葉晟感慨萬千，說道：“我早已卸任！不要再叫將軍了。”
“侯爺！”葉大富帶頭喊了一聲。
“侯爺！”眾人跟著叫。
男子喉嚨裡齊齊發出的聲音，震飛了附近樹上歸巢的鳥兒。
院子裡點燃的火把在跳動，眾人的影子忽明忽暗。
站在院子裡的丁妻抬起袖子抹了一把眼淚，若是她的丈夫能看到這一幕該多好，兒子撫了撫母親微駝的背，儘力不讓眼中的淚水滴落。
“男子漢，流血不流淚！”這是丁正剛常對他說的話。
女孩子將這一切都看在眼裡，她們的祖父，戎馬半生，英雄卻並未遲暮。
這群曾經沙場上的將士，時時刻刻將護衛百姓的使命刻在心間，如何能不讓人動容？
“侯爺！”一個叫聲突兀地響起。
聲音蒼老，像是從門外傳來的。
葉大富上前打開門。
一雙雙眼睛看向門口，甚至有人抓起了腳邊的棍棒。
借著火把的光亮，大家看到來人是個六十多歲的老者，衣著整潔，花白的頭發和胡須打理得也很整齊。
這人是誰？怎麼會出現在這裡？
老人臉上布滿滄桑，一雙渾濁的眼睛看向眾人，他剛才在院外聽到裡麵聚集著不少人，卻沒想到這群人如此訓練有素。
看到葉晟身後站著兩個少年，老人向兩個少年微微點頭。
葉柔嘉想起來了，他就是前兩天在藥房門口遇到的老乞丐。
“嚴知縣！”列隊裡有人喊道，“好像是嚴知縣！”
葉大富看向身後，喊道：“吳剛，出列！”
吳剛小跑過來，仔細看了看，對葉晟說道：“我以前來找丁百戶的時候，見過幾次嚴知縣。這個人是嚴知縣的模樣，但是老了很......
多，嚴知縣應該才四十多歲，而且前幾年就不知去向了。人人都說他不敬狐仙，早就死在荒郊野外了。”
眾人都愣住了，一個早就去世的人怎麼會出現在這裡。
葉和嘉靠近葉柔嘉，抓住了她的衣袖，這個人不會是鬼吧……
葉柔嘉感受到她的緊張，握住了她的手。
丁百戶的妻兒這時也趕緊走上前，仔細打量老者。
“他是嚴知縣！”丁百戶的兒子說道。
“老朽正是嚴楷！”老者躬身給眾人行禮，“當年我和老仆被惡人追殺，老仆為了救我，換上了我的衣服，最後慘死在荒郊野外。”
老者麵容哀戚，“我苟且偷生逃過一劫，卻也是家破人亡。我隱藏身份，不敢投奔親友，隻能在太平鎮上乞討流浪。過了三年居無定所、東躲西藏的日子，就成了現在這個模樣。”
在場眾人聽到堂堂知縣居然被狐仙迫害至此，無不氣憤不已。
“這個娘們就應該千刀萬剮！”屠百戶將拳頭捏得哢哢作響。
嚴楷將身後的包袱拿下來，就要遞給葉晟。
葉大富雖然已經確認老者身份，但他還是心生警惕，連忙攔著了葉晟，自己拿了過來。
嚴楷看著葉晟說道：“我聽兩位公子說您是靖寧侯，就悄悄留意他們的行蹤，一路尾隨而來。”
其實嚴楷早就看出葉柔嘉和葉和嘉女子身份，隻是此時他見女孩子還是男裝打扮，隻稱他們為公子。
他又指向那個包袱，“這個包袱裡，有我當知縣的時候搜集的罪證，還有這三年我打聽到的，受害人的名單，都被詳細記錄下來了。”
包袱被葉大富打開，葉晟拿起裡麵的一摞紙，後麵有仆人立刻豎起一個火把給他照明。
最上麵的一摞紙皺皺巴巴，很不規整，甚至......
還有油汙泥垢，墨水也是有濃有淡。
能看出來嚴楷在行乞期間記錄下來的。
紙上的字卻是一筆一劃極其規矩，顏筋柳骨，可見造詣之深。
最底下的一摞紙是好一點的紙，四四方方，可以看出是嚴楷當知縣時記錄下來的。
“侯爺，有了嚴知縣搜集的這些證據，我們就師出有名了！”葉大富激動不已。
“曾大牛！”葉晟看了一會，大聲喊道。
“在！”
“你當過驛兵，今日就再跑一次八百裡加急，拿著我靖寧侯的印信，還有這塊令牌，騎上快馬，將這些交給司禮監孟方孟公公，請他立刻交給聖上。”
葉晟摸出懷中的印信和令牌，繼續吩咐，“大洲和阿俊一起護送，不能出一點紕漏！”
“領命！”三個人帶上東西，轉身去後麵牽馬。
馬蹄聲漸漸遠去。
“你們帶來多少匹馬？”葉晟問領頭的屠百戶。
“三十五匹。”屠百戶答道。
葉晟環視眾人，隻有三十幾匹馬，這裡足有七十人，這一路他們是怎麼過來的？
這群人中能買得起並養得起馬的恐怕沒有幾個，葉晟這才看到這群人，有的穿得好一些，有的衣服上還有補丁。
當初因為一場敗仗，他被降了級，這群人沒有背景，又沒有家世，被抹了軍籍，每人隻拿到一小筆遣散銀子。