最下層的設施足夠讓每個人感到震撼。
沒有史蒂夫一開始預想到的那些實驗設備, 也沒有自律式的防禦工事，呈現在他們麵前的，是足足有一個足球場那麼大的、水泥砌成的深坑。
水泥深坑豎直向下, 除了邊緣的一小節垂直鋼梯以外, 沒有任何手段可以聯通深處，視野範圍內一片幽深的黑色，哪怕是妖精被魔力強化過的視野也沒辦法一窺究竟。
“……我還以為克勞利先生的‘打一個洞’是指神秘意義上, 但是這個看上去……明顯很物理啊？”
良久，巴基感歎。
“我也不太明白……林德爾你看呢？”
史蒂夫也猶猶豫豫地問道, 這個直徑顯然超出了他的預料, 不管怎麼看, 都不像是一把劍能夠切開的範圍。後來等到七十年過去，史蒂夫有機會參觀金伯利鑽石礦坑的時候，才感受到了類似的壓迫感。
而現在，他們三個人站在巨坑的麵前, 隻能感受到人類的渺小和九頭蛇行為的瘋狂。
“這下麵……”
林德爾的注意力卻不在這個巨坑的直徑上。
“這下麵, 死了很多很多人。”
他顫著聲音說道。
並非是連屍體也在這裡, 而是單純隻保留了破碎的靈魂。成千上萬的人類靈魂被填埋在這裡，就像是即將被泵進引擎當中的燃料。水泥內部鑲嵌著各種各樣的術式和魔術材料，雖然無法窺見它們的全貌, 但顯然也遠非一日之功。
啪，啪，啪。
黑暗中，有人鼓著掌向他們走來。
“我該說, 不愧是對生命和靈魂感知敏銳的生物嗎？居然一眼就能看透這個大儀式核心的部位。”
約翰·施密特那顆深紅色的頭顱在這片空間當中顯得格外可怖：“正因如此才讓人覺得奇怪——這對於你們這些裡側生物來說, 不應該是百利而無一害的事情嗎？還是說妖精這種沒有道德感的生命, 真的會因為可笑的人道主義精神而站在人類的這一邊？”
“從結果上來說, 既然你現在會把武器對上這些無法反抗的人類，大批量屠殺隻不過是種族和信仰不同的人類——”
林德爾金色的眼睛注視著施密特：“你要讓我怎麼相信，下一步你的武器不會對準連長相都與人類不同的妖精？”
在人類學校就讀的那幾年裡，他了解過一點點人類的演變曆史。尼安德特人被原始的人類裔屠了個乾淨，宗教掀起的十字軍東征，針對女巫和魔術師的獵巫行動，更近一些的美國西進運動，排除異己似乎是鐫刻在生物本能裡的行為，哪怕隻是因為他自己和史蒂夫一開始長得瘦小，也曾經一度——僅僅隻有一次地受到過同學的排擠。
——後來林德爾把他們揍得哭爹喊娘，史蒂夫和巴基兩個人一個人拽胳膊一個抱著腰都差點沒攔住。
“我不能說人類都是這樣的生物。”
林德爾皺著眉頭：“——因為畢竟人類有二十六億，而且史蒂夫就不是……但我敢確定你肯定是。”
“哈哈哈哈，原來你是這樣想的嗎？”
施密特發出一陣暢快的笑聲：“在人類的實力可以威脅到妖精以後，就開始覺得警惕了？那麼神話故事裡人類把你們這類生物充當是神來頂禮膜拜的時候，怎麼沒有人站出來說要躲進世界的裡側呢？”
他的眼神裡帶著奇異的癲狂：“沒錯，你說得也對，現在我們將擁抱恒長久遠的生命。也總有一天，將超越和統帥你們這些物種！”
……這個人已經瘋了。
哪怕不用特意去讀取對方的情緒，林德爾也能感受到這種異樣。很難揣摩到底是超級士兵用的改造藥劑締造了這種瘋狂，還是魔力的過量攝入終於像是一下一下被鍛打的灼熱金屬一樣，微微偏折了他的靈魂形態。
巴基抬手就是一槍，子彈毫無阻礙地穿透了對方的身軀，最後擊中在深坑的水泥牆壁上，久久才聽到了第二聲回音。
“魔術幻像……他真實的位置不在這裡。”
“說得不錯，因為這裡很快就會變成兩個世界聯通的樞紐，待在這裡太久的話，說不定會變成外麵那種東西的。”
這一次，施密特的聲音遠了不少，但仍不排除使用什麼手段改變了聲場位置的嫌疑。杜根他們如今在和溫戈迪陷入苦戰，顯然分不出餘裕顧及這裡，史蒂夫猛然抬手，衝著這片空間的一個角落丟出圓盾，幾次金屬聲之後，鋼白色的五角星擊中了什麼東西，施密特發出了一聲悶哼。
“我都沒發現他在那裡！”
林德爾震驚：“超級士兵的眼睛有夜視功能嗎？”
“你是通過敵意來判定敵人的，但是那家夥身上沒有對你我的敵意。”
史蒂夫嚴陣以待，“他已經不再平等看待自己周圍的所有人類了。”
橫亙在他們麵前的，是望不見底的人造深淵，充斥著無數亡魂的靈魂之井。林德爾伸手提著火焰之劍，擺出嚴陣以待的架勢，這周圍的魔力汙濁又充斥著怨憎，但並不是無法利用。妖精少年深吸一口氣，覺得那些屬於人類的龐雜情緒擠在自己的身體裡，但好在這不是自己第一次體驗這種感覺……他仍舊能握住劍，這很好。
魔力像是海浪，一點一點從井的深處傳來，帶著讓人不安的氣息。遠處傳來飛機的引擎聲，伴隨著一陣地麵的振動，他們頭頂上的半弧形天花板逐漸張開，一個造型奇異的折疊翼戰鬥機緩緩升起。
“這是沒有意義的。”
約翰·施密特頂著那個連惡魔都會嫌棄的骷髏腦袋，三步兩步跨上飛機，衝著林德爾說道：“這種大儀式很難被打斷，而退十萬步講，就算你成功了——隻要人類的戰爭仍舊存在，這樣的亡魂就永遠不會缺。重新做一個類似的東西對我來說也沒什麼難的，現代魔術師出手拘束也不過是因為魔力來源的短缺，但是隻要有意掀起爭端的話，這種東西根本不會短缺！”
大量的人類不過是跨越新時代的墊腳石，是變成新的存在的過度產物，可以源源不斷繁衍後代，用於燃燒的柴薪。
“啊，對，我想起來了，你們兩個都認識那個霍華德·斯塔克。”
他像是突然想起了什麼一樣，饒有興趣地說道：“根據我們手裡的情報，那家夥現在應該在曼哈頓……現在的人類也隻不過是造些飛機坦克，你覺得在更遠的未來裡，人類會發明出來多高效率的殺人武器呢？”
“霍華德先生和你完全不一樣。”