禮部和東廠等人到東側院,得知江深在蘇氏的院子裡請安，又讓下人帶路。
下人心驚膽戰，有江老爺親自作陪,這些陌生人的身份可見尊貴,也不敢讓他們等待,匆匆領著前往。
到院子外，隔著半掩的門,幾人驚鴻一瞥,看見了院子裡的少年。
東廠番子率先收回目光,意味深長地瞥了江老爺一眼：“江大人果真用心良苦啊。”
江老爺皺眉：“乾事這話什麼意思？”
“哼！”東廠番子冷笑，“下官說什麼，江大人心知肚明，回到金陵,我一定向千戶大人如實描述靈州的一應情況。”
江大人心裡微緊，總覺得這兩人誤會了什麼，但是他想解釋時，對方壓根不願看他，徑直叫人，推門而進,結束了這次的話題。
他心裡一時慌亂無比，隻能硬著頭皮,跟了進去。
聽到動靜，坐在院子裡的蘇氏轉頭看過來。
江深正在飲茶,放下茶盞,跟著一起回眸。
美人在骨不在皮，換算成男子也一樣，氣質根藏與骨子裡,就算皮相有所缺欠，也能靠氣質鶴立雞群。
江深的身體還沒調養好，身子骨依舊稍顯削廋，但是得益於氣質加成，溫潤俊雅，麵如冠玉，舉手投足溫柔寫意，不說靈州這個小地方，即便是在江南省範圍，也是外在條件最好的那一撥了。
禮部官員麵色微喜。
東廠番子抱臂胸前，點點頭，也頗為滿意。
要不是他們東廠的消息及時，隻怕就錯過了這位年輕俊秀的好苗子。
江知州果然其心可誅，竟敢陽奉陰違，妄圖抗旨！回去金陵之後，一定要好好地告他一狀。
禮部的人並不多言，細細地打量著江深的樣子，低下頭，在書冊上記錄下了江深的名字，接著自我滿意地點點頭，和江老爺打了個招呼，就轉身離開。
江老爺沒有料到他們會對江深感興趣，急匆匆地跟出去解釋：“此子本來隻是我的庶子，兩個月前過繼給了二房，二房現今經商……”
“隻要住在江大人家裡，還沒有分家，就有應選的資格。”
江老爺麵色一沉。
東廠番子瞥著他的表情變化，心裡冷笑，愈發肯定心裡的猜測。
此子必定是他最心愛又最有能力的後代，他不舍得對方斷送了仕途，才想出了過繼這種招數，希望偷天換日。可惜他們怎麼也沒想到，東廠也派人來了，計劃功虧一簣。
皇上設置東廠的意義，也就在於此，監察百官，洞悉天下。
至於過繼在前，皇帝尋回公主一事在後，東廠的人潛意識裡忽略了。
實在是這兩件事相隔的時間太近了，很容易混亂，而且江深以前並沒有什麼存在感，過繼之後的存在感也不高，靈州百姓們對此壓根不了解，東廠臨時派人過來打聽，也就隻能打聽到以前的消息，於是就形成了這樣的誤會認知。
這群突然冒出的客人走了之後，江深重新端起茶盞，看向蘇氏。
蘇氏眼裡難掩震驚：“你也在駙馬應選之列？”
江深點頭：“如果剛才那群人是禮部官員的話，那麼沒錯，我應該也要應選駙馬。”
蘇氏慌了，驚慌失措：“你怎麼還能這麼鎮定，要是真的做了駙馬，你……”
“做駙馬，不好嗎？”與她相反，江深的反應十分平靜，眼底帶著幾分不可思議的笑意，“沒人規定，駙馬不能經商。”
而且，隻是應選而已，能不能選中，還不一定。
相反，這次的事件，不正是一次專門為他們分家而準備的機遇嗎？
禮部和東廠的人看完靈州諸多官員子弟後，回金陵彙報情況。
靈州雖然位於江南，卻因為發展較晚，並不算富有。
曆年以來的秀才、舉人，數量也比較稀少，導致上麵對靈州的期待十分低，派人去一趟靈州，也是公事公辦，事實上，並沒有抱有任何期待。
後來一看，果然也沒什麼出色的人選。
唯有那江知州的庶子江洋，和江知州的子侄江深不錯。
前者年紀輕輕，已有功名，後者嘛……
書冊記載，江深，年十七，美姿儀，風采俱佳，靈州知州子侄，嫡係血脈。
其他的都不重要，就“美姿儀，風采俱佳”短短七個字，引起了禮部的注意，一番討論過後，當機立斷，將江深的名字加入了海選複試，並著重標記。
沒辦法，誰叫靈秀公主曾經在公開場合發過話，她就喜歡長得好看的少年郎。
皇帝寵愛公主，一切都以公主的要求為主，他們禮部官員，自然也以公主的意念為先。
江深入選後，有禮部官員回到靈州，為其繪製畫像，等待送往京城，由公主決定。
