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三月的風微暖,江戶的左大臣府上來了一位訪客。
訪客身姿頎長，容貌溫婉秀美，向左大臣獻上一把鋒利的短刀。
“好刀、好刀呀……”左大臣不住讚歎，眼中光彩連連,“這樣好的刀,你要把它獻給我嗎？”
訪客道：“大人,此刀曾為天皇贈與謙信公的禮物。傳聞曾在荒野護主，擊退五隻老虎，故得名五虎退。”
“……原來有此來曆，”左大臣道，“這樣難得的刀，怎能在我手中辱沒？當獻給幕府將軍！”
“大人，此刀雖貴重，卻寶物有瑕，”訪客點了點刀身，“靈光黯淡、銳氣不足，還請大人借我刀爐一用，半個月後,定為您獻上最完美的短刀五虎退！”
“你還會鍛刀？”左大臣拍了拍他的肩,“你是個聰明人,既然看準我急需收集名刀獻給幕府將軍以緩解我與他的關係,從而自願獻刀,我自然不會虧待你，定讓你在將軍麵前露個臉！”
訪客立馬“喜難自禁”：“謝大人提攜！十五天後,定讓您見到無可比擬的五虎退！”
“哈哈哈好！”
左大臣滿意大笑，卻沒見到訪客溫婉秀美的臉龐嘴角微勾，一刹那銳氣四溢,氣勢淩然。
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左大臣府上的鍛刀爐，不愧為全江戶最頂級的鍛刀爐之一。
正式重鍛之前，訪客摸過短刀的刀柄：“五虎退，我雖然一直對你們說要原諒過去的自己、接受過去的自己、與自己和解……但是五虎退，你真的做好準備，重新接受自己五隻老虎的回歸了嗎？”
短刀輕顫一下：“……是的，應子殿下，我……我準備……”
“不，五虎退，”他按住刀柄，“你真的準備好了嗎？”
“我雖然希望你們能解開心結，但這種事情絕非一朝一夕。凡是人都會有缺點，你既然擁有了人之心，如果勉強自己做‘正確的事’會讓你痛苦，那麼像普通人一樣逃避一回，又有什麼關係？”
“……五虎退呀，作為你們的審神者，比起所謂‘正確的生活’，我更希望你們能擁有‘舒心的生活’。至於其他，自然有我做你們的後盾……你能明白我的意思嗎？”
手中的短刀顫
動一下。
訪客道：“我想聽你不勉強的、發自內心的想法。”
“我再問最後一遍，五虎退，你做好迎接自己五隻老虎回歸的準備了嗎？”
“應子殿下，我……五虎退、五虎退很想它們，但是五虎退真的……不想再看見它們！”
“好，”訪客欣慰微笑，握住刀柄，妙到毫巔的靈力絲絲灌入，“那麼五虎退，準備迎接擁有完整戰力的全新自己吧。”
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十五天後。
左大臣府名器出世，刀光大盛。
左大臣聞訊而來，看到樣式微改的短刀，不怒反讚：“妙極、妙極！好利的刀、好美的氣、好銳的靈！想不到閣下竟然是如此大師，十五天前的五虎退和現在的它相比，就是路邊的野花、地上的泥！”
訪客也一寸寸欣賞自己的傑作。
“應子殿下！”在左大臣看不見的視野裡，五虎退欣喜地現出人身。
充盈的力量流動全身，因伴身的五隻老虎損傷大半的根基就此補全，深埋心底的往昔創傷一朝愈合。
孩童模樣的短刀目光期盼地看向審神者，笑容純澈毫無陰霾，眉眼間的模樣竟與審神者有五分相似。
短刀重鍛，再次化形時，下意識參照了心中最崇敬的鍛刀者的外貌。
——這樣，應子殿下看到我和他相似的樣子時，會不會更加寵愛我？
“應子殿下，五虎退這樣您喜歡嗎？”五虎退拉住審神者的衣角，揚起那張與應子五分相似的臉，親昵又活潑。
左大臣還在讚歎：“尤其是這刃尖，改動之後流暢而美，見血封喉，當真是……”
那一手鍛造的刃尖映入訪客眼簾。
訪客霎時瞳孔一縮！
鍛造的時候全心貫注，還沒發覺什麼。
這時再看，致命的熟悉感潮湧而上。
——他低頭，看到一抹熟悉的刃尖。
他終於知道那夢境中的熟悉感來自哪裡。
是了，是了。
自己親手鍛造的刀，怎麼可能不熟悉？
“……”
訪客長久地、長久地，望著它。
……唉。
他在心裡歎氣。
——不因還沒發生的事情，就妄做審判。
——隻求做好眼下的一切，做到無愧於心。
“……”
訪客又一次長久地、長久地，望著它
。
……唉。
他又在心裡歎氣。
然後緩緩地，緩緩地。