特武縣臨河鄉大門緊閉，矮牆後儘是探出頭來觀望的鄉人，手裡持著的兵器和農具不敢露出，牆外是數百名豬突豨勇。
而鄉嗇夫則站在望樓之上，儘量客氣地對不速之客拱手作揖：“這位軍司馬，去年不是才收過一次訾產之稅麼？怎麼又收。”
親自帶著大隊人馬來搜糧的汝臣笑道：“你這嗇夫實在不懂事，今日吃了飯，明日就不吃？去年交了租賦，今歲就能免了？“
鄉嗇夫大驚：“如此說來，這竟成常例了？”
汝臣道：“這我倒是不知，隻是與縣宰核對各鄉戶籍，汝鄉中一共兩千戶，口數近萬，要繳納訾產十分之一的糧秣，以供軍用。“
他算數挺好，當下掰著手指算道：“全鄉總不可能都是下戶吧？財富至少有兩千萬，兩百萬錢換成糧食，便是一萬石。給汝等十日時間，速速籌集萬石糧食交出來。”
鄉嗇夫叫苦不迭：”軍候，按照市價，米石四百，隻需繳五千石啊！怎麼還翻了四倍！“
汝臣板起臉道：“我用的是五均官所定的平價，米石兩百，恒而不變，誰與你算市價？若是哪天糧價猛跌到米石百錢，難道你還想多交？“
話雖這麼說，可是個人都知道，十多年來，米價是越來越貴，哪還有跌的時候——不對，還是有的，那就是每逢秋後農民急著換錢交賦，五均官那所謂“恒定不變”的糧價就會猛跌，恨不得白買農夫手頭的糧食。
臨河鄉這一幕，也在縣南其餘幾個鄉上演，再度訾民，還真不是汝臣胡編亂造，而是來自朝廷的詔令。
據說是去年訾民之後，東方翼平（北海）連率田況上奏?指出郡縣訾民不實?地方經常少報瞞報，這是在欺騙皇帝陛下啊！
難怪去年的訾稅收益不大?王莽恍然大悟?認為田況忠言憂國，進爵為伯?賜錢二百萬。
然後便從善如流，決定今歲再收一次財產稅?三十稅一。還是在青黃不接的時節?緣邊各郡攤派了百萬石糧食，以補給大軍進攻匈奴。
當然，到了軍司馬汝臣這，三十稅一就搖身一變?成了十稅一。
富庶些的鄉邑咬咬牙?湊出了糧食，貧窮一些的裡閭則怎麼也擠不出來。秋收已過，夏收還早，陳穀都吃得差不多了，若是將壓缸底的那點糧食交出去?百姓就隻能去外麵啃野草。
“汝等讓本司馬很為難啊。”
汝臣坐鎮營地，清點過各鄉交上來的糧食後搖頭歎息?這和他索要的數目還有差距，據說還有一些窮裡閭拒絕交糧?看來邊塞的民眾還是太樸實，在關中?都是豪強富戶聯手官吏?將糧食攤派給窮人?隻需要弄得幾十戶家破人亡，糧食自然就有了。
就這樣，讓緣邊雞飛狗跳的搜糧開始了。汝臣依靠吃空餉、克扣夥食養著的那百餘名精銳，披甲帶劍，如狼似虎地一家家闖入，摔釜砸盆，翻個底朝天，將每一粒糧食都搜出來，順便還沒收了一些精致的器皿。
鄉民百姓不敢攔阻他們，忍氣吞聲，老人跪下磕頭哀求，婦孺們哭聲不絕，丁壯則恨恨看著咬牙切齒。爭奪推攮過程中，士卒甚至把抵抗搶糧的農夫殺死。
而遇上確實交不出糧食的人家，汝臣直接讓手下把人抓回來，他營中正缺壯丁。
“簡直比匈奴還狠。”萬脩頭戴鬥笠，扮作一個農夫，遠遠看著這一幕，不由切齒，他身在關中時，儘管也目睹官吏索糧，但遠沒有緣邊猖獗。
他和馬援在北地落草這斷時日，先是兩個人逍遙自在，慢慢地乾了幾次痛揍稅吏，打抱不平的事後，吸納了一些窮苦人投靠，最初幾戶，慢慢十幾戶，幾十戶，直至今日上百戶，連馬援都沒想到。
他們糧食也吃緊，隻能靠放牧自力更生，對前途也沒太明確的目標，第五倫的提議，倒是點燃了萬脩心裡的那把火。
什麼是俠？士損己而益所為也，不愛其軀，赴士之厄困！這是原涉教他的，雖然原大俠也不一定能謹守它們，但萬脩想試試！
眼下看這些官兵四處搶掠，奪人糧財，又哪裡有王師的樣子，他摸著藏在腰間的刀想上，畢竟在茂陵時，萬脩也是探到過赤丸的。
他卻被馬援攔住了。
馬文淵做事更有謀略一些，低聲道：“伯魚也說了，症結在於軍司馬汝臣，但他所在秦渠、漢渠間的營地，甚少出來，彼輩不過小小打手，殺了他們無益於全局，反而會打草驚蛇。“
萬脩點點頭，二人正要撐著小舟從溝渠邊離開，卻已經被遠處搜糧的士吏看見，頓時大喜，帶著幾個人追了過來，嚷嚷道：“汝等是哪鄉哪裡的人，將大布黃千和驗傳交出來看看！”
而那士吏手頭卻給後麵的人比著動作，暗示他們準備好繩子，他今天答應上司的壯丁數額還沒抓夠呢！正好將這幾人拿去湊數。
馬援和萬脩麵麵相覷，好家夥，抓壯丁居然抓到他們頭上來了！
“文淵，不裝了罷？“
馬援扔了鬥笠，歎息道：“也隻好不裝了。”
於是到了晚間時，汝臣便聽到這幾個鼻青臉腫的士吏小卒哭訴，說是遇上了武藝高強的農夫，公然抗拒，將他們揍了一頓，然後跳水跑了。
汝臣也並未在意，隻讓人以此為借口，再勒索附近那個裡百多石糧食。
他關切的隻有一件事：“儘快將丁壯湊齊，五月十五，我便要與第五倫一同押送糧秣，去往渡口。“
汝臣笑道：“屆時我征得五千石，超出吞胡將軍期許，而他頂多隻有千石，孰優孰劣，便一目了然！“
……
而是夜，苦水河邊的篝火已經換了一個地方，第五倫聽馬援提及下午他倆去查探汝臣搜糧，差點也被抓了壯丁時，不由莞爾。
“哈哈哈，二位當時何不放棄抵抗，故意被抓，跟著彼輩回營，做吾等內應呢？”
萬脩喝了一口酒，笑道：“我倒是不怕，倒是怕文淵長得太白淨俊秀，入了賊營，會貞操不保。”
然後就挨了馬援一腳，滾到一旁去了。
這不是開玩笑，長期壓抑的軍營中，經常有人被捅，連第五營都有這樣的事，更彆提他處了。