臘月二十四，晨光微熹。
太夫人服侍葉晟穿衣，佟媽媽掀簾子進來說，二太太跪在明德堂正房門外，佟媽媽也陪著跪在一旁。
兩老口對視一眼，都看出了對方眼中的疑惑不解。
難不成是來給葉寒求情的？
葉晟邁步出了正房，太夫人緊隨其後，佟媽媽低頭打簾。
二太太華氏低頭跪在那裡，聽到腳步聲，抬頭看著葉晟和太夫人說道：“我要與葉寒和離。”
葉晟愣了一瞬，雖說是意料之外，卻也是情理之中。
太夫人看著跪在那裡的華氏，一夜之間，她眼睛變得空洞無神。太夫人連忙上前，和佟媽媽一左一右將她攙扶起來。
“采嫻，你一夜沒睡吧？”太夫人輕聲問。
華氏心中的委屈被這一句話勾起，鼻子一酸，眼淚又從紅腫的眼睛裡滾落出來。
“我們進屋慢慢說，外麵涼。”太夫人將華氏帶進屋裡坐下來，佟媽媽吩咐巧慧倒上熱茶。
熱氣氤氳，華氏雙手握著茶杯……
“哎呀，二太太！”巧慧慌忙叫道。
太夫人掰開華氏已經被燙得通紅的手，勸道：“你又何必折磨自己呢？又不是你的錯！”
“是我的錯！”
“我識人不清，膚淺愚蠢，受儘委屈也不知悔改。”華氏咬牙，淚水滴在桌上。
“當初相看，我明知他對我無意，卻依然死心塌地嫁給他，為他生兒育女，這都是我的錯！”
太夫人拿帕子給她拭淚：“采嫻，你是個好孩子，這些年委屈你了，我對不住你，沒把他教好。”說到這裡，太夫人也落了淚。
“您和表姑父這些年從沒虧待過我，您的恩情我都記在心裡。”華氏將頭抬起，用手抹去臉上的淚水，“從今天開始，我華采嫻願與葉寒恩斷義絕，一彆兩寬！”
“好，你既然決定了，我和你表姑父沒有意見，歸還你的嫁妝，額外再補償你一筆銀子。”太夫人看向一旁坐著的葉晟。
葉晟頷首：“是我們葉家對不住你！你還年輕，如今大榮朝民風開化，再醮也不是什麼稀奇事。”
華氏起身又低頭跪了下去，佟媽媽想扶又住了手。
“再醮不過是重蹈覆轍，將之前的苦再吃一遍。”華氏抬頭苦笑，佟媽媽將她拉起來。
“那你打算什麼時候和離？今兒是二十四，要不等過完年再說？”太夫人問。
“表姑母，我很久沒有看到阿爹阿娘了，每年的大年初二，葉寒都不讓我回娘家。我都記不清他們的樣子了。”華氏接著說道，“和離的事越快越好。”
“我現在派人將兩姓族老，還有你的父母請來，你回去寫好和離書，一切辦妥，我們親自給你父母賠禮道歉。”葉晟一錘定音，太夫人也點頭讚同。
巧慧將華氏送到了二房，臨走時她和華氏說：“太夫人讓我囑咐您，不要餓著自己，吃點東西才有力氣辦事。”
華氏謝了巧慧，申媽媽連忙讓竹心擺早飯。華氏勉強喝了一碗粥，漱了口，問道：“你們可願意跟我歸家？”
申媽媽跪在地上說道：“老奴願意跟您回去。”
華氏看向跪在一旁的竹心。
竹心攥緊雙拳，結結巴巴地說道：“婢子……昨夜被二爺……收用了……”說完立馬將頭伏在地上。
申媽媽氣急敗壞地罵道：“你個小娼婦，趁著二爺和二太太生了齟齬，居然敢爬床？”
竹心哭道：“我……我本不願的……是二爺……”
華氏已經麻木了：“嗬！他還有這心思呢？這個時候收用我身邊的人。”
葉寒就是在打她的臉！
葉致書說話聲吵醒，他從床上翻起來，揉了揉惺忪的睡眼，見到桌上擺了飯，連忙下床，坐在凳子上自顧吃起來。
華氏麵無表情看著吃得正香的兒子，自嘲：“他和他阿爹是一樣的，有我沒我都可以過得自在。”
申媽媽拭淚，沒有再說話。
遠山軒院子裡