科爾森一步三蹦地離開了, 林德爾看著對方的背影，突然失去了在這裡繼續逗留的念頭。
第二天，他去了一家醫院。
病房裡接著心率檢測儀, 曾經生龍活虎的斯拉夫人被包裹在病號服裡, 整個人瘦脫了形。對方在聽到門響聲之後努力抬起頭看了看，在辨認出林德爾以後，整個人眼睛裡都爆發出光彩。
他：“烏拉！”
林德爾：“…………”
林德爾把探病用的果籃放在桌子上, 慢吞吞道：“他們說，你喝太多酒了。”
“嗐，他們總是找些不重要的理由。”
鼻梁高聳的男人笑了笑：“是我年紀太老啦，人類總會衰老的。”
在林德爾看不見的地方，腫瘤正在這具身體的內部緩慢滋生。據說這種疾病的發病都是概率, 有人身體很健康卻突然罹患癌症, 也有人年紀輕輕就躺在病房裡，即便生活規律飲食注意, 在疾病麵前仍舊不堪一擊。
“治療的費用足夠嗎？”
林德爾問：“我這裡還有一些錢——應該還比較充裕……聽說有一種叫做放射療法的治療手段，挺費錢的。”
“我買了保險，而且本身也有積蓄。”
對方搖搖頭：“花錢也買不了命。”
他看上去明明氣息奄奄, 卻又顯得中氣十足。
“畢竟都已經三十年過去了……你看, 你還和三十年前一模一樣, 連一條皺紋都沒長, 實在是太讓人妒忌了。”
咆哮突擊隊曾經的成員從病床上掙紮著坐起來, 林德爾連忙去扶那條手臂, 皮膚之下能夠感受到虯結的血管：“你能來, 那今天是個好日子，該撮一口伏特加……”
林德爾用一根手指就按住了病號服：“……你想都彆想。”
“無聊，你以前隻會什麼都不說就看著我去喝酒, 三十年的時間也讓你變得無聊了。”
渾濁的眼睛注視著林德爾，就像注視著呼嘯而過的時間一樣，他大聲控訴：“你以前都不肯搭理我們。”
“……或許我應該道歉？”
“不該，你最好到現在也保持著那種無動於衷。”
斯拉夫人嘮嘮叨叨，禿嚕禿嚕，英語裡夾著俄語：“這樣就好，這樣就好……我現在也不太信東正教，等我死了以後，你還會吞噬人類的靈魂嗎？”
“把朋友吃掉怎麼想也不對吧。”
“啊，我的榮幸，從不正眼看人的家夥居然都能說出朋友這個詞了。”
他們沉默了一小會兒，林德爾突然想起來自己還能用如尼文做出鎮痛的法陣，從病床上一路寫到對方的手腕上，又覺得這具身體已經太過衰弱，甚至不敢流通進去太多的魔力。這點實在讓人奇怪，畢竟當初這家夥可是他們中負責火力覆蓋的那一個，無論是加特.林還是迫擊.炮都用得非常順暢，什麼重用什麼，個人風格非常之斯拉夫。
玻璃瓶裡名稱複雜的液體正一點一點注射進他的靜脈，林德爾不認得那個單詞，隻看懂了後半截的詞根是什麼什麼西林。對方觀察到了他的視線，努力露出輕鬆的笑容，說沒關係，人都會老的。
他伸出另一隻手握住林德爾的手，問他你最近有沒有認識什麼新的有趣的人？
“有個叫科爾森的小孩子，缺錢買紀念品，我就幫忙添上了一點點。”
林德爾說道，但這好像也沒什麼有趣的地方。
可對方好像很有興趣的樣子，於是林德爾又多說了一些，比如神盾局裡來了幾個一見他就緊張的新人，還要強行裝作鎮定的模樣，殊不知以他的情緒感知能力，這點小心思根本沒處藏。
“啊對了還有，聽說霍華德生了個小孩。”
“孤雄生殖或者人造子宮技術已經實現了嗎？？”
病床上的人顯得非常震驚。
“……為什麼你的第一反應不是他結婚了呢。”
林德爾捂臉，這一次他錯過了孩子的出生，那個時候他還頂著各種各樣的身份在越南的叢林裡來回穿梭，在各種各樣的情緒浪潮當中錨定自身就很困難，更彆說關注什麼彆的事。
“說起來，你有沒有喝酒不傷身體的手段？或者單純讓人嘗到酒味兒的辦法？”
“……沒有那種辦法。”
“唉……那你唱首歌吧。”
“你想聽什麼？”
林德爾想了想：“帶有魔力的那種可能沒辦法，你現在的情況，強行激發生命力來填補身體的損傷，甚至有可能會產生副作用……”
“你理解錯了，不是妖精的歌，是更普通一點的那種人類的歌。”
於是林德爾回憶著最近聽過的曲目唱了起來，不帶唱詞，隻有旋律，他對聲帶和喉管的控製非常精確，音準精準得像是某種特殊樂器，從來不會跑調。
……是德沃夏克的《自新世界》當中，最著名的一段。
“我最近很有空，之後應該會經常來。”
林德爾說：“如果想聽彆的，我也可以學。”
“哈哈，那真是我的榮幸，不知道某些家夥們得有多羨慕呢。”
重新闔上病房門的時候，有護士好奇地問林德爾他是不是病房裡病人的孩子，後者搖搖頭，卻也一時半會兒說不出什麼更加值得信服的關係。
“我們是朋友。”
最終，他說道：“認識有些年頭了。”
*
神盾局的工作包羅萬象，五花八門，涉及的相關部門也包含了科研崗位和強襲部隊等各種各樣的門類，林德爾算是那種和神秘事項掛鉤的探員，如果沒有緊急情況的話，一般不會出動。
基地也有好幾個，不同級彆和不同專業的人往往情報難以互通，比如“彈弓基地（The Slingshot）”就位於一處地理位置接近赤道的人工島上，倚靠地球自轉帶來的線速度，會更方便向太空當中部署衛星和各類探測器。
純粹適用於研究領域的基地林德爾有所耳聞，但目前還從來沒去過——他本人對這種地方也欠缺好奇心，據說弗瑞下一步是打算考慮蓋所用於特工培養的學校，但這個計劃目前還尚未開始招標，僅限於自己的設想當中。
最初的咆哮突擊隊隻有寥寥數人，但神盾局的體量和運作範圍越來越龐大，在他待在越南的這幾年裡膨脹得尤為迅速，甚至回來領取新的通行證權限的時候，林德爾都對證件上多出來的一大排通行區域感到陌生。
“唔，沙盒基地（The Sandbox），還有樞紐（The Hub）……”
林德爾將自己的磁卡刷在屏幕上：“我都還沒怎麼去過呢。”
“所以說你是都市傳說啊。”
杜根抬著眉毛走過來，手裡端著一杯熱咖啡：“下麵的基層探員裡一直都有相關的傳言呢，內網裡關於你的討論一直都沒停過。”
“我怎麼不知道？”