交泰殿，皇後帶著眾妃嬪給兩宮皇太後問安。
除夕大宴儀，聖上自然會派人將在怡暢園休養的兩宮皇太後請回來。
即便與兩位太後常年見不上幾麵，可對於這皇家婆婆，皇後還是有種天然的畏懼。所以在感到兩宮太後的目光掃來時，氣勢上就有些畏縮。
仁聖皇太後麵上淡淡，這些年的‘休養’讓她愈發看破世事了。
慈聖皇太後反倒神情多有沉鬱尖刻，不先叫起反倒將皇後從頭到腳打量個遍。等移開目光掃向眾妃嬪，她在皇後左後方那容貌傾城的女子身上定了瞬，深吸口氣，方不冷不熱的叫她們起身。
後妃們小心翼翼的落座。
酉時正刻宴席開始。
“聖上駕到——”
殿外內監一聲唱喏，禮樂聲同時奏起。
身穿明黃冕服戴九旒披山河帶的帝王，在二十四護衛官及眾多內監的擁簇下，踏上交泰殿通道上鋪就的黃麾，步履沉穩的走向殿上方的禦座。
眾妃嬪與皇親國戚們齊齊跪拜，山呼萬歲。
聖上與兩宮太後相互問安後，轉身落座，抬手叫起。
禮樂聲止，殿外的鞭炮聲鳴響。
待鳴止，禦座上傳來溫和笑聲：“今日是家宴，難得人團圓的日子，在座諸位務必不要拘泥，千萬要飲至儘興才好。”
有人在底下接話：“聖上既發話了，那咱哪有不應的理，少不得要飲到痛快才行！”說話的人是昌皇叔，他為人粗中有細，最擅長察言觀色，活躍氛圍。這會他又往四周一掃，樂嗬嗬道：“大家夥今個可彆收著掖著啊，都可勁的儘興喝。反正聖上都發話了，喝大了也不怪罪，如此良機大家可切莫錯失啊！”
昌王妃狠擰了他胳膊下，昌皇叔哎喲一聲，換來眾人一陣大笑。
禦座上的人失笑。餘光不期掃過殿上的時候，卻在一處方向停息稍許。
那長案後的女子，紺綰雙蟠髻，配花型珠釵，著深蘭雲紋貴妃朝服，猶似熠熠生輝明珠，就算坐那端靜不動也是異樣光彩奪目，讓人難以移眼。
此刻她正安靜的看著昌皇叔與昌王妃的方向，他餘光恰好就捕捉到她散神怔忪的瞬間。
他心口微跳，脖間突然就刺癢了下。搭在膝上的手輕叩了兩下，止住了想要去撫脖側的衝動。
移了目，他看向昌皇叔的方向，晃動九旒下的雙眸帶著笑意：“昌皇叔與昌王妃感情甚篤，讓人欽羨呐。”
昌皇叔苦著臉：“謝聖上誇讚。不過臣心裡清楚，京城好多大老爺們在私底下可沒少笑話臣，說臣是懼內。”
周圍眾人善意哄笑。
昌王妃暗鬆口氣，剛她還真怕她家王爺嘴瓢，回應說帝後鶼鰈情深之類的話。好在她家王爺心中有數，很是謹慎。
幾些君臣的玩笑話過後，宴席便要正式開場了。
馮保上前半步，朝殿外高聲唱喏：“宣，上宴——”
宮女們端著珍饈佳肴魚貫而入，與此同時，教坊司的樂師門也抱著各式樂器進殿，彈奏《明皇曲》。
聖上飲畢眾人齊敬的第一杯酒後，殿內的氣氛就漸漸開始熱鬨起來。
“兩位母後的氣色是愈發好了。”
席間，聖上也少不得與兩宮皇太後客套兩句。
仁聖皇太後很識趣，也客套回了句，聖上仁孝，她們在怡暢園事事順心之類的話。
可慈聖皇太後卻一言不語，連手裡玉箸都擱下了，耷拉著臉坐那一副多有沉鬱的模樣。
她心情不虞表現的明顯，聖上也不能視而不見，遂就關切問了句身體可有不適。
“勞皇兒關心，母後不是身子不適，而是心口難受。”慈聖皇太後說著，就拿出帕子來拭淚，“辭舊迎新的團圓日，難免就讓人回憶往昔。想當年先皇尚在的時候，每每除夕宴的時候，聖上便會牽著禕兒的手來參宴。禕兒貪食，你作為兄長每每便會殷切囑咐，而禕兒也最聽你的話，你說什麼他都會照做。那時候你們兄弟感情多好，兄友弟恭的，連先皇都幾次讚歎。可惜那一幕，終是再也看不到了。”
聖上擱下了朱筷。
慈聖皇太後環顧滿殿，哀聲歎息：“一想到禕兒在皇莊還在受苦受凍，哀家卻在享用珍饈佳肴，便如何還有胃口吃得下。”
早在慈聖皇太後歎氣流淚時，殿裡眾人就把眼睛低下來隻關注自己盤裡的菜，連半點餘光都不朝上方的方向去。殿裡雖不說鴉雀無聲，可到底沒了喧嘩熱鬨，有些尷尬的安靜。
“憂思傷身，母後千萬保重身體，莫要再為不孝兒傷懷。”
聖上關切說著，就偏過臉淡聲吩咐：“遣人去皇莊，申斥平王不孝。戒告他若有下次，便讓他麵朝怡暢園叩千次首請罪，若敢屢教不改，那叩首次數逐次翻倍。”
慈聖皇太後驚怒：“你！”
聖上無視對方的驚怒，轉正了身體朝向大殿，麵前的金色九旒晃動。
“起承應宴戲罷。”
馮保立馬就朝殿外高聲宣：“宣，承應宴戲——”
殿中眾人皆鬆口氣，這戲曲一唱上，大概也就能稍稍解了殿裡尷尬的氛圍了。
他們想的是好，隻是在點戲的時候，有人不肯按常理出牌。
按照往年慣例，雖為表孝道，聖上會請兩宮太後先點，可兩宮太後點的第一曲戲目也必定是應景的《升平除歲》。怎料今年就出了例外。
“那就點個《四郎探母》與《行路訓子》罷。”
慈聖皇太後搶在仁聖皇太後前，揚聲尖刻說道。
這回真是滿堂皆寂了。
聖上端坐片刻，無甚情緒：“戲曲終究還是不夠熱鬨。撤戲，上歌舞。”
這時大殿上有人起身相請：“聖上，臣鬥膽，不知可否點一曲《平定天下舞》？西北戰事接連大捷，臣等雖在京都，可聽聞捷報也是熱血沸騰，隻恨無一身武藝能戰場殺敵！想我大梁短短三年收複三洲失地，富國強民，國運昌隆，連道邊匹夫都道如今大梁乃盛世之景！如此盛世，合該奏《平定天下舞》，應景我大梁來日將萬邦來朝！”