那些伎子有備而來，並非故意同她鬨騰。
麵對蘇七郎的質問，令窈很快冷靜下來，她正準備舌戰他，孟鐸站出來，將她護在身後。
“先生——”
“莫要擔心，一切有我。”
蘇七郎見孟鐸與令窈低聲細語，絲毫不見慌亂，越發氣悶，聲音洪亮：“此事不能兒戲！請新狀元入屋褪衣，自證男子之身罷！”
葉三攔住他，輕聲：“蘇兄。”
蘇七郎揮開他的手，一雙眼睛死盯令窈，不依不饒：“你戴著帷帽，又不肯出聲說話，若心裡沒鬼，何須如此遮掩？”
旁人見蘇七咄咄逼人，大概是喝醉酒了。眾人皆知，蘇七不達目的決不罷休，為免生事端，大家相勸令窈，讓她進屋褪衣，以便堵住蘇七的嘴，叫他無話可說。
令窈怎麼可能答應。
她要進屋褪衣，那就是羊入虎口。
孟鐸看向山陽，山陽心領神會，朝外而去，半晌後歸來，湊到孟鐸耳邊，說：“先生暗中布下的人已經準備就緒，隨時可以殺出去。”
彆人有備而來，他們也是有備而來，先生從不做沒把握的事，這次敢帶郡主參宴，又助她爭奪總宴狀元之名，早就料到會被人為難。
一切儘在掌握中，即便郡主在總宴上闖出天大的簍子，也有先生為她善後。
令窈見山陽和孟鐸說話，以為是為她的事一籌莫展，她心中有愧，不願拖累孟鐸與山陽，正要扛下一切，聽見孟鐸問：“記得自己為何要參賽爭奪狀元之名嗎？”
令窈不懂他的用意，困局當前，他為何問這一句？
“記得。”
孟鐸伸手搭上她的帷帽，緩聲問：“是什麼？”
“我要讓他們都知道，女子也能是贏家。”
“對，就是這一句。”
話畢，孟鐸摘掉她頭上的帷帽，順手取下她束發的玉簪。
刹那，陽光照出少女一張出塵脫俗芙蓉麵，烏絲如瀑，玉骨冰肌，稱是國色天香亦不為過。她生得明豔，俏生生的靈動，眼眸一抬一垂，無聲勝有聲。
眾人驚豔，就連盛氣淩人的蘇七郎也目瞪口呆，兩隻眼珠子怔怔地定在令窈身上。
令窈早就習慣這樣的目光，前世她得意於此，如今卻不喜歡了，因為她更喜歡比拚時他們被她打得落花流水時眸中的敬畏。
她不明白孟鐸為何要摘掉她的帷帽，若是她死咬不認，興許還能撐上一陣子，誰若敢扒她衣服，她就拿匕首刺誰。
孟鐸這時湊到她耳邊，低語：“為師知你心中所想，若不能以女子身份示人，奪下贏家之名又有何用？”
令窈耳根一紅。
他太聰明，竟窺破她打算在高台上刻下真名一事。
她要讓鄭令窈三字永遠留在翡明總宴的高台上，而非孟家阿窈這個假名。
她以為自己已經夠張狂，不成想，孟鐸比她張狂百倍，連遮掩都不曾，直接將她的身份公之於眾——
“她並非孟家阿窈，也並非一介隨從，而是我的徒兒，鄭家四姑娘，宸陽郡主鄭令窈。”
孟鐸冷凝的聲音字字清晰響亮，不容置喙的語氣讓她產生錯覺，以為他要捧她登基。
舅舅身邊的護衛也總是這樣用這種語氣說話，鏗鏘有力，而後便是底下不知情的百姓們高呼萬歲。
但此時她所處的境況顯然與舅舅不同，沒有人高呼萬歲，隻有人大驚失色：“原來是她！”
令窈下意識牽住孟鐸的袖角。
孟鐸拍拍她的手背，示意她不必害怕。
他輕聲提醒她：“他們皆是你的手下敗將。”
令窈愣了愣，旋即回眸睨視眾人，她昂首挺胸，微揚下巴，清麗的聲線如甘露湧泉：“是我又如何？”
“你好大的膽子！女子怎能參宴入賽！”
“你藐視禮法，必須嚴懲！”
“死罪能免，活罪難逃！”
