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本丸到時之政府本部的傳送陣內。
審神者筆直站在前方。
狐之助蹲在地上,忽然問：“怎麼沒看見本丸五虎退的五隻小老虎？”
站在審神者身後的三日月宗近和宗山左文字沉默。
宗三左文字：“死了。”
“這正是五虎退表示不適合出門的原因。”三日月道。
眼含新月的付喪神看向狐之助，實則說給前方靜默佇立的審神者聽：“當初，五虎退早已極化，小老虎也已長成大老虎。第三任審神者不僅開啟全員寢當番,且手段頗多。他給五虎退的大老虎們喂了烈性藥,把它們和幾位‘不馴服’的成年刀男關在一個籠子裡,並邀請五虎退和本丸剩餘的付喪神旁觀。”
“五虎退的大老虎們是五虎退的半身。殺了它們，相當於對五虎退施抽加筋扒骨之刑，甚至可能讓五虎退因此碎刀；不殺它們，籠子裡的幾位刀男就要承受來自發瘋野獸的侵犯。”
“然而，當初幾位刀男手中的本體刀已被第三任審神者收走，根本毫無反抗之力。”
三日月微微笑起來，嗓音溫柔如水，唇齒開合間描述的卻是一段不堪回首的可悲過往：“於是，第三任審神者滿意地觀賞了一出，由他一手導演的‘好戲’。”
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狐之助：“後來呢？”
三日月：“事後，五虎退當著眾刃的麵，一刀一刀刮下五隻大老虎的皮肉,一刀一刀敲開五隻大老虎的骨頭,一刀一刀把五隻大老虎切成了一堆碎肉。”
那時。
年幼的短刀咽下不忍,自虐般對自己的半身一下下揮刀,他承受著千刀萬剮的痛楚,向幾位太刀展示那一堆碎肉，含著淚,放心地笑起來：“這樣，審神者以後就沒辦法拿退的老虎們傷害大家了。”
狐之助打了個哆嗦：“……如果有靈力強大且控製精準的大人願意幫忙錘煉重鍛，五虎退的五隻老虎或許可以回來。”
三日月搖搖頭：“重鍛要求苛刻,哪裡去找這樣的機會？且這還要看五虎退的意願，以我的了解，恐怕他並不願意再有五隻老虎。”
“當初應子殿下第一任在任時，對本丸的短刀多有照顧，為了改變五虎退怯懦
的性格，更是下了不少功夫，與五虎退之間的情誼非同一般。”
“那時應子殿下在戰場上失蹤的消息傳來，契約斷絕，本丸的刀劍心裡大多明了應子殿下十死無生，隻有五虎退一直不相信應子殿下死去。”
“多年來，本丸審神者一任任改換，也是五虎退憑著對應子殿下的信念，相信應子殿下一定會回來，才成了唯一熬到現在的短刀。”
“不需要找回什麼老虎，”三日月看著前方審神者的背影，對這個頂著應子殿下身份的無名之人道，“應子殿下，如今您回來了，就是對五虎退最好的救贖。”
——我不會揭穿你假冒者的身份，隻要你做好作為應子殿下該做的一切。
前方的審神者沉默靜立著，如一座永不坍塌的山嶽：“……我明白，退是個好孩子。”
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靈力與本丸溝通之下，從前至今的隱約畫麵在審神者眼前閃現。
對著唯一召喚出來的宗三左文字，少女滿目愛戀；
少女日漸癲狂，刀劍碎片層層堆積；
雋美的粉發打刀衣衫半褪，抱著滿心信任的少女走向床榻；
鐵質銀飾的籠中衣衫俱碎，巨虎饜足喘息；
笑容冰涼的清川見嚴語調幽晦，口舌淬毒，勾起刀劍心底暗晦，互相殘殺；
目光悲哀的五虎退將小夜左文字斬落刀下；
迫近絕望的紅衣打刀深夜自戮；
亂藤四郎撐著最後一線理智撞刀而死。
五虎退氣息寧靜，認真為他朗讀書籍；
雪白之鶴趴在他膝頭**喘息；
一期刀在廚房裡搶過燭台切的菜刀；
三日月在眾刃之外安靜獨坐，縱觀歲月苦心孤詣；
宗三左文字深夜嗚咽滿目自厭；
次郎太刀露天醉酒笑意哀涼……