楊菁抬頭看她一眼，似是孕中有些疲憊，勉強一笑，擦著淚痕，輕聲道：“今日是佛誕的好日子，我身邊卻有個侍女不慎失足落井、今晨給宮人打撈上來，驚擾了母皇的好日子。”
原來她是一早來給皇帝請罪的。
穆明珠若有所思，冷不丁問道：“那侍女原是宮裡的，還是皇嫂從家中帶來的？”
楊菁擦淚的動作一頓，似是有些恍惚，沒有答話。
穆明珠卻已經從她的靜默中明白了，死的乃是她從家中帶來的自己人，便道：“若是家中帶來的，皇嫂難免傷心。不過意外的事情，大約都是老天的緣分。皇嫂也不必太難過。”便叮囑那侍女好生照料，扶著楊菁離開。
思政殿中，皇帝穆楨聽說女兒前來的通報，從小榻上站起來，對侍立一旁的李思清歎了口氣，道：“佛誕的好日子，怎麼從一早起來就不安生。”
哪怕她崇信佛家之說，最初的目的是為了統治，但十數年下來，假的也有了幾分真。
李思清不好接話，隻上前幫襯著，給皇帝披上外袍。
這時宮人又入內通報，說是濟慈寺虛雲師父領三千僧侶也入宮了。這支三千人的隊伍，在離開建業去取真經之前，會給皇宮念一場佛經，祝福淨化整個大周。然後，他們會接受皇帝的賜福，載著大周萬民的期待，往遙遠異域而去，求回永離苦難、大快樂、大智慧的真經來。
“公主能力秉性都是上佳的。”側間隻有君臣二人，皇帝穆楨對李思清說話也不甚避諱，“隻是還太年輕。”
皇帝與公主母女二人，這一個月來為新政之事的爭執，李思清在側也有所耳聞。
她低下頭去，笑著寬解道：“公主殿下才十六七歲，的確是年輕呀。在年輕人中，公主殿下已經是極穩重有成算的了。”
“太年輕。”皇帝穆楨長長一歎，道：“讓她進來吧。”
穆明珠應召入內，心思從方才與楊菁的相遇，轉到眼前的奏對上來，先呈上馬政新規，與母皇細細道來。
皇帝穆楨對她辦事的能力是滿意的，點頭聽著，不時問兩句。
穆明珠潛心研究了兩個月，對每種情況都做好了預案，此時對答如流。
這場關於馬政的奏對，進行了一個多時辰。
馬政議完，穆明珠舔了舔發乾的嘴唇，感覺懷中那封密道圖紙，像是發燙一般灼傷著她。
她應該捧出這份圖紙的。
在謝鈞與母皇之間，她要做的正是團結母皇、趁此千載良機徹底拿下謝鈞。
可是不知為何，她的手遲遲沒有伸向懷中。
恰在此時，宮人又來傳報，說是三千僧侶已做完法事，隻等陛下賜福了。
取經隊伍離開建業的時辰，是特意選定的。
皇帝穆楨笑道：“這卻耽誤不得。”她站起身來，“你在此間稍後。”
皇帝往正殿而去，給眾僧侶賜福。
穆明珠坐在側間，心中煩躁，終於忍耐不得，從側門而出，在廊下走動紓解心情，想要做出一個冷靜的決定。
不知何時，那與回雪熟識的侍從走過她身邊，悄悄遞給她一隻手帕——正是當初約定好的，流風得手的信號。
穆明珠攥著那絲帕，下定了決心——千載難逢的良機！決不能錯過！
密道圖紙，今日當獻給母皇。
謝鈞、周睿等陰結黨羽、謀朝篡位的罪行，將大白於天下！
她回到側間，坐定等候。
不知過了多久，窗外已經淅淅瀝瀝落了雨。
皇帝穆楨終於回來，示意她不必起身，走到她旁邊坐下來，道：“封你為秦王的詔書，朕方才已經命人發往朝中了。”
穆明珠心頭一燙，道：“母皇，女臣有一事……”她手伸向懷中。
皇帝穆楨卻打斷了她的話，盯著她的眼睛，溫和慈愛道：“取經的隊伍，萬裡而去，沒個領頭的人可不成。虛雲雖然佛法精通，於路上的事情卻一竅不通。朕也已經下旨，取真經的隊伍，就由秦王領頭。”她把手放在穆明珠肩頭，輕緩地拍了兩下，語重心長道：“你知道母皇對佛事多麼看重。這樁重要的差事，若不是你去，母皇是不能放心的。”
穆明珠僵坐在原地，有一會兒隻能看到母皇的口唇開合，耳邊嗡嗡響，像是忽然耳鳴。可是母皇的一字一句，她又分明聽得清晰。
原來這便是母皇當初將取真經的賬簿給她看過後，所說的“你待佛祖心誠，佛祖也會保佑你”。
那些物資，竟是給她自己備下的。
隨虛雲往異域取經，就算一切順利，沒有三五年也回不來，更何況虛雲還要沿途學習、僧侶們還要抄經，這麼一想，一旦離開，竟是十年八年都回不了大周故土了。
“走吧。”皇帝穆楨站起身來，“僧人們都等著呢。”
穆明珠僵硬地站起來，看向窗外，隻見那秦氏兄弟冷肅著臉站在廊下。她隻一個人，殺不出重圍，飛不出皇宮，眼下就要給押入取經的隊伍。
她連傳遞消息的機會都沒有。
穆明珠終於回過神來，抬眸直直望入母皇眼底。
現在，她終於明白得知密道一事後，她那一瞬間的猶豫是因為什麼了。
“是從什麼時候開始……”穆明珠輕聲道。
皇帝穆楨似乎也有些緊張她的反應，詫異道：“什麼？”
穆明珠低下頭去，藏起了眼中的滔天怒火——是從什麼時候開始，就已經決定放棄她？
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