聽聞東郡濮陽被赤眉進攻，馬援麾下，那些早就憋壞了的偏將校尉們頓時躍躍欲試，隴右在打大仗，河北的幽冀也至少有盜匪可剿，唯獨中原卻詭異地和平許久，馬援不急著向豫州兗州進軍，就悶頭練兵，也不住他們貿然向赤眉挑釁。
練兵千日用兵一時，如今赤眉自己打上門來，總能反擊了吧？
橫野將軍鄭統遂請命道：“下吏願將兵五千，馳援濮陽。”
但馬援卻不這麼看，說道：“有傳聞，說殷商時呂尚蓋嘗窮困，年老矣，以漁釣奸周西伯。“
“所釣者非魚，乃釣人也。”
“赤眉這次出兵亦然，濮陽下的幾萬兵隻是誘餌，實乃其聲東擊西之計也。”
幾萬人當誘餌，也隻有赤眉這種數量龐大的流寇武裝才能用得出來，據董憲說，赤眉在連續的流動作戰中不斷擴大，在豫州一共有四十個萬人營，濮陽那點人馬，隻是這恐怖數量的冰山一角。
“從陳留到濮陽，皆是平川曠野，無險可守，一旦我軍東援，人數去少了，便易為赤眉所擊。”
用他們皇帝在兵法操典中的術語，這叫做“圍點打援”，如今赤眉用這招，老馬援感覺有被內涵到。
“而若是頃三軍而出……”馬援按照慣例，與校尉們在地圖上做著兵棋推演，他將位於敖倉、陳留的魏軍往東挪動到東郡，又把赤眉在潁川、淮陽的部分往北，重重占住了陳留、新鄭！
“則我部與洛陽聯係，將為赤眉大軍切斷。”
赤眉轉戰天下這麼多年，不是白打的，尤其擅長在運動中殲敵，馬援研究過成昌之戰、汝南之戰的戰例，皆是如此。
鄭統憂心：“那濮陽的告急怎麼辦？”
馬援卻一點不擔心，詢問眾人：“自新末以來，這中原最難打的城池是何處？”
有人說是成皋虎牢關，有人說是洛陽，也有人說是他們所在的陳留城。
“非也。”
馬援搖頭：“以上諸城都曾易主，唯獨濮陽，自莽末地皇年間開始，至今五年，被赤眉遲昭平部打過，遭城頭子路圍攻過，被綠林渠帥襲擾過，太守王閎皆固守不失。”
沒辦法，誰讓濮陽偏偏就建大河南岸，不在第魏郡保護範圍內呢？自然每次兵亂都會被衝，但這也讓濮陽將城池修得極高。
“如今赤眉又來，我看想攻下濮陽城，恐怕也沒那麼容易。”
馬援就這樣將濮陽說成了不落之城，笑道：“王閎固然膽小，新朝時就在脖上掛著毒藥囊，想在被賜死時搶先自殺，三折肱成良醫，區區數萬赤眉就能嚇得倒他麼？更何況濮陽與魏郡隻有一河之隔，且交給冀州耿純稍加援救罷，至於我軍……”
“自不動如山！”
……
數日後，冀州的“北京”鄴城，魏成尹邳彤剛收到濮陽的第三封求援信，就迎來了馬援的回複，不由暗暗罵出了聲。
“好個馬國尉，這是將濮陽當成了鞠，他不想去救，就往冀州踢來啊！”
馬援的信一封給邳彤，一封則給留守冀州的耿純送去，他與兩人都熟絡，陳述了自己的難處：中原凋敝，縱有司隸的糧食支持，以一萬老卒打底，也隻練了四萬新兵，且分散在洛陽、成皋、敖倉等處，畢竟魏軍是要給士兵提供甲兵口糧，脫產訓練數月甚至一年，不像赤眉，是個人抹了眉毛就能入夥。
馬援以為，赤眉入冬後缺糧，一定會對陳留、洛陽發動規模浩大的進攻，目標是陳留、敖倉的糧食，目前魏軍兵力不夠集中，所以主要精力是構築防線，與赤眉軍打防守反擊。所以濮陽他就沒功夫管了，希望耿純和魏成尹邳彤精誠合作，用他馬援過去幫濮陽的辦法，保住城郭不失即可。
前三次濮陽被打，確實都是從魏郡隔河施以援手的，其中一次還是馬援親自將兵，突襲綠林軍的糧倉烏巢，待其退兵之時，又在官渡大戰，殲敵數千。
可邳彤卻搖頭：“若赤眉早來半月，冀州確實能發數萬兵助濮陽，一起對付赤眉，可現在……”
他也是剛知曉的壞消息：幽州的涿郡太守張豐，也不知哪根筋搭錯，居然趁著幽州刺史景丹重病時，與銅馬殘部勾結，自稱“無上大將軍”，反了！
……
十月底，幽州涿縣城下，來自幽州、冀州的大軍圍郭數重。
魏左丞相耿純看罷馬援的來信後，罵道：“赤眉真會挑時候，早不來晚不來，偏在河北鬨叛亂時北上，若非兩地相隔甚遠，我恐怕要疑慮，彼輩是約好的！”
他說罷將信遞給依然病怏怏的景丹看，這位幽州刺史在去年軍中落了疾患，一直沒除根，但景丹不肯好好將養，一心撲在鞏固邊防與鎮壓渤海郡銅馬殘部的事上。
和馬援那種“人人自便”的帶兵方式完全相反，或許因為是文士出身，景丹領兵，事無巨細都要管，真可謂殫精竭慮。經過大半年鏖戰，城頭子路總算被打出了渤海郡，將這處被黃河和兵災反複折磨的凋敝之地留給魏軍，但景丹也奔波於前線，疲勞病倒，差點就去了。
在鎮壓寇亂時表現還不錯的涿郡太守張豐，竟趁機作亂，謊稱第五倫崩於隴右，景丹也死了，外戚耿、馬聯合作亂，要弑殺攝政的皇祖父，篡奪伍氏江山……
幽州過去一年並不太平，第五倫對河北劉姓的打壓強遷，蘿卜是拔了，但坑還在，確實產生了不少隱患。張豐如此胡扯，竟還有不少人信了，涿郡遂亂，張豐一麵向薊城進軍。同時派人聯絡遼西、遼東及目前隻名義歸附第五倫的樂浪郡，約他們一起造反。
景丹聞訊大怒，差點背過氣，咳血暈厥數日，一時間幽州群龍無首，多虧廣陽郡太守寇恂安穩了人心：“卿曹努力！縱陛下有所不豫，尚有太子在，何憂無主？”
寇恂臨危受命，在薊城頂住了叛軍的第一波進攻，等到了蓋延帶著漁陽突騎來救援——按照第五倫秋時發來的詔令，既然幽州賊寇初定，遂調突騎三千，南下聽從馬援調遣，張豐也是趁著他們南下才敢作亂。