穆武捂著腦袋，委屈道：“兒子怎麼就是蠢猴了？”
皇帝穆楨被他逗得一笑，入席坐了，笑著解釋道：“這敲一筆銀錢便燒了禍根，眾人非但甘願，還要謝公主厚恩。可若是年年捏著眾人的罪證去討要銀錢，便是逼著眾人恨她了。”
穆明珠當初一把火燒了眾人罪狀，是穩定揚州局勢，安撫人心的好辦法。
而且她燒了罪狀，並不以此來要挾拿捏賬簿上的人，其實也是示皇帝以忠心——她無意拉攏一個隻聽令於她的小集團。
穆武這才做恍然大悟狀，笑道：“原來如此！這
等巧妙心思，侄兒卻學不來！”
穆明珠在旁冷眼看著穆武的言語舉動，很難把眼前這個在長輩麵前說笑賣好的年輕人，跟當初南山書院竹林裡對她意圖不軌、長江船中安排蔡攀動手殺她的人聯係在一起，但這又的確是同一個人。從前她覺得穆武在長輩尤其是母皇麵前有一張假麵，現在卻覺得這未必是假麵，隻是人都有許多麵，隻是她比母皇看到了穆武的更多麵而已。
穆武就坐在穆明珠身邊，笑問道：“殿下身體可好些了？陛下這些時日來很是擔憂呢。”
穆明珠淡淡一笑，直視著穆武的眼睛，輕聲道：“已經好了許多，誰知道黑刀衛中也會有賊人呢？”
“是嗎？對、是啊……”穆武有一瞬僵硬，但很快掩飾過去，歎氣道：“我一開始也是不敢相信……”
穆明珠冷眼看著他。
“表姐，”牛乃棠從另一側湊上來，推了一碟桂花糖給她，小聲道：“這個味道不錯，你嘗嘗。”
穆明珠撿了一粒糖在口中。
牛乃棠又小聲道：“你養傷有什麼不能吃的嗎？”
穆明珠便轉頭跟她說話。
誰知牛乃棠這個小話癆，一開口便停不下來。
等到穆明珠終於從跟牛乃棠對話的沼澤中掙紮出來，卻聽旁邊穆武已經跟母皇說到了要北上出征的話題。
“侄兒小時候的夢想就是領兵上陣，北定中原。”穆武說到激動處，站起身來，手中比劃道：“侄兒如今雖然殘廢了一隻眼睛，但腦子是好的，身子也是好的，能上馬，能拉弓，怎麼不能上前線？侄兒不用陛下封什麼大將軍，哪怕隻給侄兒一千個人，侄兒也願意去——侄兒想為陛下守住咱們大周的河山！把那些梁人殺個片甲不留！”
皇帝穆楨笑道：“好！好誌氣！”
執金吾牛劍也在旁笑道：“倒是應了你的名，果真好武。”他也順著皇帝的話，誇讚道：“有誌氣！”
穆明珠在旁聽著，原本是看穆武表演，忽然之間竟有些羨慕。
她羨慕穆武的底氣。
為什麼穆武想要什麼好的東西、高的權勢，除了那終極的皇位之外，從來都是光明正大說出來，絲毫不用使手段？為什麼她從小到大，想要的要假裝不想要，想要的從不敢直接說？大概是性格有差彆吧，母皇對穆武的評價“魯直”也不算完全錯。與穆武相比，她的確心思重許多。
可是同樣頂著穆的姓氏，為什麼會有如此的不同？
穆明珠望著近處慷慨狂言的穆武，望著周圍母皇、牛劍乃至於穆國公等人的笑臉，終於在這一刹那明白過來。
因為穆武確信他所受到的寵愛。
那來自他父親穆國公明貶實誇的責備中的，來自姻親牛姑丈毫不吝嗇的誇讚中的，來自皇帝那淌著蜜一樣的眼神裡的——都是他們明確的、對穆武的疼愛。
所以在這些長輩麵前，穆武不是裝出來的魯直，他是真的魯直，因為他有這樣的底氣。
他確信可以要求想要的，確信哪怕他做不到最好、也仍是被愛的。
穆明珠望著上首母皇的笑臉，而這是她永遠不能相信的，也許因為現代的經曆，也許因為重生前的經曆——但她永不能相信自己是被愛的。
所以她麵對母皇，永遠無法光明正大說出自己的要求，哪怕穆楨不是皇帝，哪怕穆楨隻是“母親”。
她永遠在壓抑自己，拚儘了一切去爭取，認為隻有自己足夠好，才能贏得一絲絲的愛；但內心深處她永遠清楚，這樣贏來的從不是真正的愛。
“表姐，表姐，”她聽到牛乃棠在她耳邊輕聲喚，“表姐你傷口又疼了嗎？”
