼絕。可是，江深是大房過繼來的，和他們這些掌櫃沒有舊情。
這樣一想，求情的話就說不出口了，誰也不想被清退。
隻剩下跪在地上的幾個犯錯之人還在狡辯。
江深將手中賬本扔在桌上，“砰”一聲，壓住這些人的吵鬨聲，淡淡道：“隻是清退而已，我沒有將各位扭送官府，已經算是厚道。”
“……”
鴉雀無聲，再沒有人敢聒噪求饒。
江深話說到這裡，再求饒，隻怕就激怒了他，真的被送去官府，下場更為淒慘。
彆忘了，知州大人是江家人，也是這位深少爺的親身父親，他一句話，後果會怎麼樣，誰也不敢去試。
一次召見，江深震住了所有的掌櫃，順利接手了江二留下的所有鋪子。
接下來的日子裡，就在江深繼續熟悉鋪子的情況裡度過。
半個月後，一件大八卦在靈州傳開。
據說皇帝駕臨江南，路過金陵，帶回了一個公主。
這位公主是皇帝早年微服江南留下的遺珠，流落民間，無人知曉。皇帝在秦淮河上遊玩時，碰上此女，發覺她的麵容十分熟悉，派人查探，證明了此女的皇室血脈，於是冊封公主，帶回皇宮。
“據說這位公主年方十五，生得花容月貌，明豔不可方物。不過也有人說，這位公主混跡於民間，無人教導，大字不識一個，滿口汙言穢語，粗俗不堪，有辱皇親國戚的名聲。”
“再粗俗，也是公主啊。”
“山雞變鳳凰罷了，一個流落在秦淮河上的公主……這位公主是不是處子，還是個問題呢。”
“張兄說得有道理，說不定，我等還曾經享用過公主的金枝玉葉之軀呢，哈哈哈。”
讀書人最是關注皇室，對這些皇室八卦十分熱衷。
消息傳開之後，幾個穿長衫的讀書人在江家酒樓大堂喝酒調笑，汙言穢語。
江深從外麵進來，冷冷地瞥過去一眼，喊道：“丟出去！”
這種以女子名聲取樂的人渣，在這裡喝酒，他都嫌棄汙染了他家酒樓的空氣。
經過一個月的巡視，酒樓的夥計們都知道了江深的身份，聽江深發令，幾個夥計對視一眼，走上前去，猶猶豫豫，半推半搡地將這些書生趕了出去。
江深看得不悅，微微皺眉。
沒有用慣的手下，果然還是不方便。
對這種人渣，這麼禮貌乾什麼，直接拎著後頸領口，狠狠丟出去不就行了！
果然，他還是得培養手下。
想當年他發號施令，通常一句話還沒說完，那些令他厭惡之人就不見了身影，直接被丟出十丈外。
而現在……算了，不提也罷。
江深是會武的，不過這個世界似乎沒有內力這種力量體係，如果需要培養手下，隻能江深親自來。
這樣的話，最好是從年齡小的孩子開始培養，長大後才會忠心。
離開酒樓，回江家的路上，馬車路過一個巷子拐角。
角落裡躲著兩個小乞兒，長相有些像，應該是兄弟。
哥哥大一點，正在將討來的硬饅頭掰開，一小塊一小塊地喂給弟弟吃。
弟弟很瘦小，麵色潮紅，看起來像是生了病，艱難喘息，張開嘴，吞下哥哥喂到嘴邊的硬饅頭。
江深正在思索，無意中瞥見，立刻開口讓馬車停下，在車上遠遠看了半天。
過了一會兒，他跳下馬車，走上前去。
“你弟弟生病了。”
乞兒哥哥全身心都在關注著弟弟，沒有注意到周圍，直到眼前出現了一雙深色長靴，耳邊響起溫和聲音，才發覺江深的存在，仰頭看他。
“什，什麼？”
小乞兒看起來七八歲左右，很瘦很瘦，臉上都是皮包骨的狀態。
他有一雙清澈黝黑的眼睛，看著人的時候，像可憐兮兮的小狗，讓人十分不忍。
