張魚在第五倫帳中侍墨，偶爾會看到宗主白日行軍後，乘著天沒黑透，一個人持筆畫著地圖。
小張魚湊過去觀望時，宗主還指著那些山川道路對他說道：“張魚啊，吾等現在位於京尉郡，沿著涇水往西北方走，白日隔河遙望那座山叫甘泉山，甘泉宮就建在那，涇水對岸便是吾等的家鄉列尉郡。”
他害怕涇水，數年前就是那場水災，讓本就不富裕的家庭遭受滅頂之災。而如金說到家鄉二字，張魚第一想到的不是早就被衝垮的兒時居所，而是收容了他和朱弟的第五裡。
幾年的流離失所讓他們忘了家的感覺，倒是在第五裡重新找了回來，剛開始時名為幫廚小弟，但那些庖廚裡剩下的下水、角料，隨意烹煮後，多進了他倆的肚子。原本瘦弱的二人個子躥了不少，張魚現在努力曲臂，甚至能找到一小塊肌肉了。
而每逢社日、臘日，全裡人參與的祭祀、歡慶，也加強了他們的歸屬感。張魚甚至恨不得自己也姓第五，省得第五福總用高人一等的眼神看他。
到了次日繼續行軍，等到隊伍在涇水邊休憩時，張魚便將昨日剛學到的東西顯擺出來，告訴豬突豨勇們，對岸就是列尉。
“是家鄉。”
但除了少數因欠了訾稅，被迫淪為壯丁的農夫凝視對岸，帶點眷戀外，其餘奴隸出身的人卻麵無表情。
張魚立刻就明白了，他們並不想家，列尉留給眾人的記憶，除了雞鳴就要開始的苦活、主人的訓斥外，就隻剩下身上的笞跡了。
“軍營裡雖苦，但至少伯魚司馬來後這個月，我還沒挨過鞭笞。”臧怒滿意地如是說，想要激起袍澤們對第五倫的感激。
可他的口才和號召力較主薄宣彪差多了，竟成了翻車現場，豬突豨勇們紛紛吐訴了自己的挨打經曆：“那是因為你已是士吏，我就挨過，因為開飯時搶食。”
“我也挨過，因練站姿時太困，站著睡著摔倒出了圈。”
“還有我? 我從鴻門到茂陵的路上，跑了兩次。”
“你還有臉說？換了在其他營，早死兩回了！”
臧怒氣急敗壞? 大罵他們：“汝等……汝等活該? 打得好！下次再打，乃公親自持鞭。”
眾人也嘻嘻哈哈承認了? 第五司馬雖然心懷仁德給他們衣食，但在軍紀上，除了減少殘殺外? 小的懲處其實還嚴了幾分。若是老練的兵油子，或許還會畏威不畏德? 但眾人多是苦奴婢出身? 知道遇上位好“主人”不容易，在發覺留下似乎更有活路後? 都不跑了。
隨著一聲吆喝，短暫的休憩結束? 他們又得去拉著滿載甲兵的人力輦，或者挑著放置糧食的扁擔繼續上路。
就這樣? 開拔後的第十天? 眾人抵達了弋居縣。這個縣過去屬於北地，被王莽劃給了京尉? 離開弋居縣，便終於出了六尉地界? 正式進入威戎郡了。
這下輪到書佐宣彪想家了。
道路沿著泥水河穀向北延伸，泥水一如其名：一石水、六鬥泥。時值仲春二月，徑流尚小，但已經十分渾濁。
腳下的黃土厚重而夯實，在水流的雕塑下? 形成了許多溝壑縱橫的墚墚峁峁。頭上紮著白幘的農夫忙著耕田種粟，有時也會出現三三兩兩披著羊裘的牧民，手裡揮舞著鞭子，將黑山羊從黃土塬趕到河邊飲水吃草。
“這一帶的景致，卻是像極了父親隱居的列尉修令縣。”宣彪一下子十分想念老父宣秉，也不知他在五威司命牢獄中過得如何？是否已經判刑流放遠方？且等著，兒一定回去救你！
越往北走，景色就越是荒涼。
來自列尉郡南部的一些人低頭捧起土壤嘗了嘗，隻覺得這附近真是窮山惡水。
“到處都是灌木和土塬，土質也不好，如此貧瘠的地方，一把粟種撒下去，半年之後也收不上多少來。”
“軍司馬說過，吾等此行的終點，是大河兩岸富庶肥沃的土地，怎麼越走越不像啊？莫非是在騙吾等？”
雖然嘴上說不想家，可這些列尉人在進入陌生的環境後，還是第一時間產生了恐慌的情緒。畢竟他們的前半生，最遠的路也就是陪著主人，去縣城趕個集。
這時候，就輪到宣彪給眾人做思想工作了：“此行要走七十天，如金才走了二十日，一半都不到，路上景色還要變幻許多次，軍司馬是何許人也？懂的自然比汝等甿隸多。”
“我過去也曾聽父親提及，漢時曾徙貧民於關以西，充斥朔方以南，移民在那開墾土地，養活了七十餘萬口，因為富庶堪比秦中，故名新秦中，土地豐饒，牛羊成群，據說秋天時，穀子多到吃不完。”
稍稍寬慰豬突豨勇們後，宣彪心裡其實也有些沒譜，畢竟隻是道聽途說，沒親自去看看。反倒是在跟著父親隱居期間，遇上過一些從北方南逃的邊緣之民，聽他們吐訴，說五原等地已經極其困乏，隻不知威戎北部如何？唉，這天下，還有一處安定之地麼？
因為沿途荒涼，經常走三四天才能抵達下一個縣城，路上遇到的死人，漸漸多了起來。
過去半個月裡，路上本就時常能遇到倒在路旁的豬突豨勇，有時身上帶傷，是逃跑時被殺，有時沒有任何傷口，乃是饑餓病累而倒斃。共同點是，身上的衣裳被同袍們無情剝走，這裡野狼出沒，有時甚至能看到它們搶奪一條新鮮的人腿，紅著眼睛厲聲低吼，令人毛骨悚然。
在西河亭縣（大要縣）時，眼尖的張魚更發現了駭人的一幕：那是一個剛埋下沒幾天的大坑，裡麵橫七豎八躺滿了豬突豨勇。因為埋得太草率，往往露出一條腿或一隻腳在地麵上，甚至還有人被埋了一半後發現還沒斷氣，遂被拋棄不管，隻在那用最後一絲力氣抽搐著、哀求著。
第五營救起其中一個，灌了水後還有生氣，聽他自述，乃是跟隨前鋒興軍的。興軍主官不顧豬突豨勇疲倦，日夜兼程趕路，他們不到七百人，已倒斃五分之一。
“夜晚用繩索套在他們的頸子上縛到一起，還要剝光衣裳，以防私逃，而像我一樣的病兵，則被扔在路邊。”
加上鞋履、被服、食物被上司侵吞，出發時本就狀態極差，很多人走了二十天，已經燈枯油儘，再邁不動腿了，等待他們的，隻有被拋棄死亡一條路。
這人也沒活多久就咽了氣，乘著休憩的當口，在宣彪的提議下，因為吃得飽，還有餘力的眾人刨坑將他埋了，這次埋得很深，深到野狼野狗沒法將屍體掏出來。
等埋好填平後，臧怒又發自肺腑地說道。