夜晚鄭府擺小宴, 原是為遠行而歸的孟鐸接風洗塵, 逢上今日鳴秋之宴令窈大出風頭，家中兄弟姊妹你一句我一句，聊起明年鳴秋之宴的押注，有說有笑, 一時間熱鬨非凡。
席間，孟鐸命山陽將從外麵帶回的禮一一奉給眾人，鄭府長輩的禮各人各一份，送給小輩的禮, 則是一應筆墨紙硯。
大老爺敬酒：“先生客氣，長途跋涉不容易, 何必捎上這些。”
孟鐸隻道：“一些做不得數的小玩意罷了。”
大老爺瞥一眼前方老夫人手裡拿著的畫。《雪梅雙鶴圖》, 邊景昭真跡。價值連城的名畫，竟也成了不得數的小玩意。
這位孟先生雖客居鄭府, 但論出手闊綽, 他這個主人家還真比不上。
家中眾位小輩正在議論孟鐸送的紙筆, 大老爺道：“你們還不快感謝先生。”
大家齊聲說謝。
隻令窈一人道：“大伯此話差矣, 先生算是半個鄭家人, 家裡人給家裡人送禮，哪用得著說謝, 先生，你說是不是？”
孟鐸一杯酒碰到唇邊，從酒杯裡抬起眼望過去。
令窈笑彎眼，正對他的視線。
孟鐸放下酒杯, 說了句：“是。”
大老爺無奈道：“先生，你不用慣她，你若慣她，府裡就無人能管得住她了。”
大家哄笑，老夫人打趣：“業成，你吃你的酒，他們師徒倆的事，哪輪得到你多嘴。”
大老爺連連說是。
鄭令清悄悄從座位起身，繞到令窈身後，手裡捧著孟鐸送的筆墨，小聲問：“四姐姐，先生送了什麼給你，讓我看看你的那份。”
令窈讓鬢鴉拿出來。
鄭令清一看，心滿意足，露出譏諷的笑容：“原來和我們的一樣，我還以為先生待四姐姐有多不同呢。”
令窈抿唇，趁鄭令清不注意，抬臂一個爆栗打她額頭上，不以為然笑道：“先生待我同你們一樣，但我待五妹妹，同其他人不一樣呀。”
鄭令清捂住額頭跑開，眼淚汪汪撲進三奶奶懷中：“娘，四姐姐欺負我。”
三奶奶訕笑，其他人權當沒聽見。連三老爺也指了鄭令清說：“清姐，吃宴哪能掉眼淚。”
鄭令清這才止住鬨騰的勁。
小宴結束後，大家各回各院。原本令窈約了令佳和令玉，準備打一晚的葉子牌，才剛起身，被孟鐸叫住：“郡主，夜課。”
令窈嗚呼哀哉，企圖糊弄過去，道：“先生才回來第一天，白日裡又為了我辛勞，還是先歇歇罷。”
老夫人發話：“卿卿，不得違逆先生的話，快去。”
令窈不情不願跟上去。
繞過半大門，走出粉油影璧，令窈仍在歎氣。孟鐸斜斜一縷視線落過去，觀察數秒，輕飄飄丟出一句：“白天是誰說若贏了比賽，唯我馬首是瞻？”
令窈不歎氣了，一改剛才裝出來的憂傷模樣，笑嘻嘻賴賬：“我都快忘了，難為先生還記得。”
孟鐸睨她：“上個夜課而已，你就委屈成這樣，以後要真讓你做些什麼，你還不得把刀架自己脖子上？”
令窈摸摸細白的脖頸，語氣嚴肅：“好不容易長成花容月貌，我可舍不得一刀子割下去。”
她故作正經的姿態實在討喜，老氣橫秋，卻又不失乖巧可愛。到底是相處久了，看慣她沒皮沒臉的樣子，便是頑皮取鬨，也讓人不忍責備。
孟鐸想起此番與梁厚的重逢，一晃兩年過去，他這位好友依舊惦記著昔日頑劣的學生。
令窈見他許久不回應，悄悄偷瞄他倨傲冷峻的側臉，緩緩道：“先生，你肯定又在想稍後該如何責罰我，我索性告訴你，你布下的功課，我一個字都沒看。”
孟鐸停下腳步，風吹動他寬袍翩翩，他轉過冷如寒玉的眸子，定在她臉上，道：“你倒實誠。”
