武德元年（公元25年）六月中，一支軍隊跋涉在秦嶺深山中，曲折繞著山巒盤旋，百步之內縈繞岩巒要轉無數個彎彎，有時候繞了兩天才發現，不過是從山腳到了山坡。
這與其說是路，還不如說是鳥道。
最難走的還是棧道淩空之處，抬頭能見六龍回日之高標，伏首則望衝波逆折之回川，百丈高處，人馬卻得踩著木製棧道前行，重量壓在上麵吱吱呀呀，一陣風吹來，甚至有人失足落下！
而若是遇上驟雨降下，滑坡、泥石流是常有之事，棧道橋梁總被洪水衝毀，修繕又要耗費時日。
這支軍隊是十多天前出發的，但計劃中十天的路程，卻已經走了半月，而來時的五千人，也已經散落大半：走丟的、被蛇蟲咬傷的、患病掉隊的，數不勝數。
經過疲敝的跋涉後，作為向導的本地樵夫才說，馬上就要到穀口了，可等將士們歡天喜地抵達名為“黑水峪”的隘口時，卻有一支埋伏已久的數千大軍在此等待。
他們一頭紮進了人家早已布置好的口袋，一時間頭頂箭石落下，正麵徒卒持短兵藤牌高呼著衝殺出來，經過半個時辰鏖戰，來犯者因疲敝不堪，遂全軍覆沒！
帶頭的將軍也持刃自刎！臨死前痛哭：“奇謀未成，臣對不住陛下厚望！”
他的頭顱連同的旗幟被送去守軍將領處，展開一看，上頭寫著一個鬥大的“成”字。
主導了這場黑水峪伏擊的，正是魏平南將軍岑彭，他笑道：“果如陛下所料，蜀軍還真來子午穀了。”
第五倫征伐隴右之際，大後方就交給了岑彭，他的防區從藍田子午，一直到商於武關，主要盯防對象就是漢中的蜀軍。
公孫述初夏時還派遣使節來獻異獸熊貓，如今卻還是忍不住出兵嘗試，而岑彭則用一場乾脆利落的全殲，讓蜀軍打消撿漏的僥幸心理。
岑彭讓人提溜上百名俘虜來，準備放回去報信，之所以要放這麼多，是因為他唯恐回程艱辛，這批人能歸者十不存一。
“且回去告知公孫子陽。”
“來而不往非禮也，他既然敢撕毀盟約，侵犯魏境，那岑彭身為征南將軍，自然也要發麾下數萬之師，自子午、儻駱等道南下擊漢中問罪了！”
蜀兵們被釋放後倉皇南逃，岑彭就希望公孫述能信了自己的胡話，在漢中集中兵力守備——時值雨季，他才不會在毫無準備的情況下，去子午穀另一端讓蜀軍以逸待勞呢。
岑彭又喚來信使，令他們奔赴陳倉將此事告知第五倫。
“稟報陛下，公孫述已助隴抗魏，既遣軍侵犯子午穀，隴西極可能亦有蜀軍進入！”
……
而在秦嶺的西側，萬脩所走的渭水狹道，比子午穀更加艱難。
子午道好歹在王莽時由朝廷出資修繕過一遍，可渭水狹道則保留了原始的狀態，簡直是行軍噩夢。離開陳倉西部最後一個鄉邑後，萬脩所帶的五千人就隻能靠自己了。
北麵的隴山又硬生生向秦嶺抵過來，恨不得完全貼到秦嶺身上去，成犬牙交錯狀：你中有我、我中有你。而渭水則貼兩大山係的夾縫走，在山穀裡左突右奔，川流頗為急躁。
萬脩讓人試過拉纖行船，但完全行不通，因為落差過大，穀深浪急。
向導隻對他道：“將軍，據說漢武時修建宮殿，曾令隴右砍伐大木，每年九月到臘月放木頭入渭，據說連續放了一二千棵大樹下去，可等關中接到木頭時，都已被石灘砸得不堪使用。”
是啊，光漂個木頭都如此，更彆說船了，那還是冬季水流緩和的時候，如今夏日水大，萬脩讓軍隊儘量走山道，離水遠遠的，否則一旦洪流衝刷，運氣好點，都能把大軍給殲滅了。
數日內走了上百裡山路，鮮少見到人影，偶見到有村閭建在山上，山的四周多溝壑，全是雨水像貓爪一樣撓出來的，水流將肥力衝走，土地肉眼可見的貧瘠。
“都是躲避漢、新時的苛政跑進山的。”
萬脩的前鋒每天都會打死幾隻虎豹，甚至還遇到過狗熊，果然是苛政猛於虎啊。
沿著河的北岸攀升，遠看無路的山坡卻有一條小徑，不過全在荊棘叢中。萬脩想起第五倫對他所說的“披荊斬棘”，他拒絕了士卒請他坐步輦，隻走在靠前位置，也揮舞手中的刀替士卒開路，滿頭大汗而不自知。
將軍如此，士卒焉能落後？他們加快了速度，虧得在第五倫的要求下，大多紮了厚實的綁腿。那些偷懶的士兵，走下來已是兩腿刺痛，被劃出了橫七豎八的血印，有的荊棘有毒，痛癢難耐，甚至有人因此而死去。
一路上山高穀深，前鋒部隊是最為艱難的，逢山開路，遇水搭橋，實在是探不出路的地方，便派遣有采穴蜂經驗的人，係著繩子攀爬上去，山體鑿洞，插入石條木板，石條上覆石板，就成了天梯棧道，幾乎每走一裡，就要付出一個人的性命。
有時候遇上較大的坡度，修不出路來，士卒躊躇之際，萬脩卻走上前去，用氈衣和席子將自己裹起來，竟直接橫著身子，往山下一滾！
“將軍！”
士卒們驚呼連連，也有樣學樣，等連滾帶爬下了山，卻見萬脩麵露痛苦之色，原來他下來時，身子磕到了一塊硬邦邦的石頭，後背已是流了血。