隨駕抵達南陽的，不止是馮衍，還有大農令任光。
任光本就是宛城人，此番南下，頗有“衣錦還鄉”之感，他過去隻是新朝區區鄉嗇夫，乾的是接人待物的活，管的是鄉閭雞毛蒜皮的小事，或鄰裡爭地，或不孝子毆父，甚至是鄰居通奸……如今卻成了管天下田畝糧食的九卿，經手的每每是幾個億的大項目。
南陽多豪強，但隨著城頭變幻大王旗，過去的大族李、鄧、樊、劉，都已是昨日黃花。在魏國治下即將崛起的，將是任氏、岑氏、吳氏，或許還可以加上一個最後時刻站對隊的新野陰氏。
不過，任光倒沒有沉湎於鄉中舊識的阿諛奉承、各路遠親近戚欲謀官做吏的懇求，他也一概置之不理。甚至還阻止了族人利用任光名頭占地的惡行，當眾痛斥一頓，以加強自己清廉的人設。
他這趟還鄉，是來替皇帝陛下做大事的，還遠沒到怡然享樂的時候。
任光不覺得自己的仕途已經到頂，他雖然四年沒挪過位置，但權力大小，不在職位，而取決於皇帝有幾分信任。依靠忠懇做事，任光已經頗得第五倫賞識，可以接觸到馮衍、陰識都被排除在外的核心決策……
岑彭的作戰方略之所以能得到第五倫首肯，任光出力不小，這場仗也與他息息相關。
聽說馮衍找了個劉盆子，暗戳戳向第五倫告狀南陽數縣失陷，劍指岑彭時，任光心中大急。但當陰識憂心忡忡地來見他，希望任光能出麵挽回一二，任光卻巋然不動，繼續打著算盤，計算南征第二批輜重糧秣的數量。
“陛下無召，豈敢放下手中職責，貿然請見？”
就這樣扒拉了一個下午，直到天快黑時，第五倫才喚任光入行宮。
剛進廳堂，第五倫就指著麵前一個裝滿紙張、簡牘的籮筐道：“伯卿可知此為何物？”
任光訥訥說不知，第五倫隻笑道：“皆是彈劾鎮南將軍的奏疏！”
想將岑彭扒下來的不止是馮衍，還有五陵、三河士人群體，第五倫保留了禦史，這群人得了皇帝支持，戰鬥力極強，幾乎無人不劾。當初馬援在河濟不慎被赤眉軍包圍，事後就沒少被抨擊，要論地位、論與皇帝的親近，岑彭如何與馬援相比？自然也免不了挨批。馮衍學聰明了，隻旁敲側擊，年輕的禦史們卻是指名道姓開罵。
任光沒有立刻替岑彭說話，隻唯唯答道：“先前知其方略時，臣就說過，這場仗，確實有些犯險。”
“卿確實說過。”第五倫道：“荊襄形勢本就複雜多變，岑彭也隻能相機而行，如今看來，許多事亦如廟算時所料，楚黎王秦豐鼠首兩端不可信任，漢軍看出襄陽關鍵，誌在必得，甚至連成家都撕毀和約，襲我後方。”
岑彭曾上書明確表示，荊襄地區太過複雜，這場仗勢必不簡單，但必須打！還能趁機達成某種戰略目標：牽製漢軍兵力。
“如今漢軍已增兵前線，舉國半數士卒皆在荊襄，如此一來，勢必造成徐州淮北空虛！”
而第五倫謀劃已久的東方攻勢，就可以在此時開始。
戰事焦灼不是問題，隻要漢軍大隊人馬再在荊襄被拖上兩個月，青州，甚至連淮北都將易主！同時發生的兩場戰爭，第五倫打得起，但劉秀家底淺，他可打不起，勢必顧此失彼。
此戰最大的問題在於，付出的代價，比岑彭最初預料的要大：南陽如今有三股敵寇作祟，西部丹陽數縣失陷，與關中聯係斷絕，武關一日三警，而南方蔡陽、舂陵、湖陽數縣也遭到漢軍馬武部襲擾，已有兩位縣令、三位縣丞、縣尉被害……
明麵上看，岑彭的進攻，竟讓敵軍反深入後方，這才引發輿情，第五倫都不得不親自南巡坐鎮，這是為了給岑彭兜底啊！
差事辦到老板都得下場的程度，幾乎可以說是辦砸了。任光頓感壓力巨大，目光盯著那一筐彈劾，其中必然有將自己一並罵的，隻下拜頓首：“君憂臣辱，荊襄之戰，臣也有建策，不論結果如何，臣皆當與前線將軍一並擔責！”
然而第五倫找他來，倒不是為了甩鍋，隻擺手道：“大農令快起來，此戰，亦是予首肯的。”
“更何況，南陽遭到寇亂，最難過的，難道不是卿等本地人麼？”
任光忙擦著眼角的淚——或者是汗道：“然也，南陽鄉親受難，臣心中更加不安。”
第五倫反道：“也不必心慌，軍爭為利，軍爭為危，打仗，哪有隻死敵，不傷自己的道理？南方形勢複雜，此早有預料，予不怕燙著這裡，碰著那裡。形勢雖然不利，但予心未亂，卿等的手，尤其是岑將軍和前線將士的手，也不能發抖啊！”
“昔日秦相蔡茂攻韓國宜陽，五月而不拔，鹹陽城中，樗裡子等輩皆謗於甘茂，欲使秦武王罷兵，然而甘茂隻回了四個字：息壤在彼！”
“於是秦武王記起二人約定，因大悉起兵，使甘茂擊之，斬首六萬，遂拔宜陽。”
“岑彭南征這才幾個月？予豈能不如秦武王？”
於是，第五倫對那一筐彈劾做出了決策：“大戰尚未結束，前線還在死鬥，予不可寒了士卒之心，所有針對岑將軍的彈劾，都留中不發！”
這下任光知道，他們最大的危機算是暫時過了，但也知道了第五倫的底線：五個月！這場仗從一月下旬打到現在，上半年結束前，岑彭必須拿下襄陽，否則他們“南陽係”賭的未來，就徹底輸了，那些留中不發的彈劾，都將變成對他們清算的利箭！
於是任光立刻表態：“陛下聖明，有聖天子坐鎮，士民心安，臣等也不慌了，岑彭雖不慎放了幾股敵寇入內，但隻要此戰能勝，荊襄可下，南陽就算打爛了，也值得！”
“大謬！”
第五倫責道：“南陽雖然是劉秀故鄉，但如今已屬魏土，其百姓亦是予的‘衣食父母’也不能任由敵寇橫行，雖然宛城、新野等地重兵不可貿動，但予已令關中萬脩、景丹派出軍隊，擊丹陽數縣之敵，又令橫野將軍鄭統從汝南發兵，堵截漢將馬武。”
“左右兩邊當無大患，而派往前線的援軍、輜重，就得由卿親自押送了！”