近日內宅新來了打雜的丫鬟, 意兒院中掌事的許娘子不放心，親自到偏院灶房交代規矩, 又四處查看，怕她們亂了手腳壞事。
“燒火尤其得當心，這四周都是秸稈，一點就著，容易走水, 底下這些亂七八糟的稻草最好掃乾淨……”她一邊說著, 一邊拿火鉗子把灶前堆積的引火物夾走，沒想到一鉗子下去竟然夾到一個精致的物件。
許娘子撿來細看，卻是一把描金彩繪的木梳, 並蒂蓮花樣，邊角還刻了一個字。
她雖不識字，但想來此物定是縣丞大人的東西，恐怕被哪個丫鬟順走，偷藏於此處。
許娘子心下惱怒，立馬拿到正院去, 見宋先生在, 便趕緊說與她聽。
“若是大人之物, 定要細細地盤問底下人, 莫要縱容這等偷竊之風。”
宋敏眉尖微蹙, 冷淡道：“不過是把梳子，也許誰不要了，扔在柴火堆裡, 你燒了便是。”
“那怎麼行？”許娘子道：“梳子雖小，但若真有賊，下回定要順走更貴重的東西，如此豈非養虎為患？”
宋敏無法，麵無表情道：“好吧，你擱在這兒，我自會處理。”
許娘子這才放心地去了。
梳子靜躺在石桌邊，詩集翻過一頁，正是元好問《驟雨打新荷》，上闕寫夏日庭園美景，下闕起始一句：人生百年有幾，念良辰美景，休放虛過。
宋敏莫名煩悶，合上書，抬眸隻見庭中海棠二度開花，藤蘿結果，陰陰夏木囀黃鸝，大好的時光，可她心裡隻覺得荒涼，遍體發冷。
阿照又同意兒吵架，紅著眼圈兒從屋裡跑出來，失望透頂的樣子，這次意兒倒跟在後頭哄：“你聽我說嘛，好妹妹，聽我跟你解釋……”
阿照跑回自己屋，死死把門栓住，不再理她。
意兒道：“你把門鎖了，一會兒先生歇中覺怎麼辦？”
宋敏臉上浮現平日慣有的溫雅淺笑，說：“她這樣動氣，我可不敢進去。”
意兒微歎，折身走過來，口中碎念：“這個死孩子，總不聽勸。”
宋敏順手將梳子揣入袖中，若無其事，輕聲問：“你與宏知縣今後如何，可有做長遠計？”
意兒自顧斟茶，悠然笑道：“我向來不問長遠，隻看今朝高興。”
宋敏眉眼溫柔，搖頭笑了笑：“果然是年輕人，獨有一番孤勇。”
意兒沉默下來，嘴唇微動，想開口問些什麼，然記起姑媽曾囑咐切莫打聽宋敏私事，遂生生忍住，按下不提。
***
這一整日意兒沒想過找宏煜，他的扇子和玉佩又落在她這兒，也沒讓人來取。
次日早起畫卯，出了三堂，遠遠看見他的背影，身邊跟著梁玦和幾個小廝，烏紗帽夾在胳膊與側腰間，著青袍常服，繡鸂鶒，束玉帶，高高的個頭，英挺肅然，轉頭與梁玦說話，側臉亦是清俊。
意兒用欣賞的目光打量他，眨眨眼，心跳略沉了沉。
時近八月，下忙將近，各州縣衙門進入秋稅征收期，眾所周知，刑名錢穀乃衙門最要緊的兩大事項，錢穀更是國脈之源，對官員來說，錢糧征收關係考成處分，影響升遷，所以征稅一向是重中之重。
早上宏煜坐堂，向他們談及此事，宣布本縣將試行朝廷新令，依據《賦役全書》，用滾單取代三聯票，進行征稅。
本朝世宗皇帝登基後廢除了前朝延續下來的人頭稅，將丁銀平攤入田賦征收，減輕農民負擔，也處理了賦役混亂的現象。在征收方法上，推行自封投櫃，由原先吏胥下鄉征稅改為衙門發布布告，鄉間裡甲崔征，納稅戶持串票親赴衙門投納，以此防止征收過程中吏胥強索之弊。
而征收憑證原有二聯票、三聯票，即將納稅戶的應征稅糧數目逐款寫在上麵，一聯存於州縣，一聯交給差役作為征收依據，一聯由納稅戶保存。（1）
辦理時向書吏出示此票，書吏找出存底的同一串票，對照無誤之後方才稱量銀錢，投入櫃中。
到先帝繼位，為解決隱戶逃稅之弊，采取整頓戶籍措施，丈量土地，重新編排縣以下劃區，稱為“順莊編裡”。
滾單由此而生。年初戶部尚書請奏向全國推行滾單法，以一甲列為一單，於單內注明納稅戶田畝數目、應征錢糧和期限，從甲內第一戶起，依次滾單催繳，循環往複，同時讓納稅戶將應繳錢糧注明姓名及田賦銀數，自行封好，投入衙門前院的木櫃中。
“此法雖減少中間經手的過程，但仍需人手執行催單，不知該按照從前的辦法交給甲裡承辦，還是衙門派駐差役坐催？”曹主簿問。
宏煜道：“農家百姓多半膽子小，見了公差便驚慌無措，恐衙役趁機敲詐勒索，還是交由甲裡承辦吧。”
曹主簿遲疑：“其實各地甲首、裡長也常收取陋規，加收浮費，弊端終究難以杜絕。”
宏煜點頭：“此法實行以後本官與曹主簿需得下去各鄉考察，期間衙內政務交由趙縣丞署理，大家辛苦幾個月，年底本官自有犒賞。”
意兒雙眸發亮，幾乎抑製不住嘴角上揚，隨眾人一同起身，欣然朝上座拱手：“是，大人。”
晚間宏煜派小廝傳話，請趙縣丞過去吃茶。彼時已掌燈，天色暗下，她方才沐浴過，頭發略濕，為了見他稍作打理，半束起來，藕色衣衫，腳下一雙紅皮木屐，翩翩然然，仿若遊仙。
宏煜在窗下沏茶，懶散坐著，在家也穿得隨意，見人掀開湘簾進來，他手上燙著杯子，眼睛直望過去。
“看來趙大人心情不錯。”他若有所指：“今早我見你喜上眉梢，那笑意都快繃不住了。”
意兒微覺尷尬，略拱手示意，坐到他對麵：“哪裡，能得到知縣大人器重，下官自是喜不自勝。”
宏煜哼笑：“是麼？”
意兒聽那語氣嘲諷，不由清咳一聲，問：“不知大人何日動身？”