是夜, 太後的重華殿迎來一位不速之客。
太後正在為宋家姑侄考學的事煩心。宋家大老爺中年得幼女, 幼女宋清影至今未嫁，此次與宋家花字輩的小輩宋花茗一同入汴梁考學。
太後向來寵愛宋清影, 有求必應。宋清影揚言要以女學士榜首之名做嫁妝，太後便年年將宋清影接至宮中備考半年, 隻可惜，宋清影從十二歲考學考到二十歲, 至今未能奪過榜首之名。
宋清影一日考不到頭名，便一日不嫁人, 年紀漸長，今年二十一尚待嫁閨中，太後為她的婚事操碎心, 急得團團轉，這才有了白日裡威逼梁厚一幕。
太後發愁得很，聽見內侍跪倒在門邊的聲音：“陛下。”
太後一愣，起身看去。燈影下，皇帝慢步踏入殿中, 背著光的麵容神情模糊，聲音陰沉：“母後。”
太後心頭咯噔, 以為宋家又做了什麼事惹得朝堂不寧，問：“皇兒怎麼來了？”
“聽說今日梁愛卿來過重華殿。”皇帝走至跟前。
原來是為這個，太後鬆口氣笑道：“哀家請他來品茶。”
“是品茶還是品毒？”
太後沒當回事：“品毒又如何, 此人冥頑不靈, 整日打著忠君的幌子惹皇兒你不快, 哀家早就想教訓他了。”
“母後！”
皇帝聲音陡然淩厲，太後怔住，眼簾中皇帝一張臉陰鷙冷然，渾身上下散發著殺意，他開口道：“他是朕的臣子，即便要殺他，也該由朕來殺，何時輪到母後做主毒殺他？”
太後後背涔出冷汗，嘴裡喃喃道：“哀家也是為你好，他知道得太多，本就不該留。”
“母後知道的事並不比梁厚少，可母後從來沒說過，為了朕好，要去自縊。”皇帝勾唇蔑笑，道：“梁厚不像母後，他從未拿當年的事威脅過朕，要這要那，既要權勢又要家族榮耀。”
太後惱怒成羞，拍桌而起：“孽子！”
皇帝：“解藥。”
太後不肯給。
皇帝摩挲玉扳指，冷如寒冰的聲音緩緩道：“毒藥是宋家特製，非宋家的解藥不能解，母後給梁厚下的毒，朕已讓宋家兩位姑娘服下。”
太後大驚失色：“你怎能下此狠手！”
皇帝道：“兒子的這點狠心哪能同母後比？當年卿卿出宮時，母後暗中派人前去追殺，一個八歲的孩子，母後竟能下此毒手？”
太後臉色慘白：“原來你知道。”
皇帝淺笑：“母後該慶幸，朕發現及時，命人攔下了那批刺客，否則當年宋家死的就不止是幾個嫡孫，而是整個宋氏一族。”
太後驚愣：“是你，是你殺了那幾個孩子！”
皇帝輕描淡寫：“又不是朕的孩子，殺就殺了。”
太後顫抖，半天說不出話。
皇帝往外而去，淡淡丟下一句：“母後早些將藥送去梁府，朕也好早些放人，耽誤了時間，抬回重華殿的隻會是兩具屍體。”
良久。
殿內已不見皇帝身影。
太後鬢發被汗濕透，久久方才回過神，喚來大宮女：“取出鎖屜裡的小瓷瓶，取一顆藥丸送去梁府，你親自去，替哀家向梁厚賠禮。”
藥送進梁府，梁厚收下藥，沒有為難太後的宮女，梁府與宮裡相安無事，一夜風平浪靜。
兩日後，女學士考學正式開科。
開科決選從早上辰時一刻至黃昏酉時三刻，持續兩日，第一日考舊學，第二日考新學。因今年多加了天文與算學的緣故，多數人出了考場皆是搖頭歎氣。
鄭大老爺等在考場外，蒙了麵戴了男子所用的帷帽，遮得嚴嚴實實，旁人皆用異樣的眼神打量他。
鬢鴉同鄭府婢子躲在轎子後麵談笑，感慨鄭大老爺不容易，因著怕被人認出來泄露令窈的行蹤，所以才打扮得跟賊一樣。
今年考學的閨秀三三兩兩從考場出來，人都快走完了，令窈還沒出來。
鄭大老爺守在大門邊，望眼欲穿，脖子都快折斷，總算看見令窈的身影。
鄭大老爺察言觀色，見令窈腳步虛浮，麵露沮喪，遂心頭一咯噔，小心翼翼試探：“卿卿，考得怎麼樣？”
令窈擺手，垂頭喪氣：“彆說了。”
