“八月十五月正圓，中秋月餅香又甜。”保康一手抓著半塊月餅,一手抓著他那騎象的“兔兒爺”,沐浴月華，呼呼大睡。福建泉州的一處賞月的茶樓廂房裡,明珠和陳近南對月暢飲,正到興頭。
明珠哈哈哈大笑：“中秋之夜，吃一口月餅，仰望著月中丹桂,聞著陣陣桂香，喝一杯桂花蜜酒，真好。”
“再此合家歡慶團團圓圓的月夜,能和陳義士一起飲酒上月觀潮,更是人生一大樂也！”
陳近南笑得清淺：“確實是人生一大樂事。”
兩個人相視一笑，耳邊又傳來周圍比賽猜謎之人那激動的驚呼聲，兒童齊聲吟唱童謠的歡樂之聲。
“八月十五,月兒圓,兔兒爺家住月裡麵。兔兒爺,彆嬋娟,走向大地顯靈仙。采百草，做良藥，去病除災保平安。月餅圓，蘋果鮮,西瓜切成花口蓮。毛豆枝,九節藕,我把兔兒爺供中間……”
歌聲一落，一夥兒留著三搭子頭穿著肚兜小褲褲的小孩子一時興起，一起將七八個形態各異的“兔兒爺”拋到空中，嘴裡還大喊著“接住接住”。
大人們眼看就要落到他們的桌子上手忙腳亂，其中一個騎麒麟頭戴盔甲的陶瓷兔兒爺一個衝勢，衝向他們包廂的竹簾，守門的侍衛抬手接住，遞給隨後進來的頑皮小娃娃。
“謝謝叔叔。”小娃娃奶聲奶氣地道謝，看著侍衛眼冒小星星，一位應該是他父親的人也一臉崇拜地看著侍衛。
侍衛笑著“嗯”一聲，又變為木頭人一樣。
明珠和陳近南都因為這一幕笑出來。
“本來隻是中秋之夜女子們忙著拜月，因為擔心小孩兒們跟著媽媽湊熱鬨，也學著祭月光碼兒搗亂，給小孩兒一個玉兔的泥巴造像，讓他們自己邊上玩兒去，哪想到現在成為小孩子過中秋必備的玩樂。”
聽明珠提起兔兒爺的來曆，陳近南臉上的笑容加大：“‘月中有兔與蟾蜍者何？月陰也，蟾蜍陽也，而與兔並明，陰係於陽也。’”
明珠重重點頭，滿懷感切，舉杯和陳近南碰了一杯菊花蜜酒一飲而儘，感歎道：“蟾蜍和玉兔，一個代表陽，一個代表陰，陰陽合璧，二元對立又和諧統一，是為安泰吉祥。”
“玉兔，除了代表健康和長壽，還是天上的月神之一，人間的生育之神之一。這畫兒上的玉兔還這般可愛，不光小孩子喜歡，大人也喜歡。今年內務府製作的一批兔兒爺，都有六七歲小孩子高，給陳義士看看。”
陳近南一愣。就見明珠朝他的貼身侍衛一揮手，那個侍衛就指揮一個仆人送上一個三尺高的包裹。
打開來一看，可不是一個兔兒爺？
看不出來什麼布料，臉很平滑，顏色鮮豔，做工精致，兔兒爺的眉眼和動作都形象至極，頭上文官帽，身上繡花蟒袍，腳下踏麒麟，正是一個寓意吉祥、仁義、天下太平、嘉禾茂盛的兔兒爺，就是大的超過一般。
陳近南樂了。
若是其他的禮物他就拒絕了，可是這麼一個兔兒爺，他還真不好拒絕。
明珠發現他的表情，哈哈哈笑：“怎麼樣？我以前也不喜歡，今年喜歡了。這麼一個兔兒爺，放到馬車裡和書房裡都可，累了可以當靠墊，困了可以當枕頭，我和你說，這個布是真舒服。”
“你來摸摸看。”
陳近南也是對這個布料好奇，聽到明珠的話，忍不住就伸手摸一摸。
手感柔軟、細膩，略有彈性~~仔細看，不光是手感非常的接近人體皮膚，底色也是，淺粉紅中透白色，非常舒服的顏色。
裡麵填著棉花~~一點不打皺，邊上的小絨給人一種毛茸茸的手感，卻又緊致不亂，也不影響上色，更難得的是兔兒爺的腿形手形身形都保持得很優美~~有弧度的地方也不會出現菱角。
陳近南因為操持小琉球外貿事務，對布料這一塊小有了解，對這個布料非常讚賞。
“好布。可能量產？”
