入夜,麗澤書院的啟賢閣中燈火通明。
為了不耽誤開課，儘快排出新進學子的分班。五名講書先生正在共同批閱今日分班考試的試卷，另有幾個優秀學子中選出的會長輔助評閱。
三十多名新進秀才，算不上多。但先生們要認真爭論起優劣來,便頗為耗時。
畢竟文章詩詞不同於算學,有固定的標準答案。先生們個人喜好不同,評判標準也不一樣,除非是極其優異和特彆差勁的文章，否則還真不好分出先後。
故而每到分班考試後,麵對那些水平相當的文章，閱卷的先生都要起些爭執。
知道這種情況,書院的山長呂謙每年就少不得要來調解一番,以免書院的先生們吵得太凶損傷了交情。
然而調解這種事，主要就是聽先生們引經據典的吵架,拉他評判誰說的有理。饒是德高望重的大儒也覺得頭疼。故而呂山長每年都計算時間,估摸著講師們吵累了再來。
左手提著一食盒，裡麵是一壺美酒,六隻酒杯。右手提著燈籠。胡子花白的呂山長慢慢走近了啟賢閣。
莫要問他堂堂一個山長為何半夜帶著酒來改卷，要知道他的主要任務不是閱卷,是勸架——而沒有什麼矛盾是一杯泯恩仇解決不了的,不行就兩杯。
剛一走過院門,迎著燈火，呂山長就聽見了裡麵方先生的聲音。
那方先生是經史科的講書。年不過四十，引經據典數他最優,每年吵架也數他最凶猛。呂山長一聽到他的聲音,哪怕還沒聽清內容,就覺得不妙。
呂山長連忙加快了腳步,一改之前慢悠悠不想來的樣子，老胳膊老腿，還是健步如飛。
到了門口，一句“諸君以和為貴”剛要出口，就聽見方先生的聲音蓋過了他。
“……胸羅萬卷，筆力雄健。想不到今年的榜首竟是從在下手中閱出的哈哈哈哈。”
另一個管理學齋的周先生，往年最愛與方先生爭執，窮儘其理。今年竟也讚同，酸溜溜感慨，“此子文思浩蕩，章句行雲流水，有古漢遺風。必是得了大儒指點。怎就讓你頭一個撿著了。”
方先生大笑不止，心情極佳。
其餘先生也紛紛讚歎，還催促道，“好幾年不見這等水準的新學員，方先生快看看是誰的卷子。”
方先生拿著手裡的試卷，抖了抖，故作沉吟，“山長未至，咱們先拆了怕是不妥吧？”
其餘人道，“要等山長來，還不知他要磨蹭多久。”
“我等就看看，大不了待會再粘回去，山長老眼昏……咳咳，德高望重，想必不會計較。”
“就算發現了，咱們幾個一起擔著，定不讓方先生一人挨說。”
那周先生則笑了一聲，道，“我等今年不用山長來勸架，山長就要萬幸了，豈會計較這區區小事。”
方先生這才點頭，“那，咱們就先看看？”
“快拆快拆——”
明明站在門口卻沒有一個人回頭發現他的呂山長：……
就知道這群家夥在私下肯定有編排老夫！
無聲吹胡子瞪眼，可惜沒人回頭看他。山長隻能歎口氣，麵上含笑，並不真的計較。
卻是放輕了手腳，悄悄湊到了眾先生後麵，也探頭看去。
方先生已經拆開了糊名的紙。
見那卷上，“武陽府左玟”幾個字，赫然在目。
“武陽府……大江那邊來的倒是少見。”
“嘶，這般學子在武陽的院試竟然隻是第十五名？”
“才十六歲，許是少年心性還不平穩，在院試失了水準……此等璞玉我能若是好好雕琢——”
聽著眾先生的話，站在後麵的卻有個輔助閱卷的學子突兀地開口插話道，“這個左玟，似乎與陸齋長私交甚篤。”
陸長庚作為齋長，事務繁忙，故不在幫助閱卷的會長之列。
聞得此語，一眾先生儘皆回頭。本是要看那說話的學子，不想一個個先被後麵那張有著花白胡子的老臉嚇了一跳。
“是山長！”
“山長何時來的？”
呂山長放下食盒，摸了摸胡須，笑道，“老夫不來，哪有你們的酒喝。”
竟是半點不提之前聽到被編排的事。
眾講學也了解山長脾性，紛紛笑著道。
“還是山長惦記我等。”
“溫酒一杯，配上好文章，最是下酒。”
呂山長倒出一杯酒，先遞給方先生，促狹道，“一手拿酒，一手換文章，子長可不能賴賬啊。”
方先生名方元，字子長。
配合的回了句“山長難道還信不過子長嗎？”
便將杯中酒一口飲儘，把手中左玟的文章交給了呂山長。
呂山長接過了試卷，卻沒有直接看，而是看了一眼之前說話的學子。
一邊翻開試卷，一邊道，“長庚為人仗義，有赤子之心，交友甚廣。此子能得長庚看顧，想來品行也不會差。”
快速看完卷麵，山長讚許地點了點頭，便將手中試卷放到桌上寫著“天”字的紙張上。
“此子去天字班，諸位可有異議？”
眾先生或搖頭或淺笑，“自然沒有。”
“如此，快些定下彆的學子名次，諸位也好早些回去休息。”
“是該快些。”
山長並講師們再度開始閱卷，而之前開口的學子則是退到最角落，不敢再露頭。
……