自打宏煜和趙意兒和好, 每夜留宿香閨，不回自己屋子, 留下梁玦一人，他在這內宅愈發難挨，於是每日一散衙，便騎馬往南城東街的煙花巷裡去。
凝香閣依水而建，房子有些潮, 楚娘推開小窗, 叫住沿河行販的船夫，將銅板放在籃子裡，買了一包蜜餞, 一包鹽水花生，吊上來，窗子仍舊關好。
“怎麼吃這個？”梁玦閒躺在榻上，手裡擺弄著一隻白銅旱煙杆，懶怠道：“你餓了，我讓他們送夜宵。”
“不用, 我就愛吃這個。”楚娘偎在他腿邊笑問：“公子今兒還要聽故事嗎？我可沒什麼好說的, 家底都向你兜儘了。”
梁玦心不在焉, 隨口道：“你做了這麼幾年, 也該存了不少體己, 為何還要留在這裡接客？”
楚娘皺眉嗔道：“又來了，梁公子非要勸我從良才算嗎？”
“隨便問問，好奇。”
她一邊剝花生, 一邊嬌笑說：“我能有幾個錢？媽媽抽走大頭，平日裡花費也不小，你看看我這屋子，擺的用的，哪樣不講究？若非如此，像你這般體麵的客人也不會做我生意呀。留在青樓，有漂亮衣裳穿，每日打扮得伶伶俐俐，還有丫鬟服侍，豈不比外頭那些市井婆娘強？”
梁玦說：“你總不能做一輩子吧，還不如趁早找個人嫁了。”
“嫁人？嫁誰呀？”楚娘嗤笑：“我這樣的，出去了，不過嫁個窮光蛋，或是給人家做妾，您瞧我這雙纖纖玉手，洗衣煮飯一概不會，找個窮漢子自討苦吃不成？若說做妾，高門深院，還不如我在青樓活得自在，每日新鮮，運氣好了，遇著梁公子這等俊俏郎君，做幾日夫妻，倒也有趣。”
她說著，伸手往梁玦腿上摸了一把，梁玦低頭看著，又問：“若我今日跟我爹一塊兒來，你也覺得有趣？”
楚娘挑眉：“隻要你們高興，銀子給夠了，有何不可？”
梁玦笑問：“你要臉嗎？賤不賤啊？”
楚娘大笑起來：“要臉的話，那還要不要活了？我也得吃飯呀。”
梁玦說：“你既讀書識字，又會彈琴下棋，去給閨閣小姐們做西席不是很好，那也算自力更生了。”
楚娘輕哼：“做先生能掙幾個錢？還不夠我買胭脂水粉的。我一個人窮死也沒什麼，但外頭還有一大家子靠我養活呢，從爹媽到下麵幾個姊妹，吃穿上學全從我這裡拿銀子，我撂下不乾了，眼睜睜看他們餓死不成？”
梁玦若有所思：“朝廷遲早要禁娼的，到那時妓館查封了，你們這些煙花女子又該如何，想過沒有。”
楚娘扭了扭身，滿不在乎道：“朝廷要禁，我能有什麼法子，隻是他們也該指一條活路，叫我們有安身立命的去處，否則明麵上禁了，私底下又多出無數的暗娼來，終究無用。”
梁玦抽完一撮煙，躺在榻上沒再說話。
楚娘笑睨著他，湊近去，用手挑逗他的臉：“梁公子，其實如你這般花了錢不嫖，隻講道理的大善人，我不是第一次見，我也曉得你心裡很瞧不起我，但你要知道，不是每個人都有你這麼好命，一出生便不愁吃穿，這輩子最大的困擾無非就是科舉，考不中，你繼續做你的富家子弟，什麼時候來了興致，便跑到青樓勸人從良，我們能有多少覺悟，怎麼能跟你們這些平日裡談論治國安.邦、民生大計的讀書人相比？我看呐，你還是彆費心思了。”
梁玦默了會兒：“我知道一個人，從前跟你一樣，在風塵裡討生活，後來她改名換姓，給長官做幕賓……”
“你說縣衙裡那位宋先生？最近她風頭很盛，前日還在寶宣書院講自己學幕的經曆，很令人欽佩，這條街上好幾個姑娘聽說她的事跡以後都從良了。”楚娘笑：“宋先生的確了不起，可如她這般氣魄、才華，還有背後吃的苦，有多少人能做到呢？你想叫我乾些清白的營生，不就讓我吃苦嗎，可是憑什麼你們一出生便享受錦衣玉食，而我就非要吃苦呢？我不懂這個道理，也從來沒人教過我，如今泥足深陷，斷然出不來了，你還是救救那些尚未墮落的小姑娘才是正理。”
梁玦感到心力交瘁，心裡難受，拍拍她的肩：“你出去吧，我這裡不用伺候。”
“好的呀，”楚娘收拾花生和蜜餞：“對了，我還得多說一句，從明日起，我會告訴媽媽不做你生意了，你請找彆的姑娘吧。”
“為何？我給的錢少了？”
“不少，梁公子出手很大方，”楚娘笑著：“隻是啊，我輕狂慣了，做不得學生，即便對著你這張俊俏的臉蛋，每日聽道理，那也受不住。你是大善人，不會跟奴家計較的，對嗎？”
梁玦淡淡望著她，眼底如死水一般，沒有半點漣漪：“你去吧。”
“誒。”
於是這裡又剩下他一人，外頭隱隱傳來堂倌的叫喊，在喚：“鶯姐有客了！”接著一陣窸窸窣窣的腳步聲從樓下上來，由遠至近，隔壁房門打開，姑娘低聲笑說著什麼，迎了進去。
窗外嘎吱嘎吱，小船搖過。
梁玦在這昏沉裡不知躺了多久，門外忽然出現兩三個人影，模模糊糊，略停頓片刻，悄聲進來了。
他坐起身，細看了幾眼，麵色變得僵硬。
“宏大人讓我接你回去。”宋敏打量屋內擺設，臉上淡淡笑著，問：“你吃酒了嗎，要不要人攙扶？”
梁玦一動不動地盯住她：“我的事，用不著你們操心。”