穆明珠緩步至於辛侍郎麵前，打量著這個年近古稀的老臣，緩緩問道：“敢問當初辛大人出仕，是由何人舉薦？”
辛侍郎在府邸之中，忽聞宮中傳召，喘息未定，就聽公主問了這麼一個問題，彷徨左右四顧，不知她用意為何。
穆明珠一笑，道：“這個問題很難回答嗎？”
辛侍郎平複著喘息，蒼聲道：“老臣當年出仕，乃是謝太傅舉薦。”
他口中的謝太傅，卻並不是謝鈞，而是謝鈞的祖父——曾經一度做過太|祖嶽丈的那位太傅。
穆明珠點一點頭，轉向上首，鏗鏘有力道：“母皇，女臣要問的，便是這些；女臣要說的，也是這些。再不會多一個字了。”
群臣莫名所以，議論紛紛。
蕭負雪卻心中一跳，扭頭向穆明珠看去。
從他站的角度，隻能看到女孩潔白無瑕的側臉、卻看不完整她任何的神色。
他忍不住摩挲著右手手腕，止住那並不存在的幻痛——是他多心了吧。
朝中都是人精，在短暫的混亂議論之中，很快有人理順了穆明珠暗指的邏輯。
站在前排的大鴻臚郝禮第一個跳了出來，他也是須發俱白，年過花甲，掌管四方小國、乃至於各地藩王之事，此時怒氣衝衝站出來，對穆明珠道：“公主殿下這是什麼意思？老臣也是當年老謝太傅舉薦出仕的，那又如何？公主殿下難以自辯，便要把這臟水往謝氏身上潑嗎？當初受謝氏恩惠的人，還未死絕，卻不能看公主殿下如此行事！”
穆明珠垂眸一哂，謝鈞一方藏著的人，又自爆了一個。
她仍是衝著上首，並不理睬那大鴻臚郝禮，對母皇再度道：“女臣要說的，都已經說完了。”
當下這一團渾水似的眾臣，她不能陷入其中。
她的目標隻有一個，那就是坐在上首的母皇。
早在她剛從揚州回來、去往雍州之前，便曾半真半假告密過謝鈞與歧王周睿密謀之事。
現下眾臣怎麼想是其次的，她最重要的乃是要喚醒母皇對謝鈞、對歧王周睿的疑心。
皇帝穆楨終於開口，不知是否從亂象中看到了她所需要的，隻是簡單道：“此事待朕思量過後，再做定奪。”她點了幾個身有要事的大臣，要他們隨著往側間去議朝中需要儘快決斷的細務。
楊太尉忽然開口，道：“公主殿下久病初愈，又受了這等刺激。接下來這段時間，似乎還是在府中靜養為好。如此，於公主殿下，可以保重玉體。於大周四境，也可稍平紛爭。”
拆去話術的包裝，他的意思就是要穆明珠近期不要拋頭露麵了，免得給眾藩王火上澆油。
皇帝穆楨默了一默，道：“可。”
穆明珠立在龍椅所在的高台之下，把頭壓得極低，因而無人看到她因惱怒而脹紅的臉。
待到皇帝離開，群臣散去，穆明珠也已經麵色如常，與特意等候的蕭負雪緩步走過殿門時，瞥了一眼門邊的少年，狀若無意道：“我府中養了一隻貓，近幾日不見了。今夜倒是不好關窗，萬一它來了，卻給關在窗外豈不可惜？”
蕭負雪微微一愣，還沒從朝堂紛爭中回過神來，聽公主同他說起養貓這樣細小而又家常的事情，一時竟有些恍惚。
仿佛他還隻是鸞台侍郎，教導著初長成的女孩，她在課業之餘，總愛說起身邊瑣碎有趣的小事，絮絮叨叨、親近而又自然，信賴他，如同信賴自家的長輩。
蕭負雪眸中閃過一抹刺痛，強令自己把目光從女孩臉上挪開，看向前方拾級而下的眾臣。
穆明珠方才仿佛隻是隨口一語，站在高台上看著底下眾臣，忽然淡淡一笑，下巴一點，道：“喏，多像是放羊呐。”
蕭負雪麵露錯愕，他教導於公主殿下的，可從未有過這等不謙和、不敬臣子之語。可是轉念一想，什麼人才會看眾臣如羊群呢？她的心胸視野，實為天生帝王。他想到了趙誠的那封奏章，雖然明知那封奏章的用意是徹底斷絕公主爭位的可能性，然而其中所羅列的實績、那些對公主的讚美推崇，全都是真實的。這樣有能力的一位皇女，隻因為生來為女子，便不能競逐帝位嗎？哪怕她的對手，或懦弱、或昏庸、或無知稚子！
