蕭淵留意著她的神色，聞言道：“酒勁上來了，倒覺園中悶熱，咱們去池邊走一走如何？”於是撇下滿園賓客，與穆明珠起身而行，示意宋冰跟隨。
池畔幽靜，對麵園中的燈火恍然似另一個世界。
從人遠遠侍立在後，穆明珠行至池邊假山畔，駐足回望宋冰，手掂著蕭淵遞來的折扇，道：“這才像是個說話的地方。”便笑睨了蕭淵一眼，道：“還吞吐什麼？”
蕭淵立在她麵前，雙眸發亮，懇切道：“我知自周瞻事變後，你不願再沾手政務。若不是彆無他法，我斷然不會要你入這渾水。你若是不願牽涉其中，便當今夜不曾來過，我也絕不怪你。”
穆明珠望向蕭淵身後，見宋冰立於柳樹下的陰影裡、煢煢孑立，笑罵道：“蕭淵，你這話說的沒意思。我還不清楚你嗎？我今日既然來赴宴，便不怕你攬下的事兒。怎麼？”她挑眉笑道：“隻許你做英雄，不許我做？瞧不起誰呢！”
蕭淵雙眸愈亮，道：“給殿下賠罪了！”便招手示意宋冰上前來。
宋冰從樹影下走出來，快步上前，至於穆明珠跟前，徑直跪下去，張口欲語，卻喉頭哽住。
穆明珠在假山石床上坐下來，淡聲道：“宋先生起來說話。你要救虞岱？”
宋冰依言起身，穩下情緒，顫聲道：“是。”
蕭淵在旁解釋道：“宋先生與虞岱乃是死生師友。自二十年前，虞岱被流放南下，便一直不能歸來。虞岱老母在建康城中，一直都是宋先生在照料。半年前虞岱輾轉托人遞信回來，道是於南邊酷熱之地，身體已大為損壞，流放之處少食無藥，怕是死在眼前，因此將幼子托付給宋先生。宋先生得信後，半年來尋遍了門路。隻是虞岱當年輔佐故永和太子，銳意革新，觸動世家利益，如今要救他性命，卻是牽一發而動全身，乾係非小。我素來敬仰宋先生才學人品，雖無緣得見虞岱，卻見過他的詩作政令，因此願意出手相救。我近來也是用儘法子，連你舅父穆國公和姨丈牛國公處的木鐘都撞過了，可是他們要麼是不敢沾手、要麼隻管打馬虎眼。”
穆明珠道：“可問過你叔父？”
蕭淵輕聲一歎，道：“怎麼沒有問過。叔父也可惜虞岱人才。隻是……”他想到當日蕭負雪所言，黯然道：“陛下正要借世家之力，平息你二哥周瞻的變故，當下不是召回虞岱的好時機。雖然叔父如此說，我不信邪，想著時局能等，人命卻不能等，便自己求於陛下麵前，果然挨了申飭。”
宋冰不安得動了一下。
蕭淵忙安慰道：“不過是叫我閉門讀書罷了。為了虞岱先生，挨這點罰值得。”便望著穆明珠道：“我想著從官麵上救虞岱，已是難行，得另尋能叫陛下更改心意之人。你那三哥周眈是個樹葉落下來都怕砸著腦袋的，穆武則是陛下的一條狗更不會插手這事兒，想來想去，隻有你最懂陛下心思，自幼最討陛下喜歡……若是這建康城中，果真還有能救虞岱之人，便隻能是你了。”
“你倒是對本殿有信心。”穆明珠微微一笑，轉眸打量蕭淵身後的宋冰。
前世宋冰之死，與其說是殉於虞岱，不如說是殉道，不如說是死於一種理想。二十年前，當他跟隨虞岱，侍奉於故永和太子周睦身邊時，意氣風發、胸懷大誌，要輔佐明君，擢寒門子弟，開一代盛世；二十年後，師友離散，見棄於朝廷，眼見世家翻雲覆雨，曾為之奮鬥的一切都已沉淪，如何還能苟且偷生、眼睜睜看理想消亡？
宋冰心知穆明珠是他最後的希望，自穆明珠踏入西苑時，便一直在暗暗觀察。隻見這位大周最尊貴的公主殿下，著一身利落的金色騎射服，青春正好，步履輕盈，投壺能連中百發，射覆每猜必得，可謂智勇雙全。此時她隨意坐於假山亂石間，手握折扇輕翹掌心，明眸忽而向他掃來，笑意中竟有幾分與年齡不符的威嚴之感，叫人想起她的故太子長兄周睦。
宋冰對上穆明珠的目光，心中一顫，深深俯首，哽咽道：“小人除此一身，彆無長物，願來生銜環結草以報。”
“何至於說得這麼嚴重？”穆明珠緩緩起身，夜空飄起了雨絲，她向離去的長廊走去，口中淡淡道：“等著與虞岱先生相見吧。”便當先向外走去。
宋冰愣在當地，幾疑身在夢中。
蕭淵追上來，送穆明珠出府，至府門處，熟視穆明珠良久，有百般感慨，隻是一說出口便都輕了。
他將拎著的半壺梨花白塞到穆明珠手中，笑道：“彆府沒有這樣好的酒，送你了。”
穆明珠哭笑不得，接了酒，想了一想，道：“你若是誠心要謝我，就告訴你叔父，過兩日我府上置酒慶賀喬遷之喜，要他記得來。”
蕭淵笑道：“話一定帶到，至於叔父他去不去，我可做不了主。”便陪同出了府門，親手扶穆明珠上了馬車，立於深夜細語中，望著公主的車駕遙遙去了。
穆明珠也有幾分薄醉，頭抵在車壁上，隱約有幾分昏沉，行得片刻，忽然感到身|下的馬車停下來。
“是黑刀衛齊郎君。”櫻紅在車窗外低聲彙報。
穆明珠隻覺酒意上湧，撩開車窗透氣，被迎麵的細雨一吹，略清醒了幾分，就見寂然長街的不遠處，齊雲正領兵騎馬而來，馬蹄聲踩在青石板上，發出整齊如鼓點般的響聲。
“這麼巧。”穆明珠趴在車窗上，望著停到她麵前來的齊雲。
少年微微抬頭，自被雨打濕的帽簷下露出一雙陰鬱黑沉的眸子，聲音寒涼，“不巧。臣已久候殿下。”
穆明珠托著發燙的臉頰，已經猜到了幾分，仍是笑道：“等我做什麼？”
齊雲握著韁繩的手微微一緊，沉聲道：“若陛下知曉今夜之事，殿下怕是再不能撫琴作畫、安然度日了。”他的聲音太過森寒，麵色又太過冷峻，叫人分不清這究竟是忠告還是威脅。
穆明珠清楚，黑刀衛就是母皇的眼睛與耳朵。她今夜赴宴，與蕭淵、宋冰相會，席間歌女清客、仆從護衛上百人，必然逃不過黑刀衛的耳目，也就逃不過給母皇知曉。隻要齊雲向上吐露隻言片語，她允諾營救虞岱之事，便會成為一場泡影，自己還會處於嫌隙之地。
“若陛下知曉今夜之事……”穆明珠重複著少年前半句話，酒後的嗓音透著撩人而不自知的意味，她忽而抬眸望向少年，笑靨如花，輕聲問道：“那麼，陛下會知曉今夜之事嗎？”
“會嗎？”女孩輕聲問，笑意狡黠，眸光中仿佛含了能令他瘋狂的柔軟情意。
平生第一次，少年聽到了細雨落在青石板上的聲音，像是千萬朵花在一瞬綻放，天地間都是花開的聲音。
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