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成昌會議後三路赤眉未能聚合，一拍兩散，樊崇往東打回老家，董憲自向西南欲取定陶。遲昭平則留在了原地，一路收攏流民，攻打縣城，開倉放糧，勢力足足壯大一倍，人數多達兩三萬，也算河濟之間各路人馬中數一數二的頭領了，眾人都將她與海岱那邊首義的呂母相提並論。
但遲昭平憤恨的目光，始終都盯著元城，盯著王莽的皇廟祖墳，一遍遍向部眾們宣揚，隻要毀掉那兒，黃河就能複歸原位，下遊的日子就能好起來。
但讓人沮喪的是，今年初時，她起碼還打到了元城近郊，隻差一點就攻克五鹿城，一把火將大新龍脈燒了一乾二淨，可如今卻隻能望河興歎。
哪怕現在是枯水季，黃河依然浩浩湯湯，奔騰衝突於平原之地，大隊人馬，非有數量龐大的舟楫不能渡過。
“遲三老，部眾們抄糧時找遍了上下遊一百多裡，竟沒找到一艘船。”
遲昭平眉毛擰在了一起，這麼多人要養活，對郡縣的進攻不能斷，她在攻打壽良郡府東阿時耽擱太久，來晚了一步。對岸那位”協助友郡鞏固河防“的第五公，早就遣馬援馳入壽良河北六縣，將沿岸的津渡舟船一股腦全收到了北岸，順便壞了不少漁家的生計。
眼下不論是河上還是北岸，都廣立亭障，有魏郡兵和當地豪強武裝在巡邏，以提防赤眉北渡。
“不如造木筏。”
“或是再往下遊走走，回到吾等的平原郡老家，就不信找不到船。”
遲昭平覺得都不可行，小筏一次隻能渡十餘人，這得渡幾天？且不說部眾本就鬆散，時間拖長自己都能潰散，汝等當對岸的第五倫是瞎子麼？這幾日來沿岸的堤壩上廣立亭障土燧，卻是馬援將新秦中提防匈奴的法子搬過來了，半渡之際，烽煙燃起，赤眉為大河截斷首尾不能應，定將大敗。
她擅長博術，什麼時候該賭，什麼時候該等，十分清楚。
思索之後，遲昭平決定再緩緩。
“不急，等深冬，再渡過去不遲。”
坐等天公作美，是赤眉渡過江河的主要辦法，前幾次都是乘著黃河冰封往來兩岸。
遲昭平來到岸邊，伸手試了試水溫，雖已寒徹骨髓，但到凍得結結實實，恐怕還要兩個月，這期間，她可以帶著部眾繼續掠於青州、兗州，籌備糧食，順便聯絡幾支盟友。
她以為，第五倫，可是比更始將軍、太師更難對付的敵人，這點人手恐怕不夠。
“泰山郡盧縣的城頭子路、肥城的劉詡，都是赤眉從事，沒跟著樊崇東去，而留在當地舉旗，也彙聚了數萬人馬。河濟之間已經凋敝，搶不到食了，他們定也想去富庶的河北看看吧。”
等到黃河萬裡冰封，百物寂寥，兗州赤眉最饑餓，最瘋狂的時候，就是揮師西向，毀滅元城之時！
……
“赤眉撤走了。”
親至河邊巡視的第五倫也看到了這一幕，他們在試探著下水幾次後知難而返，陸續往東撤走。
看來過兩天，少不了又要派流民兵中的士卒染了赤眉，乘夜渡河過去打探消息了，這是第五倫能夠提前掌握遲昭平行動的原因。
這一招屢試不爽，赤眉有許多支係，互不統屬，幾乎天天都有新的渠帥拉起隊伍來。他們就靠口音和染眉來辨彆同伴，哪怕第五倫讓馬援帶著兩千流民兵集體渡河，都不容易被識破，指不定還能混進遲昭平的隊伍裡。
但也就想想而已，第五倫現在可沒精力管對岸，接手這壽良半個郡後，第五倫才發現，這真是一塊燙手的山芋，敵人絕不止青兗赤眉。
馬援告訴女婿進入本地以來麵對的新情況：“早在年初赤眉大破景尚後，大河沿岸便有許多流民效仿遲昭平等人，聚眾殺吏而叛，成昌之戰後就更多了。”
大河沿線本就受水災禍害嚴重，過去還畏懼朝廷鎮壓隻是小打小鬨，如今新軍這紙老虎被赤眉戳破，那還怕什麼？舉事者此起彼伏，開始了攻城略地。
馬援指著地圖道：“從壽良往東北，黃河故道沿岸的平河郡（清河郡），新博郡（信都郡），朔定郡（河間郡），青州的河平郡（平原郡），幽州的迎河郡（渤海郡），都是大大小小的流民帥，多的數萬，少的幾千，加起來恐怕有數十萬人。”
“而其名號各異，或曰銅馬、大肜、高湖、重連、鐵脛、大槍、尤來、上江、青犢、五校、五幡、五樓……”
第五倫越聽越不對勁：“且慢，怎麼這麼多五？”
馬援抬起頭，笑道：“五字簡單，好認啊。”
你的馬字也好認啊，銅馬難道就不是馬麼？
總之現在河北冀州形勢就是如此：最南邊的魏成郡控製在第五倫手中；河北西部的趙、真定、常山、中山、廣平等，是諸劉和大豪強們當家做主；東邊受水災嚴重的幾個郡是流民帥們的天下，已經亂成了一鍋粥，各郡大尹們僅能保於郡府。
第五倫暗暗自嘲：”雖然號稱‘跨州連郡’，可實際上，我連三分冀州有其一都算不上，頂多占了一角，十分之一而已。”
而且，河北起義軍的威脅可不是遠在天邊，而是已經打到家門口