蕭負雪凝望著白玉階間漸漸遠去的公主背影，心中為她而生出一股不平的憤恨。
他崇信黃老之說，這樣激烈負麵的情緒，在他身上極為罕見，忽然迸發出來，叫他自己回神之後都覺訝然。
皇帝穆楨在側間與臣子議事，卻覺心中難安，最終揮退臣子，乘輦往太廟而去。
太廟門開，宮人退下。
皇帝穆楨獨行至於世宗牌位之前，雙手攏香，閉目低聲道：“你放心。朕從前對不住你的事情很多，多是形勢所逼。隻這一樁事，朕會給你個滿意的交待，叫你知道，朕並非沒有良心。”
嫋嫋升起的青煙，遮蔽了皇帝穆楨的麵容。
夕陽餘暉灑落，朦朧照著故去皇帝的牌位。
另一邊穆明珠回府路上，卻遇到了雲遊歸來的謝鈞。
兩人的馬車在寬闊的大路上，對麵遙遙相望。
謝鈞先認出了公主的車駕，主動派人騎馬傳訊。
兩人的馬車都減速而行，最終在交錯的瞬間彼此停下，撩起車簾來正好可以對麵說話。
穆明珠眉目冷淡，等著謝鈞先開口。
謝鈞狹長雙眸眯起，含笑繾綣，柔聲道：“謝某送給殿下的這份禮物，殿下還滿意嗎？”
穆明珠冷冷看著他。
謝鈞慢慢一笑，悠然道：“謝某當初說過，似殿下這樣的學生，不管想要什麼、想做什麼，謝某都願意鼎力相助。”他竟透出幾分委屈來，“殿下明明有那麼想要的東西，怎麼一直不來尋謝某呢？謝某言出必踐，忍不住便要幫一幫殿下了。”
他這是承認了，上奏請立公主為儲君的人是他安排的；這場經久不息、愈演愈烈的大紛爭也是他挑唆的。
謝鈞見穆明珠不語，又一笑道：“上次咱們在斷頭崖相見，夕陽爛漫，殿下曾說過，殿下待人如明鏡。人待殿下如何，殿下便如何待人。”他情真意切笑起來，道：“謝某幫了殿下這樣大的一個忙，殿下也該投桃報李了吧？”
話音未落，忽然有人持利刃從道邊衝上來，直紮穆明珠的馬車。
那人口中怒喊道：“牝雞司晨！合該去死！”還未能近穆明珠馬車三步之內，便已經死於扈從□□之下。
血噴了出來，屍首也被很快拖走。
林然上前來，低聲道：“是個瘋子。殿下無恙否？”
謝鈞回過神來，轉眸對上穆明珠的視線，訝然一笑，道：“這人真不是在下安排的。”他頓了頓，意有所指，道：“殿下冰雪聰明，應該清楚，謝某若是出手，可要雅致多了。”
穆明珠淡聲道：“謝太傅的雅致手段，若是你自己不能親自領教，豈不可惜？”便落了車簾，催車夫快行。
她清楚謝鈞的圖謀，便不難看破謝鈞的用意。
他是故意要激怒她。
要她把立儲這事兒鬨得愈發不可開交，乃至於激怒四境藩王。
混亂之中，正是他這個野心家上位的好時機。
她不可能上這個當。
穆明珠在轆轆的車輪聲中，強令自己深呼吸冷靜下來。
如今最重要的，乃是爭取到母皇的支持。
這是她和平繼位的唯一可能。
可是留給大周的時間越來越緊迫，而她的耐心也是有限度的。
她願意接受母皇一次兩次的考驗，卻未必還能配合第三次、第四次。
穆明珠撫了撫自己因為過度思考而微微發燙的額頭，閉上眼睛，藏起壓抑陰鷙的目光。
馬車轉過宮門外的大道，轉入了公主府所在的朱雀大街。
街頭擺著路障，兩隊白衣宿衛列隊路邊，見了公主府的馬車，為首的人上前來，雖然語氣恭敬，卻不容置疑，掀開了車簾一角，看了一眼裡麵的確是穆明珠本人，這才欠身致歉，連聲道“職責所在、不得不如此”，放穆明珠等人轉入朱雀大街。
待到馬車停在公主府前，穆明珠站到台階上回頭望去，隻見方才為了通行馬車而挪開的路障又重新擺了回去。
她心頭燒著一股陰鷙的怒火，麵色也陰沉。
櫻紅覷著她的麵色，忙扶著她，低聲道：“殿下，咱們先回府再說。”她也清楚這段時日來，朝中發生的事情不同尋常，公主殿下遭遇了艱難的境地。
