周甫走路歪歪斜斜，被下屬扶上了馬車，幾位同僚臨行之前，還不忘囑咐周尚書千萬要保重身體。
一連幾日的搜尋都一無所獲，周老夫人頭上捂著棉布巾，躺在床榻上哼哼唧唧，旁邊的小桌上還擺著一口未動的稀粥。
周心貞的母親陳氏更是奄奄一息，嘴裡無力地念叨周心貞的名字。
周敬已經連著請了數日的假，他坐在守在家裡心力交瘁，幾日時間，頭發就白了大半。
已經寫了書信通知，在幾百裡外的兒子周應，妹妹周心貞出事，母親憂思過度一病不起，想必周應回來，也能寬慰一下陳氏。
有兒子在身邊，陳氏說不定也能慢慢緩過來……
看著兒子媳婦這個模樣，周老夫人隱隱有些後悔，可是轉念又想，若是自己不這麼做，拖累的可是一大家子人。
“老夫人，蘇姨娘和二姑娘病情加重了！”周老夫人身邊的仆婦匆匆進來稟報。
周老夫人皺眉，難道是這母女二人也是因為擔心周心貞？不大可能啊！
“什麼？”周老夫人虛弱地問。
“原來隻是身上起了疹子，聽院子裡的丫鬟說，蘇姨娘和二姑娘全身上下的疹子，都彙成了膿瘡，如今已經病得起不來床了！”
仆婦說著還拿帕子捂住了口鼻。
“這病居然過人？”周老夫人起身，驚疑問道。
仆婦點點頭說道：“這兩日，她們身邊服侍的丫鬟都長了瘡，但是不如蘇姨娘和二姑娘嚴重。”
“怎麼不早說？”周老夫人怒氣衝衝，摔了頭上的布巾。
“家裡一直忙著找大姑娘，沒人留意。有人今日見到丫鬟臉上都長了瘡，才瞞不住了！”
仆婦看到蘇姨娘院裡過來稟報的丫鬟，嚇得她倒退了好幾步。
......
“帶我去看看！”周老夫人扶著身邊的仆婦，就要去蘇姨娘的院子。
“老夫人，您不能去！”身邊的丫鬟、仆婦勸道。
周老夫人不親眼看看，哪裡會相信，於是讓人取來紗巾，將口鼻遮得嚴嚴實實。
她還不放心，又讓仆婦取來了帷帽，將身子從上到下都遮住了，這才邁步前往蘇姨娘的院子。
“老夫人來了，都避到一邊去！”扶著老夫人的仆婦，在院子門口就大喊道。
院子裡的人都貼著牆站著，低頭垂手，仿佛和身後的牆融為一體。
屋子裡服侍的丫鬟出來迎接，周老夫人隱約看到屋裡出來一人，連忙止住腳步。
仆婦定睛一看，丫鬟的臉上密密麻麻布滿了紅疙瘩，彙在了一起，露出的胳膊和手血跡斑斑。
仆婦嚇得連忙捂住了口鼻，心中後悔不已，早知道自己也學老夫人，將全身上下都遮起來。
“你給我滾到一邊去！”仆婦怒斥丫鬟。
丫鬟被嚇了一跳，連忙站起身，遠遠地走開。
看到這樣的情況，周老夫人已經確定，蘇姨娘和周心悅肯定比丫鬟的情況還要嚴重。
仆婦用袖子揮了揮剛剛丫鬟站過的地方，像是要把那裡汙濁的空氣驅散開。
站在門口，周老夫人緩緩掀開帷帽，小心地朝裡麵看去。
隻看一眼，周老夫人就要作嘔了。
周心悅趴在床邊，露出的半張臉像一個爛蘋果，手上的爛瘡還在流著膿水。
床上躺著的蘇姨娘麵色青灰，額頭的膿包上，還有幾隻蒼蠅在飛來飛去。
離那麼老遠，周老夫人似乎都能聞到腐爛的味道，那種味道她喚醒了她久遠的記憶。
她被賣掉那年，村子裡就死了不少人，他們那個村子整日都彌漫著這樣的味道，......