探春嫁過來之後, 寶釵便將家裡的事務讓她操持，外麵的事物又全部交給薛蝌, 自己倒落得清閒，本來會是極為悠閒的富貴閒人生活。
誰知道薛夫人見兒子婚事有了著落, 就開始操心起她的親事來, 來為寶釵求親的媒人不比當年為薛蟠的人少，甚至有過之無不及。畢竟她還有一個郡主的封號呢，哥哥又是朝中新貴, 他們家又沒有什麼複雜的親戚牽扯，在京城之中寶釵也算是一位及清貴的人物。
薛夫人自然是挑花了眼, 看著哪家的公子不錯, 那家的仿佛又更好，猶豫不決導致下不了決定, 正這時，探春又極為及時的生下了薛府中的第一位小少爺，薛夫人和宋氏嬸娘忙著含飴弄孫。
薛寶釵借此機會留書一封說是要去巡查各地的產業，歸期不定, 讓薛夫人不要忙著給她相親了。
薛夫人看著留書欲哭無淚, “她根本就是怕我給她相親，所以才躲了出去。這一去, 還不知道何時才能回來！”
探春笑著勸道：“寶姐姐是個十分有主見的人, 若是遇到她喜歡的, 自然不會錯過。既然她不在, 咱們又定不下來, 母親還是先彆跟著操心了。”雖然探春成了寶釵的嫂子，但是還是習慣這麼稱呼她。
寶釵見紅樓之中的人，也都有了結果，便打算去暢遊天下，可是總覺得好像有一件事未辦，卻一時想不起來。出京城之前，寶釵又特地去了一次集芳齋，問了管事兒的知道，幾位小姐都按月或者是按季度會來隻取分紅的銀兩，並沒有落了誰。
寶釵聽到此言之後就更加放心離開了，這一日，她到了秦淮河上，連搖櫓的船夫都不用，獨自乘坐一艘小舟漫渡江中。聽著遠處遠遠的傳來的歌聲，那是妓船上的歌女們常唱的曲調，是秦觀的鵲橋仙：“纖雲弄巧，飛星傳恨，銀漢迢迢暗度。金風玉露一相逢，便勝卻人間無數。”寶釵正為了自己無意間聽到了這極有味道的吳儂軟語而欣喜回味，過了一會兒，又聽一人用臨江仙的曲調唱道：“白玉堂前春解舞，東風卷得均勻。蜂團蝶陣亂紛紛。幾曾隨流水，豈必委芳塵。萬縷千絲終不改，任他隨聚隨分。韶華休笑本無根，好風頻借力，送我上青雲。”
寶釵本來是躺在船上的，聽罷猛地起身，隻覺得起了一層的雞皮疙瘩！拿起船槳向那傳來歌聲的花船劃去，她船行的速度極快，每一槳蕩開去，小船都會向前行駛丈許有餘，與那花船已經越來越接近，能看得到船上華燈閃爍人影幢幢，歌妓與客人們極是熱鬨。你道寶釵的反應為什麼這麼大？隻因那首詞正是眾姐妹在大觀園中之時，寶釵作的一首柳絮詞！除了她們幾人之外，不應該再有人知道！更無論如何不應該傳唱在這花船之上，所以寶釵當然要去一探究竟。
寶釵到了花船之上，上麵那一位中年花娘竟然攔住不讓她上船，花娘打量她一番，妖嬈地說道：“我們船隻接男客不接女客，姑娘還是請回吧！這可不是你應該來的地兒！”
寶釵說道：“剛剛唱臨江仙的是誰？我要見那個人！”
她見到那中年女子還是一副不以為然的神色，不打算讓路，了然的拋出一錠銀子，一字一頓的說道：“我要見她！”
那花娘見到寶釵肯出銀子，自然一改先前的不以為然，堆出一副笑臉：“有錢好辦事，就算貴客您是位姑娘，我們也接了，枕霞！出來接客了！”
寶釵早就有了不好的預感，聽到這個名字更是渾身一震，因為賈老太太曾說，她年輕的時候，史家有一個枕霞閣，於是她們成立詩社的時候史湘雲就用了枕霞舊友做自己的彆號。
史湘雲被賣到這船上以來，便是曾經再開朗樂觀的人，也都樂觀不起來了，想逃脫又逃脫不了，隻能深陷這泥潭之中不能自拔，今日又忽然想起大觀園中，她們眾多姐妹無憂無慮撫琴作詩的日子，想來是這輩子她再也回不去，又想到寶姐姐做在那首柳絮，前半首說的就像她一樣，一朝從高處跌落，便是\隨流水\，\委芳塵\！可是到底何時她才能逃脫命運，飛上青雲呢？
船上的媽媽又來叫她見客人！湘雲心中十二萬分的不願意，又不得不去！走出船艙，湘雲就定在了那裡：“……寶姐姐？寶姐姐！真的是你？！”
寶釵見到那個穿著花紅柳綠的花娘竟然真是湘雲！大步走過去，拉住她：“雲妹妹！你不是在衛家嗎？！”
史湘雲見了寶釵真是喜極而泣，隻是一味的搖頭，“說來話長。”
旁邊還未走遠的中年女人聽了一耳朵，柳眉倒豎又走回來警告道，“喲，原來你們認識啊！不過就算認識也不能壞了我船上的規矩，您既然出錢來消遣，她就可以陪你一個時辰，一個時辰之後，您可就得請走了啊！”
史湘雲急得要命：“寶姐姐，救救我！我是被彆人賣上船的！我不想呆在這兒！”
那中年女人一撇嘴翻了個白眼兒道：“好像誰願意待在這一樣！我告訴你，誰都救不了你，誰讓你倒黴，這就是你的命呢！”
寶釵麵色平淡的說道：“多少銀子？我買下她。”
那個女人又打量了寶釵一遍，好像在通過她的穿著評估她能出得起多少銀子，薛寶釵出門在外隻穿最樸素的純色布衣，但是她氣質出眾，那女人決定獅子大開口試試，若是沒有也能嚇退她：“我買她就花了五百兩銀子，加上這些天我養她的開銷還有衣服，脂粉錢，就再收你五百兩兩銀子，一共一千兩！”
史湘雲早就不是那不知米多貴的大小姐了，急道：“媽媽太過獅子大開口了吧！他們賣我不過賣了二百兩！”她隻看到寶釵孤身一個人，身邊連個跟著的丫頭都沒有，自然不知道她是什麼情況，彆贖她不成，自己再身陷險境，史湘雲此時內心就如熱鍋上的螞蟻一樣。
寶釵冷冷的扯起嘴角，從身上抽出一張銀票，拍給那女人，說道：“看好了，這是京城彙通錢莊的銀票。我們現在銀貨兩訖了。”
又對史湘雲道：“雲妹妹，我們走吧。”拉著史湘雲的手就向外走去。
那中年女子驚奇的看了看銀票，仔細驗過發現不假，“唉！”
寶釵：“怎麼？剛說過的話你敢賴賬？”