穆明珠眨眨眼睛，從那一片讓人暈眩的笑臉中轉過頭來，看向身側的小表妹，輕聲道：“什麼？”
牛乃棠有些擔心地看著她，關切道：“你是不是傷口又疼了？我看你臉色不好……”
“沒有……”穆明珠定定神，重又笑起來，道：“我很好。”
“真的嗎？”牛乃棠仍有些不放心地
看著她，又給她推了一碟鬆子糖過來，一笑圓臉上露出兩個可愛的酒窩，道：“這個糖也好吃的。”
穆明珠撿了一粒鬆子糖在口中，牙齒一咬，立時香甜滿口。
“嗯，好吃的。”穆明珠輕輕笑起來，伸手罩住了那一碟鬆子糖，板起臉來道：“你不許再吃了——你都吃了半碟糖了。”
牛乃棠沒想到她這樣“恩將仇報”，瞪著眼睛愣在那裡。
“是嗎？公主好大的膽魄，怎麼敢攬下這樣的苦差。”上首穆國公提到了穆明珠，向她看來，笑問道：“殿下不怕嗎？”
穆明珠抬頭看去，便知是母皇告訴了眾人她的新差事。
不隻是穆國公、牛劍等人在看穆明珠，立在皇帝穆楨身側、為皇帝斟酒的李思清也向她看來。
隻是這些人的目光中，含義各不相同。
穆國公年事已高，又離皇帝最近，在明亮宮燈的照耀下，那雙眯縫起來的老眼幾乎看不出什麼情緒。牛劍擱了杯盞向她看來，似是有幾分擔憂幾分詫異，還不時看一眼上首的皇帝，似乎比起穆明珠攬了這樁差事，更詫異於皇帝竟然準許了；而穆武就坐在穆明珠之側，那雙眼睛裡的嘲弄與惡意不容錯認。
“此前中樞倒了兩名大員，都沒能弄到銀錢。”穆武在她身邊輕聲道：“殿下是得了仙人妙計？”他的語氣中有一種幸災樂禍的意味。
他的聲音放得很輕，除了穆明珠，大約隻有旁邊的牛乃棠能聽到隻言片語。
“你以為陛下要你做這差事是看重你嗎？告訴你，這是送命的差事。”穆武勾了勾唇角，冷諷道：“你在揚州做了什麼，你自己心裡清楚。陛下定然要懲治你的。”
“哦？是嗎？”穆明珠亦在他身邊輕聲道：“你在揚州做了什麼，你自己心裡清楚。”
穆武心中打了個突，臉色立時一變，壓低聲音，又驚又怒，道：“你什麼意思？”
穆明珠冷眼看著他。
穆武與黑刀衛的勾連，她壓著不曾上報母皇。因為這不是合適的時
機，在梁兵犯邊之際，她如果拿不出切實的證據，母皇便不會對外公布穆武的罪行。而如果時間拖得長一點，穆武很可能就打著親情牌混過去了。她不隻要穆武失去爭奪帝位的資格，她還要他身敗名裂！她要等一個一擊致命的機會。
“你什麼意思？”穆武見穆明珠不答，低聲又怒問一遍，強壓著恐懼。
穆明珠淡聲道：“什麼什麼意思？”
穆武道：“你說我在揚州做了什麼？”
穆明珠淡淡一笑，道：“表哥在揚州派人買了兩隻最好的孔雀，說是要獻給陛下，結果最後隻送了一隻，另一隻卻自己留下賞玩了。這事兒若是給母皇知道，還會誇你誠孝嗎？”
穆武鬆了口氣，沒想到她提起這麼雞毛蒜皮的小事兒來，但隻要不是他心中所想的那樁大事，便謝天謝地，“是……是有這麼回事兒……”他故意做出害怕的樣子，道：“殿下彆告訴旁人……我把那孔雀送給殿下如何？”
穆明珠冷眼看著他——魯直嗎？
“你們表兄妹在底下嘀嘀咕咕說什麼？”皇帝穆楨在上首溫和笑著，對穆明珠道：“你大舅父問你話呢。”
穆明珠便起身，含笑道：“能為母皇分憂，區區苦差又算得什麼？”
她環顧眾人神色，明白過來。
在所有人看來，梁兵南下，籌措軍資之事，一旦出了差池，便是一場大禍，因而誰都不願接手。
他們卻不知，待到那梁國小皇子拓跋長日歸去之日，梁國因為內鬥便會主動退兵。
穆明珠緩緩垂下睫毛來，遮住複雜眸色。
而這，正是她再入中樞、手掌大權的機會。
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