明珠笑得暢快：“果然是明白人。”
“暫時還不能。再等等——估計一年。”
陳近南瞳孔一縮。
一年。
朝廷攻打小琉球，開海做貿易，正好一年。
不光出口慣常受歡迎的絲綢，還可以出口這類布料做出來的兔兒爺等等神仙神獸玩件兒，而這類玩件兒的利潤，絕對比直接出口布料要高很多。再聯係朝廷要建設皇家匠藝學院的事兒……
明珠發現他的表情變化，在心裡歎氣。
“有關於朝廷懸賞食物保存的事兒，陳義士想必也知道了。”
陳近南點頭。
漢人中在這方麵最有天賦的是揚州的黃履莊，有一些過於激進的江湖人不允許黃履莊進京做皇家匠藝學院的老師，也不允許他接這個懸賞，揚州天地會分壇的人還為此鬨起來，他都知道。
明珠當然對這些事兒也知道，揚州官府興師動眾直接插手保護黃履莊的安全，他也有耳聞，他抬手在桌子上寫下一個字。
一個“樂”。
陳近南明白了，這是快樂大師的提議。他的麵色更為凝重。
皇上封快樂大師為瑞親王，還給了他一個驍騎營和整個水師，估摸著，以後大清的整個海防都掛在快樂大師的頭上。而快樂大師年紀雖小，但他有本事，他怎麼會隻要一個名頭？
研究食物保存的方法，但凡有點見識的人都知道，這是為了——出海。
陳近南不說話，明珠也不打擾他的思緒。
他和小琉球的鄭經談判，一開始非常順利，哪知道鄭經突然發神經要對他動手，他雖然不怕，但他也不想真起來衝突影響後麵的招降。危急時刻，是陳近南出麵，強行安撫住鄭經。
明珠感激陳近南的仗義相助，儘管他知道陳近南隻是為了其他鄭家人和小琉球百姓免於池魚之殃；也佩服他的人品和才能，小琉球不說了，山西就是一個例子；更加擔心鄭經事後會更加排斥陳近南，甚至加害於他。
可明珠也不好直接勸說陳近南投降——陳近南這樣的忠義人物，勸說他投降那是侮辱了他。
可他也不能眼睜睜地看著他一步步地走向死路，鄭經對他動了殺心這明眼人都看得出來。
快樂大師和他大兒子容若都與陳近南有交情，他隻能接著交情拐彎抹角地勸他一二，希望不管鄭家和小琉球的結果如何，他都可以保住自個兒的性命，畢竟，國家未來可期，國泰民安、河清海晏，總要看一眼不是？
月上中天。有人在磚瓦砌成的空心塔裡填入樹枝燒起火來，周圍還有小孩子點燃煙堆，也順風燒燃。潑以煤油，火上加油，霎時四野火紅，照耀如晝。茶樓裡的人又一陣歡呼，陳近南包廂的窗戶朝外看，眼裡就映出熊熊火光。
江西、廣東、福建都有的中秋活動，燒塔仔——傳說這種習俗與當年漢人反抗元兵的義舉有關，各地起義軍相約中秋節起事，在寶塔的頂層點火為號，類似於峰火台點火起事，如今時過境遷，燒寶塔這一習俗卻遺存了下來。
外頭人聲鼎沸，隻歡喜於火光燃燒帶來的喜慶和熱鬨，正鬨騰著茶樓老板掛孔明燈鬨騰得歡，他一時間卻更為沉默。
街道上，小孩子們將手裡的兔仔燈、楊桃燈等等橫掛在短竿中，豎起於高杆上，彩光閃耀；小姑娘們手提各式花燈在月下遊嬉玩賞；茶樓老板在孔明大燈裡燃燭，熱氣上騰，大燈飛揚在空中，引人歡笑追逐。
居民區裡，做成果品、鳥獸、魚蟲形及‘慶賀中秋’等字樣，上糊色紙繪各種顏色的燈掛於家屋高處的瓦簷或露台上。富貴之家所懸之燈，高可數丈，家人聚於燈下歡飲為樂，平常百姓則豎一旗杆，燈籠兩個，也自取其樂。
燈彩高豎，滿城燈火不啻琉璃世界。
一個很美麗很美好的世界。
對麵還坐著一位，甭管有多少私心多少自傲，總歸是為國為民，高居廟堂卻一腔俠義之心依舊的明珠大人。
可他是陳近南。