江深半蹲下，直視兄弟倆，耐心地又說了一遍：“我說，你弟弟生病了，需要看大夫。”
哥哥的神情明顯地黯然下來，聲音囁囁：“我知道……”
他知道，可是他沒有錢，討來的錢連抓藥都不夠。
他帶著弟弟去過一次醫館，被趕了出來，隻能眼睜睜看著弟弟病得越來越嚴重。
江深不知道這一茬，但是他知道，年齡小的乞兒就算討到錢，也會被人搶走，一旦生病就隻能靠自己熬，熬過去就沒事，熬不過去就倒在街頭，被人丟去野外。
這對兄弟，很顯然就是這種情況。
他聲音溫和道：“所以，你們兄弟要不要跟我回去？我是知州大人的侄兒，缺少兩個手下，看上了你們，你們要不要跟我走？”
哥哥反應很遲鈍，愣了許久，才張了張嘴：“……手下？你是說我們？”
“當然。”
“……弟弟也可以帶上嗎？”
“當然。”
“……可是弟弟生了病，需要很多錢看病。”
“我有錢。”
江深接下腰間的荷包，從裡麵拿出一個銀元寶，在手上拋了拋：“跟我走，給我做手下，以後每個月，你和你弟弟都能拿到這麼多的月錢。”
哥哥盯著銀元寶，眼睛瞪大，顯然沒有反應過來。
就在此時，躺在地上的弟弟突然嘶啞著嗓子喊道：“少爺！”
哥哥轉頭看了一眼弟弟，終於回過了神，也跟著喊道：“少爺。”
很好，江深心中滿意。
他隨手拍了拍哥哥的腦袋，越過他，將地上的小崽子抱起：“走吧，上馬車，去醫館。”
剛才還顯得十分鎮定的弟弟，被這麼一抱，震得失去了思考能力，張嘴結舌，說不出話。
而哥哥，反而比弟弟適應良好，雖然也很驚訝，但是在他看來，願意收下他們兄弟的江深，就是大善人，所以願意抱弟弟上馬車也很正常。
他隻是跟在江深的身後，不斷保證：“少爺，你放心，我現在還小，但是等我長大，一定會努力報答你的……”
江深將這對乞兒兄弟送到了醫館。
大夫把脈之後，開方讓小學徒去抓藥，摸摸自己的長須：“應該早點來的，還好沒出事，再晚一點，人就燒成傻子了。”
弟弟躺著醫館的小床上，眼神微閃，看向了哥哥。
哥哥自從進來醫館，就一直沒有說話，見狀握住弟弟的手，緊緊抿唇，垂下眼睛。
他們昨天晚上來過這家醫館，因為身上沒錢，被趕了出去。
要不是碰上好心的少爺，願意出銀子給弟弟看病，他們兄弟二人，這輩子隻怕也踏進不了這家醫館。
現在說些冠冕堂皇的話，有什麼用？
抓好藥，付了診金，江深帶著兄弟倆乘坐馬車回到江家，將這對乞兒兄弟安置在自己院子裡，叫來小廝煎藥，並命他送一些清淡的飯菜過來，給兄弟二人填肚子。
不想煎藥之事，竟然驚動了蘇氏。
蘇氏急匆匆帶著人趕來：“深兒病了，還是受傷了？”
江深溫聲和她解釋了一遍經過。
蘇氏鬆了口氣，又進屋去看了看兩兄弟，點點頭道：“做些善事也好，就讓他們在你院子裡當差吧，做點力所能及的小事，日後大了，也可作為你的左右手。”
江深附和：“正是，現在年齡小，好好養著，將來也能幫忙。”
雖然他口中的幫忙，和蘇氏的幫忙大約不一樣。
見過蘇氏這位二房夫人，乞兒兄弟就這樣順利在江家落戶了。
蘇氏派人去通知了一聲正院的管家，也不用正院那邊插手，二房自己有錢，下人的月錢都是自己發的，平時進新人也是自己做主，說一聲就行。
做完這些，蘇氏憐惜地看了看乞兒兄弟，又叮囑了江深幾句，帶著丫鬟回後院去了。
