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三個月後。
炎熱的夏季過去，似乎眨眨眼的功夫，就是秋高氣爽的秋日。
山東民亂，終於平定。平西侯和晉寧侯一同領兵歸朝。
宣和帝對晉寧侯大肆褒獎，對平西侯卻頗為不滿，當著一眾朝臣怒斥平西侯“領兵不力”“戰事不順”。
平西侯也是倒黴。
山東民亂比朝廷預想中的厲害得多。報上來的奏折裡，說民匪不足萬人。可等他領兵到了山東，才知道實情。
民匪確實不足萬人。可也不止一路民匪。數百人規模的暫且不說，人數過千的，足有五六路民匪。
他集中兵力，全力平了其中一路人數最多兵力最足的民匪，自己也折損了不少兵力。結果，剩餘的民匪索性聯合到了一起，加起來有三萬人。
明明經常打勝仗，可民匪隻見增多不見減少。山東民心已失，不但有民匪，還有不少趁機揭竿而起的鄉紳世家之流。
四麵為敵，他再厲害，也得請朝廷增兵增援。結果，他辛苦打仗幾個月，被天子訓斥平庸無能。白白讓晉寧候摘了桃子。
晉寧候的親妹妹，是鄭皇貴妃。也不知鄭皇貴妃吹了多少枕頭風。
平西侯一臉晦氣地回府，然後告病不出。
當晚，賀祈來平西侯府“探病”。
……
平西侯不見彆人，嫡親的外甥總是要見的。
“舅舅此行辛苦，眾人有目共睹。”賀祈低聲安慰神色晦暗的平西侯：“舅舅的功勞，誰也抹煞不了。”
平西侯目中閃過不滿，低聲冷哼：“一定是永安侯那個小人，在皇上麵前搬弄是非，惡意挑唆。不然，皇上也不會當眾令我難堪。”
論打仗，永安侯拍馬也比不上平西侯。
可論及揣度聖意拍天子龍屁，平西侯就差得遠了。
平西侯和永安侯素來不對盤。以永安侯為人，這幾個月裡在宣和帝耳邊不知進了多少讒言。
平西侯不敢對天子有怨言，這一筆賬，自然都算到了永安侯的身上。
賀祈目光一閃，淡淡道：“過些時日，皇上要去皇莊裡狩獵。舅舅告病幾日，早些‘痊愈’。到時候，陪皇上一同去狩獵。表現英勇一些，皇上心頭怒氣，自然就消了。”
宣和帝好武好戰，坐了龍椅之後，不便領兵征戰。便定下了秋獵的規矩。每年十月的秋獵，規模浩大，被天子宣召伴駕的文臣武將，都是簡在帝心之人。
往年，平西侯都是伴駕的武將之一。今年，平西侯卻沒什麼把握，無奈地歎了口氣：“皇上未必會召我同去。”
賀祈挑眉一笑：“此事舅舅不必擔心。我每日伴駕隨行，在皇上麵前提上幾句便可。”
平西侯心裡一動，看向賀祈。
賀祈不是愛吹大氣之人，既然這麼說，至少也有八九成把握。
這幾個月他領兵在外，忙著打仗，對朝中動靜並不清楚。原來，賀祈竟已如此得聖心了……
平西侯的目中露出由衷的讚許和喜悅：“好！好！舅舅在府中等著你的好消息。”