似乎一切,都在往預想的方向發展。
在無聲飄落的細雪當中，送出的手工製作的木刀，沒有價值,不值得一提的東西。沒有鮮花愉悅人眼，更沒有綢緞不可多得。
僅僅隻是粗糙的,用自己的手一點點打磨出來的木頭玩意兒,即使作為武器存在,都沒有半分殺傷力的。
卻是傾注了自己感情的，放生澪所從他那裡所得到的——最好的禮物。
是她如今正想要收到的。
——
那天夜晚,她入住在宇智波族空出來的客房中。
臨睡前,放生澪收好泉奈送的那把小木刀，一麵思索著要送給對方什麼樣的回禮,一麵將厚實的棉被拉至肩膀以上。
隻是，在順利的行進著的道路上，依舊會感到些微的迷惘。
這樣想著，放生澪不知不覺間慢慢陷入了夢沼。
窗外的雪漸漸下大了，在簷上、樹上結成冰棱。
她又回到了今天的那個噩夢裡,半夢半醒間,身體沉重得不可思議,逐漸被黑色的濃霧所禁錮。
在孤獨一人的世界裡，漫無目的地摸索著，不知過了多久,連意識都要被消磨殆儘的的，腳底倏爾踩空,身體亦在一瞬被重力拽住，猛地向下墜落而去——
彷徨、無助，疲憊不堪的心臟吃力地跳動著。
沒有任何可供攀附的東西,隻有淩亂的夢的碎片如墜落的星辰，陪同在她周圍一起往下跌落，四麵八方傳來的壓力一點點將她淹沒，逐漸喘不上氣來。
她拚命掙紮，向上伸出手，想象自己的手指猶如爬山虎的枝葉一般，長出柔軟的藤蔓，渴望抓住什麼。
絕望感緊繃成一根脆弱的蛛絲，隨時都有可能斷裂，推著她落入更混沌的深淵。
直至黑暗中，一隻大手遲疑地伸了過來，溫暖地包裹住了她冰冷的手指。
寬大、骨節分明的人的手。
孤獨感被儘數驅散般，即使是在睡夢裡也從鼻中發出了急促而紊亂的呼吸聲，放生澪在驚訝過後，用力地抓住了它。
她細嫩的五指忽然爆發出來的力量，不肯放開最後一根的救命稻草一般收攏，雖然在現實世界裡，她的手隻是無力地微微蜷縮了一下。
但對方卻仿佛識得了她
的意圖一般，回應似的，將手指插進她的指縫之間，十指交扣在一起。
——黑暗的夢境像是幻影，消失不見，隻剩下被棉花堵住耳朵的死寂，鼻尖是悶熱的空氣。
自己的喘.息聲，以及心臟急促得仿佛要從胸口躍出的跳動聲，震耳欲聾，在寂靜間更顯清晰。
半夢半醒之間，放生澪艱難地抬起眼，在窗戶蒼白又朦朧的光影下，順著手握住的方向，倒映在起霧了的櫻色眼瞳中的，是佇立在床前一道漆黑的人影。
失真、就好像褪色一般，隻剩下黑白灰的視界下，什麼也看不明白，麵容也好，表情也好，全都在背光下朦朧隱約著，隻有邊緣處淩亂翹起的黑發被窗外滿月的光輝、映照出一點毛亮的光邊。
一個名字在口中呼之欲出，如下意識想要吐出卡在喉嚨中的東西般條件反射，她朝著那道黑影，微微張開了唇。
惺忪之中，幾個意義不明的音節被吐了出來。
“……”
握住她的手開始了劇烈的痙攣，力度之大，使得被壓迫的手指都微微作疼，使得澪有種自己要被甩開的錯覺，然而那個人至始至終都一動不動緊緊扣住她的手，又絕沒有鬆手的意思。
她於是希翼地動了動指尖，像很久很久之前那樣，安慰某一位很容易生悶氣的青年人那般，安撫性地蹭了蹭他的手心——
這種痙攣一瞬停止了。
“他”似乎深吸一口氣，那壓抑著、緩緩吐出的歎息，在安靜悶熱的屋子裡響起。
男人無法釋然般低低誘惑道：
“……叫我的名字。”
放生澪微微出神。
矢明，泉奈，因陀羅。
這些人的麵容在白發少女昏沉的腦子裡一一閃過……
沒有答案。
她在聞聲的下一刻張啟的唇，又死死地抿緊。
屋簷外無聲下墜的雪中，安靜昏暗的房屋內……
隻有她突然失去了本該知道的答案而充滿茫然困惑的，長而平緩的呼吸聲。
到最後一刻也沒能說出來的。
————
忍鷹從高山林立、白雪覆蓋的雷之國，一路向西南方向進發，越過海域，來到了茂盛被植被覆蓋著的、溫暖的火之國。
從雷之國的本家，送來的全都是與千手有關的情報。
如今停戰時期早已經成為過去式。在宇智波於火之國建立新的本陣時，兩族族人卻都沒有鬆懈地緊急訓練著，摩拳擦掌渴望著與彼此的下一次對抗。
在泉奈口中，千手一族作為宇智波的死敵，他們彼此的族人、從有意識之初開始，就已經懷抱著對彼此滿滿的恨意。
“幸好你是被我帶回來了，要是在千手簷下住著，不知道多苦呢。”
“千手那兩家夥，可沒有我和我哥好，你一個細皮嫩肉，肩不能扛手不能提的小姑娘去了可就慘了——”
“他們會打罵我，讓我做很多家務嗎？”
放生澪問道，將手指按進鬆樹上的積雪裡。
晨起的雪還沒有化開，一點薄雪親吻著她的指腹，很快就被回饋的溫暖融化掉了。
兩人在雪後的庭院獨處，沒有雲朵的天空下靜悄悄的。
雖然放生神主覺得，未過門的妻子這樣老是跑到未婚夫家不太好，但考慮到她的年紀，以及附近的確是沒什麼同齡人陪她，也就默認了這種事情。
隻是上次那樣過夜的事情絕對不準發生了，到了時候，宇智波泉奈會親自送她會神社。
“嗯……那倒不會，不過會有更可怕的事情。”
宇智波小少爺沉吟一會兒，抬手指正道，“比如那個千手扉間，他這家夥就非常邪惡，經常弄一下亂七八糟的研究。”
“像你這樣的小丫頭到了他手裡，就是個現成的實驗品，不管你有多可愛，落到他手裡都會被弄得非常淒慘的。”
放生澪的腦中，頓時出現了一個白發紅眼，身著白大褂，戴著眼鏡，拿著散發出詭異青綠色氣泡試管的科學怪人。
“還有還有哦，他的那個大哥，千手柱間，也不是什麼好人。”
宇智波泉奈“如數家珍”地告訴她。
“經常賭.博，還老是輸……老是輸其實沒關係，不賭就好啦，但是他偏偏嗜賭如命，聽說被老婆罵得很慘呢。這樣沒有自製力的人實在是沒有救了，真不知道哪一點值得做我哥的對手啊。”
要是你真到他們家去了，哪一天因為那家夥賭.博輸了，把你抵押給賭場。他做出來這樣的事情我也一點都不奇怪呢。”
隨著他懶洋洋的聲音響起，放生澪腦中緊跟著，
又浮現出一個場景。
在大冬天裡，自己身著露胳膊露大腿的破爛麻布衣服，抱著水桶抹布，跪在賭場的地板上，努力地擦地。