就在這躊躇的當口，一個噩耗傳至：謝祿果然被第五倫擊敗於濮水上，他的部下九死一生，這才有幾個人突破了漁陽突騎的封鎖，將消息送到樊崇處！
“魏軍前鋒，一直追在身後，眼下已與騎兵彙合！”
楊音大急：“有多遠？”
“北方二十餘裡外。”
“這下糟了？”楊音隻覺得大事休矣，這麼近的距離，還有騎兵，就算他們想撤，也得問問魏軍答不答應！
這位馬國尉，終究還是成了卡在赤眉咽喉裡的魚刺，如今若想退走，恐怕就得學壁虎斷尾，犧牲幾個萬人營留下擋住敵軍了……
反而是樊崇卻一改先前的思量猶豫，果斷地下達了讓軍隊調頭向北，準備迎戰魏軍的命令！
“樊公！”楊音大急，還要再勸，樊崇卻問他：“魏軍裡，有比馬援更善用兵的將軍麼？”
楊音隻道：“聽說魏國之中，馬援侯位最大，武職也最高，應該無人能超過他。”
他確實是這樣想的，敗給名將才不丟人。
樊崇頷首：“魏軍雖然難打，但馬援已是其中的豪傑，依然被猛攻所敗，其餘之輩又算得了什麼？”
“目前看來，優勢依然在我。”
倒不是樊崇盲目自信，隻是知道一場大戰不可避免，必須打消眾人的疑慮，隻對楊音道：“我親帶八個萬人營，對付第五倫。”
“留四個萬人營，由你困住馬援！如何？”
楊音遲疑了，他也是輸怕了，樊崇用了十餘萬之眾才把馬援的部隊打散，可如今馬援部萬人一心，四對一，他行麼？
樊崇也頗覺心累，隻可惜赤眉軍中帶兵僅次於他的逢安遠在彭城，除了楊音，他還能讓誰對付馬援呢？
好在早則今晚，遲則明日，從睢陽北上的徐宣也該到了……
既然避不開，便硬碰硬罷！這注定是一場決定赤眉生死的大戰。
小季幫樊崇披掛甲衣——很多年前，從新軍將領廉丹那搶來的，外表很舊，漆都消了，甲片多次掉落又重新補上。
“小季。”
旁邊無人時，樊崇忽然問自己啥都不懂的小親衛：“你以為，此戰能勝麼？”
“當然能！”
小季的母親在淮北病死，一個兄長戰死在南陽，另一位則在守定陶時被俘，如今不知存亡。
儘管前途未卜，但少年親衛們依然滿是鬥誌，堅信樊大公會帶領赤眉，再度走向勝利！
春日的陽光照在他們臉上，是窮人家孩子的普通模樣，缺牙歪鼻，但一對赤眉卻畫得極正，都是臨戰前，少年們相互幫忙描的。也不知是不是赤眉襯托，這些樊崇身邊的少年親衛，雙目和災民孩子那晦暗的目光不同，眼睛閃閃發光。
每每當樊崇疲倦遲疑時，看到這些充滿希望的眼睛，他就覺得，自己依然走在正確的路上。
樊崇複又露出了笑，緊了緊自己的甲，趕赴前方，他已經睡夠了，而在夢中。
他當真見到了“田翁”說過的“樂國”！
“破開第五倫詭計的辦法隻有一個。”
“其援軍來一支，打一支！”
……
張宗未能做到第五倫要求的“日行百裡”。
一日一夜，他們隻趕了八十裡路，輕裝而行的三河兵就已經快累趴下了，更彆說一路上，還經常會追上從濮水南逃的赤眉潰兵，時不時就爆發一場遭遇戰。
好在前方並非一片迷霧，漁陽突騎遊弋在赤眉大軍以北，阻斷赤眉軍消息的同時，也接應了張宗。
但張宗與蓋延的會麵，卻不太愉快。
“虎威將軍。”
身高馬大的蓋延縱馬來見，朝張宗微微一拱手，便急道：“馬國尉被困數日，以一敵十，我雖有心相助，但僅有三千騎從，隻能撿著赤眉外圍散兵殺，無法突入太深。”
“如今將軍既至，你我步騎相合，便可接應馬國尉，殺出重圍了！”
張宗問清楚，馬援的部隊困守兩丘之間，每日都在承受赤眉猛攻，但仍在堅守，這才鬆了口氣。
他指著身後累得歪歪斜斜的部下道：“若吾等像樊崇南下時一般，兩日行八十裡，士卒路上稍事休息，自能與之交戰，不敢辭避。”
“可我部一天走完路程，“百裡趨利者，必蹶上將軍。師旅疲乏，須得休憩一夜，還望蓋偏將替我看住外圍。勿令赤眉靠近襲擾。”
張宗故意提了蓋延的“偏將軍”職位，暗示他，按照軍銜，自己才是那個說了算的人！
然而蓋延卻心切馬援安危，自動忽略了張宗的用詞：“將軍部眾雖才萬人，且未全至，然赤眉不知虛實。依我看，不必等到明日，今晚便可多點火把，虛張聲勢，或能將赤眉逼退。”
張宗皺起眉來，話說到這份上，他也隻能將皇帝陛下的命令祭出來了。
“奉陛下禦詔。”
張宗朝北方拱手道：“我部抵達戰場左近後，不必急於與赤眉交戰，而要紮好營壘，盯住賊人，勿令潰逃！以待後續冀州兵、關中兵抵達，再與之合戰。”
蓋延一驚：“將軍不是來救國尉的？”
還有句話蓋延沒說出來：“事到如今，皇帝竟仍想著圍殲赤眉，而不顧其丈人行安危？”
張宗也懶得跟這個漁陽莽夫多解釋：“陛下妙算，料到馬將軍必然無虞，吾等……”
還不等心生嫌隙的二人扯皮結束，蓋延的麾下騎從便匆匆趕來稟報。
“二位將軍！”
“赤眉大軍，正向我部攻來！”
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