等禮部官員走後，江老爺來到東側院見江深，見了也不說話，盯著江深，眼神微沉。
江深好以整暇，從容自若，甚至還有閒情逸致給他倒茶：“大伯父可是來和我娘商量分家一事？不瞞您說，我娘現在每天都要臥床養病，大夫讓她不要憂思，可是每每想到大伯母的話，她都要傷心一回，這病怎麼養也養不好……”
江老爺其實還沒想到怎麼處理這件事，一味地避開。
今天一時昏了頭，主動送上門來。
聽到江深舊事重提，他眼底陰沉，站起來道：“分家這種事，茲事體大，老太太還在，真要將你們分出去，像什麼樣子，周圍人要怎麼看我們江家？”
江深坐著，垂眸喝茶。
既然沒有一口否決，反而開始列出不可能分家的原因，那就說明他已經對分家這件事心動了。
不過還差一些事情來推波阻攔。
江深故作沉思，放下茶盞：“大伯父說得有道理，我剛才想了想，如果有幸被選為駙馬，早晚都要搬去京城，到時候帶上我娘一起，離大伯母遠一些，也不一定需要分家。”
江老爺的臉色徒然沉了下去。
這句話直接戳到了他的傷口，因為這正是他最擔心的事情，比起後輩們成為駙馬，享受超品爵位，他更願意自己為官作宦。
哪怕這個官職隻是從五品知州，卻也是他多年寒窗苦讀所得。
他一步步爬上來，從知縣到知州，風光無限，人人羨慕欽佩，就算是老太太還健在，都要以他的意見為主。
可是，如果有人中選駙馬，他又算什麼呢？外人說起，知道的，不過一句“駙馬的家裡人”概括，不知道的，隻怕隨口一句“普通老頭子”就打發了。
他的十年寒窗就會變成一個笑話。
最重要的是，隻看這個逆子自從過繼之後，就一口一個大伯父，就知道他心底有怨氣。就算他成了駙馬，他們大房也不可能沾到光，反而有可能被報複打壓。
最好的方法是，江深落選，這樣他的官職保住了，也不需要擔心二房報複。
可是，他剛才和那名前來繪圖的官員打聽了為何江深能夠中選，對方回答，靈秀公主年紀輕，喜歡長相漂亮的少年，這樣一來，江深中選的可能性，就要大多了。
江老爺不敢賭。
他在心裡一番掙紮衡量，許久之後，咬緊牙關，什麼都沒再多說，深深地看江深一眼：“如果你們真想分家，我可以去和老太太說說，也免得弟妹每日憂思。”
他選擇將江深分出去，這樣即便江深中選，他的官職也能保住，有能力護住自己。
江深對這句話一點也不意外，勾唇輕笑：“如果能夠搬出去，讓母親儘早痊愈，自然最好不過。”
……
江老爺想要分家，首先要知會柳氏一趟。
他平日裡不在家裡，上下都是柳氏管著，因此雖然十分嫌棄柳氏蠢笨貪婪，卻也不得不倚重她。
柳氏一開始不肯，由他細心分析過後，不甘心地答應了。
“聽老爺的，老爺的官職重要！”
江老爺心裡暗自點頭，沒錯，柳氏還不算無可救藥，至少懂得取舍。
兩人去見了老太太，勸說她同意分家一事。
本來以為是十拿九穩的事，老太太這些年一直在西側院享福，對江老爺事事順從，不應該反對。
可是等江老爺說了自己的顧慮之後，她眼睛發亮，竟然脫口而出：“那我老太太豈不是要做公主的祖母？”
江老爺臉色大變：“娘！”
老太太有些心虛，移開視線，卻還不肯死心，心有幻想：“都是一家人，深兒好了，咱們江家也能更好。”
江老爺覺得不可理喻，大怒：“難道母親以為，江深那個逆子真會供養你嗎？”
老太太不甘心：“我終究是深兒的祖母……”
江老爺有些心累和受傷，本以為事事順從，以自己為驕傲的母親，頃刻間就倒戈其他人，讓他完全沒想到。
就算是柳氏倒戈，他都不會這麼受傷。
他對其他人沒有真心，可是對著老太太和江海，到底是有幾分真心的，卻被如此辜負。
不耐之下，他陰沉著臉，直接下達了最後通牒：“好事不能都讓人碰著，我的孝順，和江深的孝順，母親選一個吧。我提醒一句，公主十分得寵，光是從江南省送去的畫像，就多達三十張，咱家未必能出駙馬。”
雖然有出息有野心的人，看不上駙馬這個頭銜，但是也有許多科舉無望的人，巴不得抱上公主的大腿。
就算是江深，也未必能成為駙馬。