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新末亂世裡總是能追隨勝利者，保全性命的張竦，在尚冠裡號稱智叟，雖然不當官，平日裡卻常有為官的朋友、門生前來谘詢。
張竦最初以為，第五倫之所以故意鬨出公投等荒唐事，不過是遮掩自己“臣逼君”的本質，最後在萬眾聲浪中，再赦免王莽，保證雙手乾淨，贏得“仁德”的美譽。
於是在全長安人都議論王莽何時會死時，張竦卻能神秘地告訴鄰居們，王莽恐怕會和夏桀一個下場：“流放而已。”
可他也萬萬沒料到，第五倫竟真要處死王莽！
那天一大早，鄰居就興致勃勃地拿著布告來找他：“張翁，你卻是料錯了，朝廷黃紙黑字，宣布要在五月二十五，在未央宮東闕，當著長安萬民的麵，魏天子會順天應民，誅伐暴君！”
“真……真殺啊！？”
張竦半響無言，想了三天三夜都沒想明白，第五倫這麼做有何利好？莫非是真顧及輿論？真把公投當真了？魏皇沒那麼愚蠢吧，老百姓的聲音，難道不是聽聽就過了麼！
他從朋友、弟子那得到的消息，都說皇帝心意已決，去看過王莽幾次，不知聊了些什麼，更機密的事也打探不到。
到了二十五日這天，一宿未眠的張竦聽到雞鳴後，就匆匆從榻上起身，心不在焉地吃了幾口粥，乘車出尚冠裡時，天已蒙蒙亮，居住在裡中的顯貴們也陸續出發。
他們料定今日的長安，肯定比年前臘祭日還熱鬨，但仍小覷了這樁大事的吸引力，才走到丞相府和武庫附近，就發現人漸漸多了起來。隨著宵禁解除，長安開門，周邊聽到消息的士民也從十二都們湧入，從橫門街、槀街、東西市彙聚到東闕之下。
東闕名為“蒼龍門”，它與北闕的“玄武門”，皆是未央正門：北闕朝蠻夷戎狄，掛過從樓蘭王人的頭顱，東闕則朝九州郡縣。
今日街上是中尉執勤，把守各個街口。而未央宮大門緊閉，衛尉軍站滿東闕城頭，警惕地注視著所有人，五彩旗飄揚於城頭。
再往前，東闕前廣場已經堵得水泄不通，馬車過不去了，隻能將馬解了栓好，仆人扶著張竦站在車輿上，能稍稍看清上頭的情形，一群穿著黑衣的工匠，在上麵安裝著什麼器具。
而東闕廣場上黑壓壓的人頭，則翹首以盼，期待午時。
有一輛馬車停在張竦不遠處，兩兄弟錦衣站於輿上，張竦瞧那個稍矮之人的模樣，似是安陵班嗣，那旁邊高個之人，莫非就是辭了史官回鄉的班彪班叔皮？
確實是班氏兄弟，班彪本來已將自己關在書齋裡了，驟聞第五倫真要殺王莽，大驚之下，還是沒忍住，和兄長來見證這亙古未聞的一幕。
班氏兄弟也捧著官府的布告，在那琢磨第五倫的“春秋筆法”。
班彪還是有真學問的，一針見血地指出：“雖然許多人都引用孟子‘誅一夫紂矣，未聞弑君也’之言，以此為皇帝開脫，但兄長且看，這布告上，引用的，卻是墨子的話！”
班嗣是藏書家，當年連桓譚都要上門求教，家中多有諸子百家之言，立刻就了然：“有人問墨子，昔者禹征有苗，湯伐桀，武王伐紂，此皆立為聖王，是何故也？”
“墨子則曰：子未察吾言之類，未明其故者也。彼非所謂攻，謂‘誅’也。”
但班嗣精通的是黃老，對儒墨的理解，倒是不如班彪：“這與孟子的‘誅一夫’有何區彆？”
“截然不同！”
班彪道：“於儒家而言，誅是上罰下，弑是下犯上。故而湯放桀，武王伐紂，其實都是臣弑君，孟子不肯儘信書，為彌補此漏洞，不承認商紂是君，而是說他是獨夫！如此便不存在‘弑君’罪名，湯武乃是真天子，放誅桀紂，依然是上罰下。”
“而墨子則不然，墨子所謂誅暴君，隻有義與不義之分，就算暴君依然是君，隻要其濫施暴政，便人人得而誅之，而不必非聖王不可！”
一個是新的英雄帝王誅滅偽君，一個是百姓自己就能動手，這區彆可大了去！
班嗣品味其中意思，自漢以來，哪怕是孟子的話，都有些離經叛道，不為漢武等君王所喜。而今第五倫竟引用了更加偏激的子墨子言，他想乾什麼？
他有一個大膽的想法：“莫非是皇帝不學無術所導致？”
班彪搖頭：“就算皇帝不通經術，身邊還有王隆等人輔佐代筆，絕不會犯此大錯。”
兄弟二人抬起頭，看著未央宮東闕上，匠人們漸漸組裝成型的東西，木頭框架，中間則是閃著寒光的刀刃，那似乎是一個刑具。想到禍害天下這麼多年王莽老兒會死於其下，一時間人群又興奮起來。
倒是張竦看著左右亢奮的民情，大熱天裡，隻感覺渾身發冷，他現在完全猜不透，搞不懂第五倫了。