被她容貌吸引的青年才俊們很快回過神，巨大的羞恥感使他們惱怒至極。
他們輸給了一個女子！
翡明總宴新狀元的位子，竟被一個小姑娘奪了去！
此等奇恥大辱，如何能忍？
麵對眾人的憤怒，孟鐸不以為然，他甚至沒有多看誰一眼，薄唇輕啟：“人是我帶來的，要罰也是罰我，你們誰若動她一根毫毛，我必以命相搏。”
眾人遲疑，氣焰漸消。
難得見孟鐸如此維護一個人，連以命相搏這種話都拋了出來。
他雖非重臣，也非世家子，但他作為門客三千的名士，同十二世家往來遊刃有餘，大有自成一派的勢頭，天下無人不知孟鐸，寒門學子們更是視他為神仙般的人物。
孟鐸的地位舉足輕重，不亞於在場任何一個人。
幾位長者適時出言緩和氣氛，其中一位笑道：“如今大興女學士，宸陽郡主參宴，也是為天下女子做表率，並無不妥之處。”
另一位也道：“規矩是死的，人是活的，何必守著舊習不放。”
蘇七郎傻眼，看向剛才說話的那位白發老者：“叔公，你說的這是什麼話？女子參宴入賽，前所未有！怎能為她一人開先例？”
蘇家叔公使眼色讓他住嘴，目光掠過對麵的孟鐸，神思陰沉。
這個孟鐸，心思深沉，竟敢在翡明總宴布下天羅地網。雖說在場的人，並非十二世家中的繼承人，大多都是旁係子孫，但大家的出身擺在這，就連皇帝老子也不敢伏擊翡明總宴。
豎子狂妄，多年未見，他竟生出這種本事。劍拔弩張，一觸即發，若再鬨下去，隻怕會拚得魚死網破。
有幾位長者說和，在場眾人不敢再多言。
蘇七郎說：“不計較她參宴的事，但不能不計較她奪下狀元之名的事。”
大家紛紛點頭。
蘇家叔公也說：“此次奪元之事作罷，就當今年沒有狀元。”
令窈問：“我憑的真本事，為何不能做狀元？”
眾人噤聲。
女子怎能做狀元？
蘇家叔公看向孟鐸，等著他回應，孟鐸麵無表情，問出和令窈一樣的話：“我徒兒連勝三局，她贏得光明正大，為何要作罷？”
這是不打算退讓了。
蘇家叔公隻得說：“這樣罷，倘若你願意做她的箭靶，將一蟠桃置於頂上，她能於百步之外一箭射中蟠桃，一切照舊，若是她射不中——”
話未說完，孟鐸已經應下：“好。”
令窈驚愣：“先生。”
山陽慌張，出言阻止：“先生，你不能這樣做。”
令窈說話都有些結巴，緊張地望著孟鐸，懇求他：“我我不要那勞什子狀元之名了。”
“辛苦贏下的東西，為何不要？”相比她的慌神，他平靜得很，甚至主動將弓箭遞到她手邊：“難道你不想將自己的名字刻在那高台之上嗎？”
令窈小聲嘟嚷：“我可以偷偷刻，不讓人看見。”
“那不行，我孟鐸的徒弟，怎能偷雞摸狗？”他刮了刮她秀挺的鼻尖，囑咐：“記住，射箭時，手要穩，心要靜，一旦瞄準，出弓無悔。”
眾人驚訝。
為了一個宸陽郡主，孟鐸竟做到這份上。
半柱香後。
一切就緒。
令窈站在草線上，與對麵的孟鐸遙遙相望。
今日的孟鐸，是她從未見過的孟鐸，他一向冷靜自持，從不為誰大亂方寸。
他不該站在那裡，他該棄她而去才對。
令窈鼻頭一酸，遲遲未能動作。
雖說她這幾年箭術大有長進，但是他怎能拿他自己的性命為她賭一個虛名？
萬一她一箭射死他……
作者有話要說： 穆辰良和鄭嘉和等一眾情敵就會相約結伴去放爆竹慶祝。
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