那晚瀾微和寧掩在縣衙大門的石獅子旁等漱玉出來。
“實在對不住, 此事原與你無關，都怪我先前方寸大亂, 才會如此唐突，找你一道過來。”瀾微頷首作揖：“眼下天色漸暗，又逢中秋佳節，你快回去同家人團聚吧，我在這兒等她。”
“無妨, ”寧掩淡淡道：“送佛送到西, 既然已經來了，何必急著走。”
瀾微歎氣，仰頭望向衙門前架上的鳴冤鼓：“發生這種事, 玉玉以後該怎麼辦？”
寧掩沒吭聲。
“都怪我，去年便想接她到我家去，一直拖到今日，若早安排好，她也不必受那些罪。”
寧掩聞言皺眉：“她自己不願跟你走，有什麼法子？這種人瞻前顧後婆婆媽媽, 救她一時也是白費。”
瀾微欲言又止：“彆這樣說玉玉, 她總不能丟下她娘啊。”
寧掩嗤笑：“她娘若明事理, 還能十年如一日待在那個畜生身邊嗎？累人累己, 終究也是禍害。”
瀾微雖習慣他刻薄, 然此刻聽著仍舊刺耳，忍不住爭論：“黎姨不是沒想過和離，但陳提那瘋子揚言說要殺了她和玉玉, 她哪裡敢走？”
“同畜生還講什麼道理，抽空逃了便是，如此膽小懦弱，賠上性命不過早晚的事。”
瀾微低頭沉默，緩緩深吸一口氣，輕聲道：“你對玉玉成見太大了，今日她娘親在她麵前被活活打死，換做誰都受不了，一會兒你可彆再冷嘲熱諷刺激她。”
寧掩無謂道：“我壓根兒懶得跟她說話。”
瀾微歎氣。
等到日落月升，宿鳥蟲鳴，漱玉從角門出來，神情疲憊，左臉的印子竟然還在，真不知她爹下手多狠。
瀾微忙上去攬住她的肩：“玉玉，沒事吧？”
她很累，麵無表情搖頭。
“走，跟我回家，”瀾微道：“我陪著你，彆怕。”
漱玉黯然道：“我還是得回去，叔叔嬸嬸們必定在等我。”
“回去？你不害怕嗎？”瀾微想到那地方剛死過人，陰森森的，毛骨悚然，但不好明說，隻道：“我不放心你一個人待著。”
漱玉還是搖頭。
瀾微正要繼續勸，忽然胳膊被寧掩拉住，他輕笑道：“人家不領情，算了吧。”
漱玉麵色蒼白地回頭看了眼，悶聲往前走。瀾微跟上去拉住她的手，又朝寧掩勉強笑了笑，儘力圓場：“天晚了，我們送玉玉回去。”
寧掩無所謂，吊兒郎當抱著胳膊走在邊上。三人回到鳳池街，一路喧鬨擁擠，孩子們光著腳滿地亂跑，竹竿上高掛燈燭，酒醋味裡隱約夾雜著桂花香，燈下有老人下棋，勤勞的婦人在為晚歸的漢子做飯，路過門戶，飄來油膩味道。寧掩皺眉，暗自忍耐。
漱玉家燈火通明，街坊叔伯嬸子坐在堂屋搖著蒲扇七嘴八舌。
“我早說那不是個東西，連自己媳婦都殺。”
“最可憐玉丫頭，才十七歲，人又乖，又會讀書，偏偏攤上這種人家。”
“誰說不是。”
……
三人停在院門口，漱玉眉心緊鎖，低聲對瀾微道：“你回去吧，我這邊還有事。”
“那你休息幾日，我替你向先生告假。”
“嗯。”
瀾微擔心她，不舍得走：“玉玉，我……”
寧掩忽而攬住她的肩：“行了，人家不需要你，何必自討沒趣？”
漱玉依然對他視若無睹，聽到這話也當耳旁風，自顧進門去。
“玉玉回來了。”眾人湧上前：“好姑娘，可擔心死我了。”
家裡已經收拾乾淨，地上血跡也擦掉了，好像什麼也沒發生過一樣，她腦中茫然恍惚，不知是夢是真。
大家勸慰一番，事發突然，當下討論不出所以然，晚上漱玉宿在隔壁喬嬸家，睜著眼睛，一夜到天亮。
幾日後，官府通知漱玉領回黎娘遺體，街坊們湊錢買板造棺，辦了三日喪事，之後送到城外破土埋葬。
送完殯，漱玉再沒去書院上學。瀾微找了她好些天，家中無人，清灰冷灶，比鄰亦三緘其口，稱不知其去向。
“她的東西都還在，”瀾微告訴寧掩：“我就在門口等，不信等不到她。”
於是從黃昏乾坐到夜深，不見人影，直到家中仆人提燈尋來，說老爺夫人已經動怒，要她立刻回去。瀾微無法，隻好隨他們離開。
子時過後，鳳池街像一片荒涼墳場，淒冷殘破，無人問津。瘸腿的野狗消失在深巷拐角，遠處傳來梆子聲，更夫高喊：“平-安-無-事——”
就著明亮月光，漱玉形單影隻，到家門，直接推開，反正沒什麼好偷的，整條街都是如此，窮得可以夜不閉戶。
她徑直走向偏房，回自己屋子，先點了燈燭，坐在桌前，剛把荷包解下，忽然覺得哪裡不對，她警覺地望向裡間床榻，竟看到有個人躺在那兒。
漱玉瞬間屏住呼吸，取下頭釵緊攥在手中，執燈慢慢走近。
那人一腿伸著，一腿扒開，懶散囂張，漱玉瞧這身形已猜到六七分，燭光照到他的臉，果不其然，是寧掩。
睡得還挺香。