令窈不敢看他，撇開眼，任性的氣焰蔫了一半，破罐子破摔：“不然還能怎樣，現在說出來，總比待會被先生百般羞辱強。”
孟鐸眉尾微挑：“為師何時羞辱過你？”
令窈暗罵他記憶差，剛入府那會是誰連個正眼都不給她，現在倒裝起糊塗來，真是無恥。
她心中腹誹，麵上端得奉承，隨口道：“先生的聰明才智，無時無刻不讓人自慚形穢。”
孟鐸未曾言語，繼續前行。令窈迅速跟上，瞧見他唇邊的笑意，如隔雲之月，朦朦朧朧，煞是好看。
她心裡頭那點子敬畏全都拋到九霄雲外，得寸進尺搭上去，靠在孟鐸袖邊，問他：“先生，今日五妹妹的話，不知道你聽到沒有？”
孟鐸沒有推開她，而是任由她雙手挽住他臂膀，問：“什麼話？”
令窈道：“她說，先生待我並無不同。可我是先生關門弟子，家學裡的學子們怎配與我相提並論？我猜測，先生定藏了一份禮，隻待無人之處，再贈與我。”
她踮起腳，攤開手，將手心遞到他麵前，堂而皇之地要禮物。
孟鐸慢悠悠從袖下伸出手，點點她的掌心：“確實有份特彆的禮物給你。”
令窈驚喜：“我就知道！”
孟鐸：“為師教你的淵博學識，便是天底下最特彆的禮物。”
令窈無語凝噎。
哪有人將這個當禮物的。論耍嘴皮子，孟鐸當屬第一。
她放慢腳步，隔出一大截距離，無聲宣示自己的小脾氣。孟鐸也不回頭看她，隻顧走自己的路，好似他身後沒有人似的。
令窈氣鼓鼓衝他背影扮鬼臉，低聲嚷了句：“臭孟鐸。”
孟鐸回眸：“你說什麼？”
令窈假做無辜，抬頭望夜：“啊，今晚星星真多。”
又走一段路，卻不是往書軒齋的方向。令窈已經認命，無論孟鐸帶她去哪，今夜免不得熬死在功課裡。
令窈寬慰自己，念在他今日為她掙臉麵的份上，她慣他一回也算不得大事。挨罵罰抄，受就受了。
結果越走越偏，路也越來越難走。
令窈朝前看，都已經走過府裡最南邊的花腰橋，再往前走，就是府中久經失修的石樓。
小小一棟石樓，早已棄用。她實在不明白他為何帶她來這裡。
“先生，要罰我，回書軒齋罰便是，何必帶我到這嚇唬我。”
孟鐸默不作聲。
待令窈走近了，望到石樓麵貌，不由一愣。
石樓煥然一新，不知道是什麼時候修葺的，雖地處偏僻，但全無從前頹然之象。一看便知花了許多功夫。
孟鐸牽了她往石樓上去：“此樓地處高勢，幾個月前我托大郎將石樓改成觀星樓，已經修整完畢。”
青石大台子兩邊對稱，中間一道凹槽從頂延伸至地麵。從踏道登至台頂，望得頭上浩瀚星河。自台頂俯瞰，正北處有一量天尺，石台正南，擺一簡儀。
青石壘出的石圭有細水緩流，滿天星空倒映水中。
令窈看看天，又看看地，仿佛有兩條銀河萬丈同時星光閃耀。
她玩心大發，掙開孟鐸的手，爬上爬下，興奮歡喜。前後都看完，累得氣喘籲籲，才肯回到孟鐸身邊。
“先生，你怎會想起修這個？”
此地沒有座椅，她滿身是汗，不想坐地上被孟鐸嘲笑禮儀，實在沒力氣站，隻能假借問話的由頭，不動聲色將他當成人形柱子，背靠背，肆無忌憚賴著他。
孟鐸蹙眉，下意識想要挪開，猶豫半晌，最終還是停在原地，任她倚靠。
他輕啟唇齒：“為師說過，要讓你上知天文下知地理，你已學過星象，但書中所學畢竟是死物，活學現用才能融會貫通。”
令窈語氣自滿：“原來這觀星台是為我修的。”
“是。”
她笑意更濃，剛要再說兩句，聽得他添一句：“所以往後每日夜課要多添半個時辰。”
令窈一怔，旋即鼓起腮幫子，悶悶道：“先生真掃興，明日我就讓人拆了它。”