穆明珠回過神來，又深呼吸，讓自己露出一個笑臉來，拍了拍櫻紅發冷的手指，道：“好。咱們進去說話。”
櫻紅鬆了口氣。
是夜公主府中，穆明珠開著寢殿的長窗，坐在小榻上，翻看這段時日來各處的書信。
在此前“養病”的十五日內，她早已經看過不下十遍了。
可是還要看。
她像是一隻有強迫症的老虎，一遍又一遍檢查著每一處細節，確保她布下的計劃是環環相扣、毫無疏漏的。
這種感覺實在令人發狂——一邊是全天下至高無上的位子，一邊卻是萬丈深淵、不得翻身。
結果是捉摸不定的，隻在皇帝聖心。
不知過了多久，穆明珠終於從書信中抬起頭來，眼睛因為過度使用而有些發癢。
她抬手揉眼睛，忽然感到一陣風從窗口躍入，睜開眼睛一看，果然便見少年立在榻邊、正眼睛亮閃閃望著她。
穆明珠先起身關了長窗，這才轉過身來細細看他。
隻見今夜的齊雲沒有穿素日的黑衣，反倒是穿著跟那些皇宮宿衛一樣的製服，整體是素淨銀白的，上麵壓著低調的銀線，在領口袖口盤成祥雲等紋樣。
他平時總是穿黑色多些，偶爾在內室隻著中衣，有種彆樣的誘惑，柔軟溫順。
可是他此時穿著宿衛的銀白製服，卻有一種清冷近乎聖潔的氣質，仿佛從那雲紋中伸出來無數隻細長的手，勾著人去褻|瀆他。
穆明珠望著他有些失神，隻覺心頭發燙，但究竟是為什麼發燙，卻又說不清楚。
她清了清嗓子，先坐下來，又拍著自己身邊的位置，示意齊雲也坐下來，問道：“從哪條路來的？朱雀大街兩端都有宿衛守著。”
齊雲道：“臣從空置的王府過來的。”
空置的王府在青龍大街，與朱雀大街的公主府前後相鄰。
宿衛在朱雀大街兩端的巡防嚴密，在青龍大街兩端則簡單許多。
“臣充作宿衛一員，入了空置的王府。”齊雲輕聲道：“再過來便容易許多。”
穆明珠若有所思，忽然探身往他身上輕嗅——少年身上有種清爽的皂角香氣，是沐浴過後更衣而來的。
這樣安靜黑沉的夜裡，她出不得公主府，也見不得外人，案上的書信已經翻過十數遍，主動來尋她的齊雲已經沐浴更衣過……
穆明珠手指探過他的領口，細細撫著他不安滾動的喉結，覺得這一夜漫長，一切似乎都可以儘情而緩慢地發生。
她柔聲笑道：“幾時學會給人塞紙條了？”
齊雲本就因她的撫觸而紅了麵頰，聞言頗感羞澀，原本是彆無他法才鼓起勇氣，可是被公主殿下道來，更叫他不知該如何麵對。
“寫得很好。”穆明珠知他含羞，柔聲又道，頓了頓，笑問道：“紙條裡為何還夾了梅花？”
她以為有什麼特殊的寓意。
齊雲額上沁出細密的汗珠來，不知是熱是羞，呼吸竟有些不穩。
穆明珠便手指輕動，給他解開了領口，見他垂著眼睛、睫毛輕顫，以為他大約是不會回答了，正待探身吻他，卻聽少年低低道：“梅花是……想要殿下記得……”
他說得有些含糊，仿佛把這不成語句的幾個詞從口唇間送出已經花光了全部力氣。
但是穆明珠卻聽懂了。
他是希望在紙條之外，再加一點特殊的意象。
譬如當初她看到梅花的時候，便會想起他。
而在這冬日的建業城公主府中，隨處可見的正是梅花。
作者有話要說： 接下來會有一個無證駕駛的小車車，但我不確定能把握好尺度，所以打算明天這部分內容單獨更一章，方便修改。對於兩人關係的變化，還是蠻重要的一個點。明天中午十二點，大家準時來看喲。（過後可能修改，如果審核不過，那就是我的意識流大失敗了）
晚安，明天見！感謝在2021-10-04 23:57:03~2021-10-05 23:57:48期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~
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