() 海貴人的聲音雖然不大，尾音卻微微下壓，隱含著威脅。
跪在雪地上的小宮女梗著脖子道：“回貴人的話，奴才實在是不知道為何貴人的脖子會變成這樣，奴才隻是負責看管遞送娘娘的潤膚香膏，其他的事奴才明明沒做過，貴人要奴才如何承認！”
她說完這句話就再一言也不發了，仿佛成了一具無言的雕像。
隨著動靜的擴大，東側房正院裡一盞盞燈籠次第被奴才們點亮了，映襯著夜幕的濃重深黑，形成一片黑紅交替的朦朧幻影。
在燈影裡，七喜終於徹底看清了小宮女的臉。
“是小鼠！”，七喜不由得低低說道。
吉靈看了她一眼，問道：“小鼠是誰？”。
“是原先懋嬪娘娘院子裡的人，上個月，海貴人房裡的粗使宮女金桂得了急病，夜裡發作的，沒救得過來，早上發現的時候，身子都硬了。懋嬪娘娘就把粗使丫鬟小鼠撥了給她去，因為她長得又瘦又小，屬相又是老鼠，手帕上和包袱上都繡著老鼠的圖案，奴才們私底下都喊她叫做小鼠。”。
吉靈想了想，皺眉道：“金桂既然沒了，不是該內務府撥奴才來補上麼？”。
七喜點點頭：“是啊，隻是……”，她說到這兒，低下了頭。
吉靈有點奇怪，看著她道：“隻是什麼？”。
七喜湊近了吉靈，聲音低不可聞：“常在之前一直病著，所以不知道，奴才聽懋嬪娘娘那邊的小太監們議論，說是金桂長得好，好幾次皇上過來，金桂都搶著露臉伺候，礙了貴人的眼，所以才……”。
畢竟是夜裡，七喜說到了這事兒，也有些後背發涼，她低低道：“總之，金桂的事情過後，海貴人便不大情願多提，內務府要遣人過來補缺，也被貴人婉拒了，還是懋嬪娘娘心腸好，便從景陽宮內調了奴才給她。”。
屋外。
眼看著小鼠還是一言不發，海貴人眼神漸漸由憤恨轉為冰冷，最後她發出了一聲歎息，聲音雖然不大，卻透著涼意。她微微抬起手，撫摸了一下自己鬢發邊的掐絲流丹釵，輕輕扣動了幾下小指。
仿佛收到信號一般，那個拖著小鼠的小太監立即行動了。
他先是走到小鼠背後，伸手從她的腋下穿過去，一把架起她整個人。另一個高個兒小太監已經抱來了一條長凳子。兩人合力一起將小鼠抬起扔在了長凳子上。
小鼠趴在長凳子上，發絲浸透著雪水和嘴角的血水貼在臉上，她仿佛意識到了接下來要發生的事情，臉上終於露出了一絲恐懼與絕望的表情。
高個兒小太監看來與她是有幾分交情的，此時雖然迫不得已，臉上還是露出了同情的神色，雖然有奴才早就將板子拿了過來，他猶豫了片刻，還是沒有立即接過去，隻是蹲了下來，湊近了小鼠，聲音很急促：“小鼠，你這是何苦？”。
小鼠緊緊地閉上眼，終於從眼角流出了一滴淚珠，卻還是沒有話語。
高個兒太監不再說話，從懷裡飛快地掏出一塊手帕，塞進小鼠嘴裡，站起身接過板子，默默等待著海貴人的命令。
海貴人看了一眼身邊的貼身宮女銀菊，銀菊會意，上前一步道：“打！”。