“放生族作為神官世家,與附近的家族交好，讓放生一族的巫女前往火之國，與千手柱間他們接洽,再合適不過了。”
“隻不過是將族長大人從那裡帶回來，並不費什麼力氣,也不會有什麼危險。”
“你們如今既然作為宇智波的眷屬存在,也應當擔起責任,為宇智波排憂解難才是。”
放生澪跟在姥姥身後，看著他們三言兩語,就將這件事情確定下來了,完全沒有給她們一點判斷、和選擇的機會。
在心裡，對於宇智波族的狀況多少有了一些了解。
將一個外族人選出去,作為迎接戰敗族長回族的人選，前往千手——他們對宇智波斑感觀之惡，竟然已經到了稱其為“憂難”的地步。
「當初斑和泉奈從雷之國出走，帶領一部分族人去往火之國、建立新的族地……與這些固執的“長輩”，大概也脫不了乾係。」
在幾位長老傲慢蠻橫的行徑前,放生老太太仍表現得相當平靜。
族裡這麼多宇智波,卻偏偏選了她沒有查克拉、當不了忍者的外孫女,前往敵人本陣，對於這種事，她並未有分毫異議。
隻在聽明白過後,向他們一一確認了出發的時間；去火之國時有沒有宇智波的忍者隨行；回到雷之國後，可有人接應。
出發日期就在明日；宇智波火核隨行到火之國國境；回到雷之國後,宇智波的族人會在碼頭迎接，保證萬無一失。
在了解到這些過後，目送幾位心滿意足的長老慢悠悠走出神社,放生椿露出了沉思的姿態。
片刻過後，她朝身旁的少女問道，目光依舊注目著遠處的天空：
“澪，你覺得……族長大人輸了嗎？”
冬季，青空格外澄澈乾淨。
落葉在太陽出來之前，就被掃在一起，堆至花壇下。空曠整潔的參道邊上，放生澪順著姥姥所注目的方向望過去，漆紅的鳥居門下，纏在注連繩上的雪白禦幣，正隨風飄揚著。
一時間，她未能理會過來姥姥的意思。
腦中，那位大人的模樣一晃而過。
“斑大人，已經輸了。”
輸給了千手。
到最後，也沒能替泉奈報仇。
放生澪沒有責怪他的意
思，背負仇恨、是件很痛苦的事情，失去胞弟，斑的痛苦並不比任何人少。
作為一族之長，他所要承受的壓力，遠不是常人所能想象的。
“不，我知道你說的失敗是什麼，但我指的卻並不是這個。”
老人扭頭過來，她蒼老的麵容依舊莊肅、不近人情，放緩的聲音下卻又有引導的意思在其中。
那雙漆黑的眼瞳異常清明，浮現著智慧的神光。
“輸掉戰鬥，並不重要，重要的是、能不能即刻從失敗的地方站起來，做好迎接下一場鬥爭的準備。”
“澪，現在再問你一次，你認為斑大人真的輸了麼？”
聞言，在她的注目下，白發少女陷入思考。
在這些日子的靜默中，她就仿佛沉在溪流地麵的寶石，逐漸被流水一般的時光、打磨出沉靜的光彩。
不認真去注意、就無法發現她的存在，一旦看見了，又再難以移開視線。
難以形容這種變化，比起之前嬌妍爛漫，不諳世事的小姑娘。
現在的她，更接近理想中的神職人員——在她那微微斂起的眉宇中，有一種神佛般的氣息在凝結。
溫柔、卻疏離，悲憫、卻漠然。
節節敗退的戰線，倍受戰爭折磨、而毫無鬥誌的族人們，泉奈死後，宇智波族的形勢每況愈下，終於在族長被俘後爆發了出來。
雖說，現在雷之國國內似乎並沒有什麼影響，但明眼人都看得出來，宇智波在未來很長的一段時間內，都很難再打開局麵。
放生澪搖了搖頭，“如果是指這個的話，那麼……他是不會輸的。”
但是，即便如此，因陀羅的轉世也是不會就此放棄自己的目標的。
斑一定會達成自己的目的，隻是時間問題而已。
“是的。”
放生神主眉眼肉眼可見地舒展了開來，“這對我們來說，是一個好機會。”
“隻要明白這一點就好了，澪。”
她並沒有多加解釋，轉而問道：“這次那些人下達給你的「任務」，你會去的，對麼？”
“是，我會幫忙。”放生澪回答她，“我會順利完成任務，將他平安帶回來。”
末了，又在心中默念道：
「即使是為了泉奈，我也必然會去這樣做的。」
——
澪小姐，是一個很奇怪的孩子。
宇智波火核逐漸意識到。
“被融化的痛苦，何時才能停止……”
她會坐在馬上，喃喃一些他聽不明白的東西；時常望著遠去的夕陽，不知不覺，又麵無表情地流下眼淚來。
浸沒在霞光中柔和的臉龐，美得令人毛骨悚然，她如霜雪一般潔白的眉睫與長發，沒有一絲雜色，身上隻有白緋二色，宛如白梅幽靈花化作的精怪。
雖然，火核更願意稱她為天照命禦下的禦神子，而非誌異間的可怕存在就是了。
她因困惑而遠眺夕陽，似乎是想要從不存在的神明那裡尋求解答，又因覺察到自己落淚，而懵懂地將拭去的淚水留著指上，低頭凝望。
稠豔的睫羽下，那雙櫻粉的眼眸眸底，如打了光的玻璃珠，浮動著明暗不定的幽光。
那模樣非常使人愛憐，經常讓這位宇智波的青年看得出神，逐漸明白已經逝去的宇智波小少爺的心情——明白對方在最後狠心拒絕澪小姐關於成婚的請求，是希望讓她不被束縛、開心活下去的那份心情。
而後隨之而來的，便是鋪天蓋地一般從靈魂深處湧上來、對於兩人夭折戀情的深重惋惜。
·
他送她到火之國國境，再深的地方就無法再前進了。
“在下情況特殊，一直跟在族長大人身邊，大多數千手族人都識得我的身份。到了這裡就不能再前進了，如果被他們覺察，又會引再度起糾紛。”他說，說話間難掩抱歉。
“剩下的路，就要靠澪小姐一個人走了。”
放生澪在馬上點頭，手上不知何時，還停了一隻通身黛綠、翎羽鮮豔綺麗的小雀。
雖然這一路上都不用她下地行走，比起去雷之國那會兒，現在不知道要輕鬆很多了。
然而騎馬畢竟也是件很累的事情，想到抵達千手就能休息，她放飛雀鳥，雙手拉住韁繩，控製著馬兒就向遠處的森林中走去。
駿馬四蹄踏過淺灘，驚起葦草間的水蜻蜓，幾隻在初春便已破繭而出的蝴蝶扇動翅膀，跟著飛起來，在她左右翩翩起舞。
放生澪揮動衣袖，想要甩開來。