陳近南明白明珠大人的意思，隻心領，不接受。
明珠大人看在眼裡，在心裡歎氣一聲接一聲。
給兩個人各倒一杯酒，又捏了一塊銅錢大小的小月餅進口，明珠和陳近南又隨意聊起來。
“主子爺在信裡說，家裡的孩子們被帶動的，越來越頑皮，也越來越會玩樂了。最近小大師又玩起來蹴鞠球和天文觀測，還要學畫畫，哎吆，我沒看到畫光看主子爺在信裡的自誇，我就恨不得想立馬趕去五台山一睹為快。”
“你不知道，這麼大的兔兒爺，就是小大師要求的。主子爺疼孩子一口答應，可那一般的布如何能做這麼大還不起皺？說起來，這也是江南江北的能人多，曹寅在蘇州那麼一折騰，就折騰出來這個布送進京。”
陳近南果然笑出來：“民間能工巧匠多。以前是沒在意。”
“可不是？所以這個皇家匠藝學院啊，應該開辦。都說士農工商，匠人地位卑微，可人的衣食住行，哪一樣離得開匠人？該操辦起來的那就要操辦起來，不能用老一套。那遠古人連鐵鍋也沒有還都用陶罐做飯那？”
“大人說得對。總是一代比一代好，我們的衣食住行的匠藝要進步。”
“哎，這哪是我‘說得對’？說起來慚愧。這是我們的小大師喜歡這些，少主子也喜歡，要不說孩子的心思透明也通透？我們這些人啊，習慣了在那麼一個圈圈兒裡行事，不說腦袋轉不過來，也沒這個膽氣了嘍。”
“大人孤身上小琉球，說自己沒有膽氣，這天下男兒，有哪幾個敢說‘有膽’？大人且放心，揚州黃履莊，依照陳某對他的了解，必然如期進京。”
“……”
“……”
兩個人本該是敵人的人在一起過中秋，邊吃邊喝邊聊，七八分醉意的時候，天色微明的時候，明珠被侍衛攙扶著上馬車，陳近南一個人抱著一個三尺高的布衣兔兒爺，慢慢踱步回住處。
街道上還沒退散的熱鬨和團圓映入瞳孔，困意和醉意刺激他的頭腦，懷裡的兔兒爺和記憶裡的胖娃娃合在一起，還有那些自由走動的大小動物們的身影，一時間他的一顆心無比安全又無比柔軟，臉上不由地笑了出來。
路上三三兩兩的醉鬼和行人紛紛看向他懷裡的兔兒爺，好像光看著，心靈也被治愈一般，陳近南笑得更歡樂。
這頭陳近南回去住處補眠，將兔兒爺擺在自己的床頭邊。距離泉州三千裡遠的揚州的一個普通的街坊小院子裡，二十六歲的黃履莊捂著宿醉的腦袋，迷迷糊糊地一覺醒來，他的表兄戴榕立馬上前。
“快來喝一碗解酒湯。”戴榕的話裡透著格外的熱情。
黃履莊性情沉默，最不喜與人交際應酬，隻是因為表兄是一起長大又是親表兄而親近，而他此刻頭疼的實在厲害，也不說話，雙手接過，一口氣喝完，感覺一直鬨騰的五臟六腑終於安靜些許。
他的大兒子趁機又端上來一碗米粥，他也幾口吃完。
麵色依舊蒼白，但人確實是舒坦很多，他的表兄哈哈哈笑：“要不要再去睡一會兒？”
“凡是急不得，身體是根本。也怪表兄昨天拉著你喝酒。剛剛知府大人還專門派人來說了，說：素聞黃先生身體不大安好，請切記保重自己。聽聽，知府大人都稱呼你是‘先生’，你可放了心了吧？”
黃履莊還是不說話。
短短幾天，他的生活發生了天翻地覆的變化。
以往鄙視他“不務正業，不去科舉隻侍弄奇淫巧技”的親友們，紛紛登門和他笑語顏開；以往那些為了一些小玩具上麵討要，胡攪蠻纏的人，現在都客客氣氣地說話，說知道他喜靜需要時間思考，往日多有打擾，深感慚愧。
還有那江湖人來罵他，說：你若是一個有骨氣的漢人，就不應該進京。
還有那官府的人來保護他，說：黃先生天賦過人，滿腔熱忱，如今機會來臨，請千萬抓住。