鄭大老爺見狀，溫言安慰：“人人都有失手的時候，這次不行，那就下次，不是什麼大事。”
令窈低著腦袋，肩頭一顫一顫的。
鄭大老爺以為她在哭，手忙腳亂：“卿卿，莫要傷心，即便拿不到女學士之名，你依舊是臨安城最有才華的女子。”
令窈抬起臉：“大伯，我怎麼可能拿不到女學士之名。”
鄭大老爺這才看清她臉上堆的不是眼淚，而是笑容，令窈笑得花枝亂顫，打趣他的裝扮：“大伯此番打扮，不像朝廷官員，倒像是飛賊！”
鄭大老爺明白自己被捉弄了，她方才那副沮喪模樣是裝出來唬人的，又氣又無奈，問：“到底考得怎麼樣？”
令窈揚眉：“自然是易如反掌。今年的女學士頭名若不是我，我從此不再姓鄭！”
鄭大老爺惶恐，小聲道：“這話可不能說。”
城內再次熱鬨起來，人人都在等翰林院公布今年女學士榜首的人選。
自考學過後三日，梁厚便再也沒回過府裡。他是主考官，自然由他主導批卷一事，同其他參與考學的官員一樣，擇出名次前，隻能待在翰林院，不得與外界書信往來。直到寫著榜首名字的紅狀名帖遞到皇帝跟前，他們才能重獲自由。
這次的名帖遞得比往年早，難得眾人毫無爭議，一致選出了今年的女學士頭名。
令窈雖然胸有成竹，但還是忍不住拉了鄭大老爺一起去翰林院門口等梁厚。
“怎麼還不出來？”令窈伸長脖子往裡探，嘟嚷：“我都等他兩天了！”
鄭大老爺笑道：“等上十天半個月也不足為奇，卿卿急什麼。”
話音剛落，翰林院銅門大開，一眾著朱色曲領大袖公服的官員們蜂擁而出。
在翰林院待了數日，眾人精神麵貌不是很好，略顯狼狽，更有甚至，身上隱隱散發汗臭。
令窈一眼看到人群中的梁厚，穿的是紫色橫襴大袖袍，腰間係纏枝花卉金帶，身板挺正，款款邁出大門。
她小跑著奔上去，聲音清亮，興奮地喊：“梁厚，梁厚。”
擦肩而過的人群，有人回頭笑：“梁相公，這就是你家小娘子啊！”
令窈戴著帷帽，下意識將麵紗捂緊，生怕風掀起帷紗，外人瞧見她的相貌。
在考場時，左右皆是年輕閨秀，她離開汴梁多年，幾乎無人能認出她，不戴帷帽也無事，但如今身在翰林院，為避免給梁厚招惹閒話，她出門時特意挑了頂帷帽戴上。
要是讓人瞧見梁厚府中藏著一個貌若天仙的絕色，他定會惹人嫉妒。
令窈歎息，人生得好看就是麻煩，嘖。
周圍起哄聲四起，梁厚並不理會，見令窈奔來，站定不動，等她到了跟前，才開口問：“你怎麼來了？”
“我來等你啊。”令窈鬆開捏著鼻子的動作，往梁厚身上嗅了嗅：“咦，是香的，不是臭的？”
梁厚往後退半步，自覺隔開她的親近：“承蒙陛下聖恩，騰出翰林院一間屋室專供我休憩沐浴。”
令窈悄聲嘀咕：“舅舅真是喜怒無常，一會喊打喊殺，一會有賜你屋室。”
梁厚皺眉：“什麼？”
“沒什麼。”令窈笑著撈住梁厚袍袖，阿諛奉承：“梁相公為國為民，著實辛苦。”
梁厚點破她的意圖：“你守在這裡，是不是想從我嘴中得知今年女學士榜首的人選？”
令窈仰起臉，一雙水亮大眼睛寫滿渴望：“是，梁相公快告訴我。”
“國之機密，怎能輕易泄露？”梁厚推開她，自顧自往前走。
回梁府的路上，鄭大老爺將前幾日令窈吹噓的話告訴梁厚，三人坐在馬車裡，令窈羞得一張臉通紅，麵上佯裝自信淡定：“怎能算是吹牛皮？我說的是真話，若連我都拿不下女學士榜首之名，還有誰拿下它？”
梁厚坐姿端正，道：“你既勝券在握，為何央我提前告訴你今年頭名是誰？可見你心虛。”
令窈哼聲，雙手抱肩，忸怩側身，誰也不看。
鄭大老爺：“瞧，生氣了。”
梁厚道：“不是生氣是慌張。”
鄭大老爺：“此話何講？”
梁厚：“她誇下海口，拿姓氏做賭，怎能不心慌。”