城西的樓家不愧是世代培育菊花的,薛蟠去了一趟,回來就帶了四盆含苞待放的菊花來。
一盆紫龍臥雪,一盆瑤台玉鳳，一盆玉翎管，一盆朱砂紅霜。兩豔兩素，各有千秋又相得益彰。
寶釵說要菊花，本意是要給父母一個台階下，順便能邀請小姐妹們聚一聚、玩一玩。可待真正見了這幾株傲然挺立的菊花，也不禁生出了十二分的喜愛之情。
薛蟠拿出一本裝訂好的小冊子,遞給寶釵：“這是買花的時候,樓老爺贈送的，說是教人怎麼養護菊花的。”
“樓老爺真是貼心,怪不得他們家的口碑這樣好呢。”寶釵接過冊子翻了翻，見上麵寫的詳儘又通俗易懂,不禁讚道。
“可不是嘛！”薛蟠傻笑了兩聲，不知想到了什麼，臉頰上竟然泛起了兩團紅暈。
寶釵覺得有些奇怪,但也沒多問，而是再次真心實意地向薛蟠道謝：“辛苦哥哥了,我很喜歡。”
薛蟠笑嗬嗬的：“妹妹喜歡就好。”
等到晚上用膳的時候，寶釵就發現,她哥哥時不時就發呆傻笑。有好幾次，飯菜險些塞到鼻孔裡去了。
這下，不但薛蟠看出不對勁兒了,薛端與薛王氏也看出來了。
夫妻二人對視一眼，覺得兒子這個狀態，怎麼看都是情竇初開呀。
等用完了晚膳，薛端就把薛蟠叫進了書房，直截了當地問：“你今日心不在焉的，可是遇見了什麼事情？”
他這個兒子，就是個直腸子，你若是問得拐彎抹角，說不定他根本就聽不懂。
“啊？”兀自沉浸在自己思緒裡的薛蟠猛然驚醒，耳朵一下子就紅了，撓著頭“嘿嘿嘿”的傻笑。
薛端覺得不忍直視，板著臉道：“問你話呢！”
薛蟠“嘿嘿”地又笑了兩聲，頗有些諂媚地往前湊了湊：“老爺，兒子看上一個姑娘，您去幫兒子提親唄。”
薛端一怔：“誰，哪家的姑娘？”
“就是……就是樓家的。”薛蟠平日裡多糙的一人，今日竟破天荒扭捏起來，可見是真的喜歡人家。
隻是……
“你怎麼會見到人家姑娘的？”薛端第一反應，就是薛蟠又不規矩，在人家家裡亂闖了，“去的時候不是交代你了嗎，要規規矩矩的，不許做無禮之事。”
也實在是不怪薛端這樣想，主要是江南的姑娘家，比京城人家藏的更嚴實，輕易不見父母親人之外的人的。
更有那迂腐的人家，自小就給姑娘裹了腳，七歲之後，就養在繡樓裡，平日裡除了跟著母親出門做客，幾乎是到了出嫁，才從繡樓裡出來。
像薛家、蕭家這種大商家，家裡人走南闖北的，都是受京城的風氣影響，對女兒家的拘束不那麼嚴，也不給女兒裹腳。
但樓家不同。
人家家裡的花雖然也賣，但這花兒是雅物，賣花和賣文房四寶的一樣，都是清雅的行當。
這種人家的家教，必然是比他們這些人家嚴的。
但這一回，他可是冤枉了薛蟠了。
“老爺，您可彆亂說，兒子如今已經懂事了，怎麼會做出越禮之事？”薛蟠委屈極了，“再說了，人家樓老爺也不是那種迂腐的人呐。”
“行了，行了，你還委屈上了。”薛端白了他一眼，“說吧，到底怎麼回事？”
這下子，薛蟠又吧好意思起來，在薛端再次忍不住嗬斥之前，他終於扭扭捏捏地開口：“就是……不就是兒子去挑花的時候，正碰見了樓家二姑娘在修剪花枝。哦，對了！”
薛蟠一拍腦袋，頗有些與有榮焉地說：“那盆瑤台玉鳳，就是樓二姑娘精心侍弄出來的。樓老爺說她天生愛花成癡，他不忍折了女兒的天賦，一直帶在身邊培養的。”
薛端見他不似作偽，便擺了擺手，道：“好了，我知道了，你回去吧。”
“那老爺，提親的事兒……”
薛端道：“這事兒不是你該摻合的，快滾吧。”
薛蟠還想爭辯幾句，但被薛端一瞪，登時就不敢再多說了。但他心裡卻打定了主意，除了樓二姑娘，他誰也不會娶的。
而薛蟠離去之後，薛端倒是真的認真地考慮起他的婚事來了。
首先，四大家族裡的女子，要排除掉。薛端已經有了要擺脫四大家族的想法了，自然不會再與其他三家聯姻了。
排除了四大家族之後，首選就是門當戶對的富商們。
可是，這個時候，其他三家的勢力還沒有散儘，若是薛家直接與富商聯姻，把擺脫之心過早顯露，難免會引起其他三家的不滿。
目前來說，薛家對上賈、史、王任何一家，都沒有什麼勝算。
這樣看來，若是薛蟠要死要活地非要娶樓家女，反而成了破局的關鍵。
畢竟，他就隻有這一個兒子，溺愛一些，也是理所應當嘛！
心裡有了主意之後，薛端便叫來貼身小廝，如此如此地吩咐了一番。那小廝聽得連連點頭，轉頭就去約了薛蟠的小廝喝酒。
薛蟠也是這段時日來被親爹整治得狠了，心裡怯得慌。因此，哪怕心裡再憋屈，再不情願，也不敢到薛端麵前去鬨。
但少年郎情竇初開，本就是衝動的。一下子又遇上了阻力，就更覺得自己就像那被王母娘娘狠心拆散的牛郎織女裡的牛郎，苦哈哈地無力反抗。
他越想，情緒就越低落，一連兩天，飯都用得少了。
他的小廝銅錢實在是看不過去了，就給他出主意：“老爺不同意，大爺何不去求求太太？太太最是疼大爺的，哪忍心看大爺折騰自己？”