從王莽做安漢公起，張竦就作為新朝的禦用文人，不斷地給王莽歌功頌德，雖然躲過了清算，但對新朝，依然有些感情，眼下王莽真要死，就算是張竦這種牆頭草，竟也有兔死狐悲之感。
至於班彪？則是越看越生氣。
“平民百姓不知其中區彆，我卻知曉。”
“自書傳所載亂臣賊子無道之人，考察其禍敗，從未有像王莽這般胡鬨之人。新朝與暴秦，同歸殊途，十五年滅亡，皆乃炕龍絕氣，非命之運，紫色蛙聲，隻配分到閏位上，絕非正統。王莽的結局，應該是被真正的聖王，以篡位老賊身份，具五刑而死！”
班彪期盼的結果，當然是大漢複辟成功，王莽作為篡臣，被踩上一萬隻腳了，他最大的罪不在於禍亂天下，而在篡逆。
“可如今，卻連誅一夫都不算，直接誅暴君！這意味著直到死，在第五眼中，王莽依然是君！”
“實在是，太便宜王莽了！”
然而就在這時候，隨著九聲清脆的鐘鳴，震得全場肅靜。
但隻一瞬間後，民眾們便再度爆發歡呼，響徹了整個東闕，未央，乃至長安城！
因為一個身披十二章，服冠冕的人，出現在東闕之上。
“皇帝陛下到了！”
……
來的不止是第五倫，王莽也已經到了，白發老翁一身素白的衣裳，也沒有枷鎖繩索，隻拄著杖走在隊伍中，仿佛他不是犯人，而是一位皇帝邀請來觀禮的長輩。
但衛尉、郎衛軍上千雙眼睛，都盯著老頭兒。
王莽卻不理會他們，隻看著東闕的蒼龍之下，廷尉彭寵手持簡易的擴音器，宣讀經過數月會審後，總結的王莽之罪，都是簡易的綱要，具體的內容細節，第五倫已令人整理成冊，以作為修史的資料。
“新室顛覆之勢險於桀、紂，而王莽晏然自以黃、虞複出也。乃始恣睢，奮其威詐，滔天虐民，窮凶極惡，流毒諸夏，亂延蠻貉，猶未足逞其欲焉。是以四海之內，囂然喪其樂生之心，中外憤怨，遠近俱發，遂令天下四分五裂，城邑為丘墟，害遍生民，辜及朽骨……”
而第五倫則站在正中，他的身軀不算高大，卻也沒搞出在腳下墊磚這種自欺欺人的事，年輕的皇帝掃視東闕下黑壓壓的人群，不知在想什麼？
王莽卻想到了那一天，他與第五倫的最後對話。
在大雨滂沱中，二人又聊了許久，第五倫繼續說起《仲虺之誥》。
“殷商自詡取代夏朝合乎天道，因為商湯肯定了夏禹之政，而認為夏桀已亂大禹常法，自己實乃撥亂反正。”
“王翁則更特彆。”
第五倫在雨中這樣對他說：“你既是大禹，也曾振作，想要開創一番事業，複三代之治，讓世間重享太平，但王翁，終究還是活成了夏桀！”
“王翁想要改變之決心，值得讚許。”
“但汝攪亂天下之罪行，也該受懲處！”
王莽現在承認他犯的錯，卻唯獨不服第五倫高高在上的態度，他有能力，卻沒有德行：“小兒曹，汝當真配來判罰予？”
但第五倫卻大笑道：“錯了，誅伐王翁者，並非第五倫，也並非單純因為成王敗寇，而是緣於天意民心！”
回憶戛然而止，隨著彭寵結束前戲，第五倫親自接過簡易擴音器，音量陡然增大，念出了詔書的最後一句：
“倫不才，今日順天應民，共誅此暴君！”
言罷，竟朝東闕下將近十萬民眾，拱手作揖！
氣氛再度被點燃，雖然文縐縐的文告聽不懂，但眾人大多是參與過投瓦決王莽生死的，早就有參與感了，盼星星盼月亮終於等到今天，彆提多激動——平日東市殺個盜賊都觀者如堵，更彆提今天，是殺前朝皇帝啊！
他們甚至迎著東闕，伸手喊起了自己也不太明白的口號來。
“殺王莽！”
“誅暴君！”
隻有明白“誅暴君”三個字深厚含義的班彪，被聲浪包圍，顯得格外孤獨。
而作為誅伐對象的王莽，依然靜靜站立，沒有被聲浪嚇到，他在被第五倫俘虜後，曾一遍遍設想過自己“殉道”的模樣，那應該是壯烈的，甚至在死之前要說的話，他都想好了：
“亦餘心之所善兮，雖九死其猶未悔！”
世道如此，既然新朝覆滅，赤眉崩潰，複三代、致太平之事再也不能實現，世道又會回到一片黑暗，那他死就死吧。
可現在，距離死亡隻有一步之遙時，王莽卻有些不舍。
因為就在暴雨如注的那天，第五倫與他長談，竟說，王莽先前所暢想的均田、富國甚至是開拓，都是他往後要做的，雖然具體舉措不同，但理想卻殊途同歸。
第五倫還笑話王莽過去失敗的改製，給自己埋下了無數大坑，以至於均田也要藏著掖著，拚命分化豪強才乾做一點；貨幣則更要慎之又慎，因為世人都被王莽玩壞了。
朝野之中，有無數人借口新莽時失敗的五均六筦，來抵製第五倫想要重新收歸官營的鹽鐵酒川澤礦山等事。
“前車覆了，還擋了後車的路，王翁，汝害我不淺啊。”
“不同之處在於，王翁眼高手低，也就想想。”
“但我，卻要做成！”