女人在管家這方麵，就是比男人細心一點，江深一路上都沒想到通知大房的事。
蘇氏走了不久，煎好的藥送了上來。
越是吃過苦頭的孩子，越是堅強，一碗苦藥汁下去，發了身汗，弟弟的病情立刻有所轉好。
這時候，江深才有功夫詢問兄弟倆的情況。
原來兄弟倆是靈州城外農戶的孩子，父親病死，母親改嫁，家裡的田產和房子都被叔父奪走。叔父嫌棄他們拖油瓶，還虐待二人，為了活命，兩人才會逃出家門，流落在外，靠乞討為生。
再問名字，哥哥叫顧平，弟弟叫顧安，加在一起，湊成平安二字。
這大概是農戶出身的父母，對孩子最單純最簡單的期待，不求孩子封候拜將，隻求孩子平平安安，吃得飽，穿得暖。
說起過往，顧平的雙眼微微泛紅。
顧安情緒還算平靜，抓住哥哥的手：“哥哥，事情已經過去了，我們現在跟著少爺。”
“對，我們現在跟著少爺，不用再吃苦了。”
以前也不是沒有想過自賣其身，可是兩人年齡太小，普通人家買回去，嫌棄還要花錢養大，大戶人家倒是願意培養家生子，卻更願意從牙行手上，采買一些身世清白的下人，免得惹來麻煩。
兩人隻能饑一頓飽一頓地活著。
遇見江深，是在近乎絕望之際，江深將他們從巷子深處領走的那一刻，兩人心裡就對江深充滿了感激。
江深聞言摸了摸二人的腦袋，沒有多說什麼，隻讓兩兄弟先好好休息。
在外乞討，辛苦奔波，兩人的精神也到了極限，用過飯菜，乖順地點頭，爬上床，像兩隻擔驚受怕的小動物般挨著彼此，很快睡了。
江深看了一陣，想到什麼，回書房去。
他鋪開紙筆，將記憶中的一部心法秘籍默寫出來，隻等顧平顧安養好身體，就將此書教給二人。
這對兄弟既然是血緣兄弟，練習這套心法秘籍正合適……
……
江家正院。
柳氏正在給兒媳立規矩，管家求見，她厭煩地看了一眼木訥的兒媳，讓她滾下去，招手讓管家進來。
管家進屋行完禮，湊到柳氏跟前，低聲道：“二房那邊從外麵領回來兩個孩子。”
柳氏皺眉：“怎麼回事？”
管家於是將自己打聽到的消息說了一遍。
柳氏的眼尾斜斜上調，露出一絲鄙夷神情：“果然是賤人的血脈，做出的事也上不得台麵。”
區區兩個乞兒，也值得他大費工夫，又是親自送醫，又是領回家來？
真以為他們老爺堂堂的知州府邸，是什麼人都能進來的嗎？
這種事，可大可小，江夫人管不管都行。不過，一想到江深那個小雜種身上流著那個賤人的血，她就心裡冷笑，忍不住想要找一找二房的麻煩。
還有那蘇氏。
江二活著的時候，將蘇氏看得如珠如寶，連個妾室都不肯納，生怕傷了她的心。
柳氏嘴上不說，心裡不知道多麼羨慕妒忌。
江二走了之後，她還在心裡暗自幸災樂禍蘇氏變成寡婦，沒想到，蘇氏反而過得更好，區區婦道人家，出手之大方，動不動就是幾萬兩往外拿。
那天給江深的見麵禮，她看了都眼紅。
這幾年，大房和二房之間日漸生疏，兩邊來往不多，她不知道二房如此豪富，那天蘇氏直接送上兩萬兩白銀給老爺，想要過繼一個兒子時，她以為那已經掏空了二房的底子，現在想來，十分後悔。
如果不過繼孩子，蘇氏區區一個寡婦，還不是他們大房想乾什麼就乾什麼？
等蘇氏死了，二房那些田產鋪子，全都是她的！
越想越氣，柳氏本來就不滿，碰上這個機會，正好一起收拾。