居酒屋。
由格子牆隔斷的店內人滿為患。桌子中央固定著電磁烤盤，鈴歌用夾子將蝦放到了吸油紙上,不知不覺新鮮的蝦肉都被烤乾,還渾然不覺地翻著麵。
“怎麼了？”花田鱈美喝了口生啤,“你再烤下去，我們就隻有吃碳塊了。”
鈴歌回過神：“啊，抱歉。”
她放下夾子，讓店員過來換張吸油紙。
“鱈美覺得，就是，很擅長討女生歡心的男性,突然向你‘告白’——應該是告白吧？好像是認真的……”她猶豫地開了口。
“你被騙了。”鈴歌還沒說完,花田就嚴肅地打斷了，“你啊,就是為了這種事把蝦肉烤焦了？之前不是告訴過你嗎？玩玩可以,彆把自己陷進去了。那個男人是誰？你那個小情人？還是哪裡來的牛郎？聽我說，不管是誰,他肯定是看你漂亮又有錢,騙財騙色！”
“不會吧？”鈴歌下意識地替偵探版太宰辯解，“他雖然現在沒錢，隻是對金錢不執著而已,憑借他的本事，真的想要錢，可以很輕鬆地弄到手。”
“……”
於是花田更覺得鈴歌被騙了,還是經典畫大餅的套路。
情報隊長你怎麼了,情報隊長你醒醒啊！？
想起鈴歌最近因為首領的態度而苦惱,恐怕是想轉移注意力緩解痛苦，沒想到居然遇上了那種混蛋騙子！
麵對長相漂亮，戀情卻和她一樣“悲慘”的鈴歌，花田不由得飽含同情地深呼吸了一口氣，儘量以委婉的方式，喝著酒，苦口婆心勸了她十多分鐘，讓一臉懵的鈴歌意識到“男人的嘴，騙人的鬼”。
“……也就是說，他隻是隨便說說而已。”鈴歌似懂非懂地低頭沉思。
這麼一說，她的確沒做過什麼值得被他喜歡的事情。
所以，果然還是慣例的“告白練習”沒有錯……吧？
……
鈴歌回到β線第二天，去了最上層的首領辦公室。
“關於能讓首領好好休息的方法，我想到啦，”鈴歌一進辦公室，歡欣鼓舞地看著太宰，一副想到了什麼好主意的模樣，開門見山地說，“我看著你睡吧。”
她說這話時目光純粹明亮得不可思議，就像在說一件再平常不過的小事。
太宰罕見有些愣住了：“什麼？”
“我是在想，對症下藥才有效，太宰先生究竟為什麼睡不著，我在你身邊看著，就會知道啦。”
——您不介意的話，我也可以把你打暈了讓你睡。
後半句她謹慎地咽回了肚子裡，期待地望著他。
“……鈴歌的建議，我了解啦。可是我更想知道，究竟是誰給你出的主意呢，”他說到後一句時，帶著一如既往的微笑，語氣卻陡然變得有些危險，“你還是慎重地挑選下友人比較好哦？”
鈴歌：……他原話沒這麼說啦。
這時，緊閉的法式大門外，響起了敲門聲與問候。
是敦。
根據情報部收集的信息，理解到首領是有新的作戰計劃要告知遊擊隊長，鈴歌主動地說：“既然敦君已經到了，我先去忙了。”
太宰輕輕地應了聲：“那讓他進來吧。”
鈴歌轉身將門打開，門口的敦有些訝異地看著她，但他很快意識到鈴歌出現在這裡是一件自然而然的事，白發金眸的少年垂下眼眸，稍稍頷首地招呼：“赤染小姐。”
她回以笑容，出去了。
門在身後緩緩合上，與此同時也隔絕了裡麵的聲音。
鈴歌出來後卻並未走遠，而是靠著牆壁，在鋪滿長毛地毯的走廊上等了會兒。
大約十分鐘，辦公室的門再度開啟。拿到諸如地圖等作戰所必要的文件後，正準備直接去往任務地點，敦意料之外地再度望見顯然是特意在等他的乾練女性。
“有什麼事嗎？”他不由自主地停下腳步。
“邊走邊說吧。”鈴歌站直身體，敦點點頭，依言跟了上來。
兩人一前一後地進入電梯。
“你脖子上的鐵環，”她確認般地看了看提示下行的紅色數字，偏轉視線望向了他，“沒事吧？”
敦穿著將喉嚨遮掩得密不透風的外套，從這個角度，是沒辦法看見他脖子上的鐵環的。
但是鈴歌知道那裡有黑色的沉重項圈，內外都是銳利勾爪，虎化時間過長就會嵌入皮膚，流下黏稠鮮血。
與此同時，也能讓他保持清醒，防止異能失控。
敦下意識地攏起老虎尾巴似的毛領，讓本來就看不到的鐵環遮得更加嚴實。
他將下巴埋在毛領裡，微微張了張口，剛想回答“不要緊”，鈴歌一針見血地指出：“根據情報部整合的資料，你最近任務接得過頭了，在任務中變化時間也過長，就算有鏡花幫忙，長期下去也不行。需要我向首領說一下嗎？”
“不行，我不要緊的，”他將頭抬起，露出了一個有些微弱的笑容，語氣卻很執著，“我需要那個人的命令，沒有命令的話，我就沒辦法行動，又會做出錯誤的選項。所以……”
鈴歌：……她常常因為周圍的人都是社畜，而與大家格格不入。
少年眼底燃燒著在雪夜中將要熄滅，卻又執拗地一次次重燃的金色火焰。
她與那眼神對視良久，電梯到了地下車庫，她收回視線地低聲：“院長的事，不是你的錯。”
於是那簇火焰劇烈地晃蕩了，敦十分動搖地站在原地，腦海中被那片血色侵襲——
“敦君，站在那裡發什麼呆？”這時，已經進入了停車場的鈴歌回過了頭，聲音清楚地傳了過來。她一手挽起煙紫的長發，另一隻手簡單地梳理著將它紮起。
敦仿佛驟然從噩夢中驚醒，有些茫然地看著她。
“這次任務，我陪你去吧。”鈴歌將頭發紮起後說，“任務完成就休息段時間，勞逸結合會比較好。”