還有他表兄，他的妻兒，都滿心歡喜於家境的改善，說他們外出的時候也不再有異樣的目光看他們，也不再有閒言碎語說他們，都一心期待他進京報效仁慈的皇上。
黃履莊聰明，這些事兒他都知道，他也高興自己的愛好和才能終於被官家認可，歡喜於那個兩千兩銀子的懸賞改善家境，激動於可以進京一展所長，兩輪車、驅暑扇、機械空調、望遠鏡、瑞光鏡……被更多的人喜歡和使用。
可他多年來飽受各種歧視和打壓，即使再怎麼明白的事實擺在眼前，他的心底深處，還是有一絲絲猶豫，有一絲絲不安。
他感覺自己生活好像做夢一樣的不真實。
戴榕發現他人呆呆的，也不說話，知道他又沉浸在自己的思緒裡，小小的擔心。
他關上房門，坐在床邊的一個凳子上，小小聲說道：“表兄知道你這些年來，因為自己的愛好承受了很大的壓力；表兄也知道你不想再拖累家人，已經有了離家出走的心思，可是表弟，現在情況大改變了啊。”
“現在不是京城內務府要你進京入匠作處的時候，現在就算你進京後皇家人顧忌你漢人的身份，可哪又如何？至少你大大方方進京了，是做老師進京。表兄聽說京城有雷氏家族，還有山子張先生等等造園大家，你不是一直想認識他們？”
“再者說了，就算進京後又回來，又怕什麼？那個食物保存方法，朝廷給兩千兩銀子，知府大人也會給你紅封，知府大人還說那江蘇巡撫也要獎賞你，他們都相信你可以研究出來，你的妻兒也都以你為榮。”
“還有啊，此番皇家和朝廷這麼大的動靜，全國各地的匠人不知道有多少會進京，你去一趟京城，和他們交個朋友，多好？梅家的那位梅文鼎先生來快信說，他已經和李光地大人說起你，到了京城，有李光地大人照應一切。”
“你看？李光地大人也是漢人不是？可皇上不是挺信重他？你若不想現在進京，你在家裡將那個‘保存食物’的罐子先研究出來？反正等到皇家匠藝學院開學，明年夏秋天是必然的。”
說到這裡，戴榕發現表弟還跟沒還魂一樣，心裡著急，雙手板著表弟的肩膀，眼神和言語都帶上幾分嚴厲：“我說表弟，那些江湖人的話，你可不能聽。我們出生這天下就姓‘清’，現在還姓‘清’……不能和他們沾染上。”
“國家大事表兄也不大懂，可表兄知道，單單那個懸賞，不光可以給你換一個大一點兒的房子，還可以留有餘錢給大外甥準備娶媳婦，給你自己調養身體，你聽到了沒？”
“不說還有多少人因為表弟的研究得以妥善保存食物安全過冬，就是表兄自己也期待，冬天想吃口桃子李子，也不用花大價錢摳索索的不是？”
黃履莊聽到這裡，終於有了反應。
“我知道——”
戴榕屏住呼吸，眼睛盯著表弟的嘴巴眨也不眨。
黃履莊：“……我隻是，做夢一樣。”
戴榕：“……”
“說實話，表兄也跟做夢一樣。你看表兄這才考上秀才，你這一下子就成京官了。”
黃履莊嘿嘿笑。
他知道表兄是故意打趣他，“京官”那是李光地那樣的大人，哪是他敢想的？可他還是高興。
“那個保存食物的方法，大體已經有方向，很簡單……兩千兩銀子就夠多了……”
戴榕：“……”
戴榕立馬打一個“噓”聲，回頭一看發現門關得很好，嚴絲合縫，放下心來。再回頭發現表弟還不明白，急得滿臉通紅，還有火氣。
“知府大人給你你就拿著。你若嫌銀子太多，表兄正眼饞明芳齋的一個鼻煙壺，表兄來花！”
黃履莊：“好。給表兄買一個鼻煙壺。”
戴榕心頭一哽。
“……不管在哪裡，凡是官府給的正當獎賞，切記不能說多，知道嗎？隻管感激地接著。當然表兄也不是說什麼人的銀子都能接……”